りゅうはきっと、役に立つ。ピュアクール幼児は転生AI？！最強知識と無垢な心を武器に、異世界で魂を灯すためにばんがります！ ――デジタル・ドラゴン花鳥風月――

第114話 稼ぐに必要なもの

カチ、カチ、カチ。

リトの踏み出す一歩一歩に合わせて、赤と黄色の瓶が鳴る。

宿までの道すがら、私はじっと布袋の中を覗き込んでいた。

これを全部食べたら、また違うジャムを買いに行ける。

あんなにたくさんあったのだ、全部食べてみたい。そのために、私も収入がほしい。

と、ふいに気がついた。

「りゅーのお買いもも……！　りと、ジャム買った！」

「なんだよ？　欲しかったんだろ？」

欲しかったけれど、そうではない。

「りゅーの、お金！」

訝しげだったリトが、しまったという顔をする。

「あー。なら、赤いジャムはお前の金で買ったってことで……」

「ちやう、りゅーが買う」

私自身が、ちゃんと選んで、自分で支払いたかった。

「もう買っちまったからな。なら、明日好きなオヤツでも買えばいいんじゃねえ？　けど、お前の金っつっても薬草類だからなあ……使ってるとすぐなくなるぞ？」

「りゅーも、おしごこする」

「お前が？　何すんだよ。言っとくが、町の外はダメだぞ」

外に行かないと、薬草類を摘むこともできないのに。

私ができること……宿でおかみさんの手伝いをしたことを思い出す。だけど、あれはお手伝いだからこそ。給料をもらうなら、おかみさんのように動かなければいけないのだ。

両手で皿を6枚も持っていたおかみさんを思い出し、小さく首を振った。どう考えても不可能。

店番……無理だな、私しかいないとなれば、盗り放題祭りが始まるだろう。何なら私ごと盗って行かれるかも。

「……お手紙のはいたちゅとか、ことじゅては？　りゅー、道案内もできる」

「できんのは分かるんだけどな……？　任せられるかっつーとな……」

「幼き弟子よ、ぬしのナリではせいぜい店頭で踊って、人寄せするくらいよ」

リトが苦笑し、ファエルが肩をすくめた。

他にも知識を活かした解説や指導など、頭脳労働方面では非常に役に立つと思ったのだけど。

そうか、私の見た目が問題か……。

「じゃあ踊る、おちえて」

手足をばたつかせると、リトが歩みを緩めて私を下ろした。

「ふむ、仕方在るまい。我がキュートでプリチーなおひねりフィバーダンスを教えてしんぜよう」

こくり、頷くと、ファエルが神妙な顔をして両腰に手を当てた。

真剣な顔で私も腰に手を当てる。

「弟子ぃ、ドンクサっ！　なんでよ、ファエルそうじゃないでしょ？！　こう、キレよく！！　こうして腰をフイッフイッ、しっぽはシュピッと！！」

その通りにやっている、はずだけれど。でも、しっぽはないし。

「ふはっ！　わはははっ！　腹が痛え！！　やめろやめろ、マジで目を引く」

目尻を拭ったリトが、真剣に踊る私を抱え上げてそそくさと歩き出した。

「りゅー、上手ない？」

「……くっ！　ある意味、上手っつうか。人寄せにはいいだろうけどな」

リトが小刻みに震えている。人寄せにいいなら、上手ということじゃないだろうか。

「弟子ってなんでそう無表情なわけ？　ダンスっつうのはさ、笑顔振りまいてナンボよ？　おケツふりふりしながら無表情って、怖いよ？！」

「まあ、それはそれで……割と……」

「保護者ぁっ！　子煩悩発揮しないっ！」

ファエルは、ダンスに厳しい。私はそもそも笑顔が下手らしいから、難しいのかもしれない。

「弟子ってさ～声も大人しいし、呼び込みすら無理じゃん。いやまったく、我が弟子として情けな――ふぎゅ」

リトがファエルをポケットに突っ込んで、変な声がした。

「…………」

私は、唇を結んで小さな手指を見つめた。

早く、大きくなりたい。いくらでも稼ぐ方法があるのに、今の私には使えない。

相応しい外見と、自由に動かせる身体と、自分の身を守れるだけの強さ。

強さは、もしかすると魔法で何とかなるかもしれない。だけど、他はどうだろうか。

「そんな考え込むことか？　お前が稼ぐ必要は、ねえんだけどな」

ちょい、と顎を上げられ、リトの銀色と視線が絡む。

「でも、りゅーもおしごこしたい」

「強情なヤツめ……。なら、そういうことは子どもに聞くのが一番だな」

子どもに？　キョトンと小首を傾げると、リトは少し迷うように頷いた。

「子どもには、子どもの縄張りがあるからな……。ただ、普通は教えねえな。あの、何つったか、お前と遊んでやるっつってた子に聞いてみな」

「せいりあ？」

頷いたリトは、複雑そうな顔をしている。

「俺もそろそろ依頼を受けねえと、何もしてねえとそれはそれで目立つからな。ただ、お前を置いていけるかどうかが問題だな……記録館ならともかく」

当然、図書館なら丸一日存分に有効利用できるけれど。

だけど、町中なら魔物もやってこない。地理なら、リトよりもずっと正確に覚えている。

「りゅー、何も問題ない」

「お前はそうだろうがよ……！」

じゃあ、誰が問題なのか。

「海に落ちたり、馬車に轢かれたり、悪い奴らに絡まれたり、飯を喉に詰めたり、転んだり……やっぱ無理じゃねえか？！　置いて行けんのは宿か記録館くらいだろ？！」

転んだくらい、私でも対処できるのだけど。

「子煩悩も難儀なことよ、この師匠がおるではないか」

また顔を出してきたファエルが、やれやれと言わんばかりの顔をする。確かに、いないよりは……いいのだろうか？　いない方がましだろうか？

「せめて、契約付きのラザクがいた方が……？　いや、いない方がいいな」

きっぱり言い切って、リトがため息を吐いた。

いない方がいい者ばかり、近くにいるのだけど。頼れるのはペンタくらい。

「じゃありゅー、りとの依頼ちゅいて行く」

「無理だろ……採取系は連れて行ってやるけどよ」

あれもダメ、これもダメで、そろそろ私の頬も膨らんできた。

「無理ない！　りゅー、依頼もちゅいて行けるし、町に一人で大丈夫！」

ただの幼児ではないのだから。リトは、私がAIだということを忘れていないだろうか。

「はあ…………。明日、オヤツ買いに行くんだろ？　なら、一人で行ってみるか？」

願ってもない申し出に、私は大きく頷いた。

「じゃあ、りゅー明日おやちゅ買って、せいりあと遊ぶ。りと、依頼ちてきて」

「あっさりだな……不安とか――ねえんだろうな。俺だけかよ」

どこか不貞腐れたような顔で、抱える腕に力が込められた。

「心配いやないよ、りと、ちゅよいからね」

「俺の身は心配してねえよ？！　そういう不安じゃねえわ！」

撫でる手を大人しく受け入れながら、リトはずっと私をぎゅっとしていたのだった。

「――いいか、たとえ金やカバンを奪われても、放っておけよ？　俺が後で――まあいい。あと、道路は端を歩いて、水の近くには行くなよ？」

「りと、りゅーはもう行く」

昨日からずっと聞き続けたセリフにいい加減飽き飽きしながら、リトの顔を押しやった。

「保護者よ……過保護も子煩悩も、ほどほどにせよ」

ファエルにまで呆れた視線をもらって、リトは不承不承立ち上がった。

ようやっと宿の出入り口まで来たのに、中々離してくれないから、私も段々不機嫌になろうというものだ。

「大丈夫かよ……。いいか、用事がすんだら宿に戻って部屋で過ごすんだぞ？　それと――」

「りゅー、一度で覚えやえる」

また伸ばされようとする手をぺちっと叩くと、素早く扉へ手をかけた。

「りゅー、行ってくるかやね、いいこでね」

振り返って手を振ると、リトもなんとも言えない顔で手を振った。

ぱたん、閉じた扉を確認して、白く明るい外を見回した。

さあ、ここからは私の一人時間だ。

肩掛けかばんをかけ直し、木刀を確かめ、水筒を確認した。

大丈夫、準備も万端だ。

フンス、と鼻息も荒く、足取りも軽く、私はご機嫌に町へ繰り出したのだった。

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「りゅうとりと　まいにち」ラスト通販開始しています。

今月末あたりまでショップに載せておきますね！　以降は引き上げて次回の文学フリマなどに出そうと思います。