第100話 碌でもない
「ンンッ、幾星霜を経て眠りから覚めしこの身、あやうく
「…………」
リトが、無言で私の方を見た。ものすごく、不審な顔をしている。
「りゅー、何もちてない」
「じゃあ、何なんだよ、この珍妙な生き物は」
何って、カエルじゃないだろうか。75%カエル。
首を傾げていると、リトは長い指でピッと池の方を指した。
「元の場所に戻してきなさい」
かわいいのに。ちょっとむくれつつ踵を返すと、カエルが跳び上がってあたふたし始める。
「え、ちょ?! 浅学な生き物には言葉が通じないってワケ?!」
「言葉、ちゅうじてる」
「何、何なのこの普通に会話してる感じ。我、珍しくない? 目ん玉ひん向いてひっくり返って泡を吹くレベルじゃない?!」
不思議だ。身体の構造が全然違うだろうに、こうも流暢に話せるなんて。
「かえる、めじゅらしい?」
「カエルじゃないじゃん?! 見てよこの羽! この尻尾! とりあえず、淡々と池に向かうのやめて?!」
「かえるなない?」
「じゃない! ンンッ、我は、ファエル! 類い希なる才と気高き――あ、お前相手じゃ無理か。あー僕ちゃん、分かる? つまり我、ファエルって名前。で、才能溢れるルミナスプなわけ」
「りゅみ……りゅみなぷしゅ」
なんと発音しにくい。舌を噛みそうだ。
「ルミナスプ。いくら僕ちゃんでも知ってるよね? 知識深き至高の一族」
重々しく頷いたファエルは、再び腕組みしてつんと顎を上げた。
「知やない」
首を振ったところで、足を止める。あまり池のほとりまで近付いて、またワニのような生き物がやってきては困る。
「え? うそ、この流れでまさか――アアーーッ?!」
ファエルを両手で持って膝を曲げ、せーので思い切り放り投げた。
ほとんど真上に近い角度でくるくる宙を舞うファエルの足が、びよんと伸びて可笑しい。
「げんきでね」
私は名残惜しくばいばい、と手を振って踵を返した。
リトに、ルミナスプについて聞いてみよう。
「――ッアアーーーッ! 根性ぉ~~!!」
と……なぜか、ブーメランのように悲鳴が引き返してきた。振り返った途端、ビタンっと顔に何かが貼り付く。
引き剥がしたファエルは、手のひらの上でひっくり返って荒い息をついていた。
「はあっ! はあっ! はっ……、こ、この、無情野郎っ! 拾ったモンは、最後までっ、責任を取れっ!! いいか、ファエルだって生きてんだからなっ!!」
「……逃がちてあげたのに」
「あのなっ! 生きていけない環境に放り出すのを、逃がすって言わないっ!」
「ふぁえる、ここにいたのに?」
「いないっ! 土から出てきて速攻食われたの!!」
冬眠していたんだろうか。それとも羽化? ルミナスプってどんな生き物なんだろう。
「それとっ! 今から我、超~重要なことを言う。耳の穴かっぽじってよく聞くがいい! いいか、我は…………泳げないっ!!」
カエル、泳げないのもいるのか……それは知らなかった。
「じゃあ、埋める?」
ちょっと浅くなるかもしれないけれど、土に埋めることならできる。
「やめてやめて! 余計な親切心発動させないで?! それなら墓は不要で一石二鳥だねとか、そんなこと言わないで?! 我、食われるのも溺死も生き埋めもイヤっっ!!」
そんなこと、言ってない。
逃がしてあげようと思ったのに、本人に拒否された場合はどうしたらいいのだろう。
「お前、さっきから何一人で騒いでやがんだ。暇なら――あん? なんだそれ」
解体を終えて調理にかかっていたラザクが、私の手元を見て眉根を寄せる。
「らざく、るみなぷしゅ知ってる?」
駆け寄ってファエルを差し出すと、息も絶え絶えのファエルがよろよろと片手を伸ばした。
「わ、我に助力せよ、しからば望みの褒美を――」
響き渡る、野太い悲鳴。
周囲の木々からはばさばさと鳥が飛び立っていった。
白目を剥いてひっくり返ったラザクを見て、ファエルの言っていたのはこのことかと納得したのだった。
「――ルミナスプ、ねえ。確かにそういう種族はいたような……? けど、こんなだっけか?」
リトは、疑り深そうな顔でファエルを見下ろした。
「気味悪ぃ! そいつをこっちに寄せるな! シッシッ!」
一方のラザクは、しゃべるカエルが嫌いらしい。その割に、ファエルの前に寄越された皿には、随分細かく刻まれた食事が並んでいた。
ファエルが何を食べるか分からなかったけど、勝手に私のお皿から盗っていったからお肉は食べられるらしい。
私が怒ってラザクの皿から盗るように言ったら、ファエル用の食事を出してくれた。
「何たる美味!かくも絶妙にして至高の味わい、我が生涯において今まさに初めて口にした次第! 誠に天の恵み、神々の賜物!」
もりもり食べているところを見るに、相当お腹が空いていたんだろう。お腹が破裂しないか心配だ。
手放しに褒められて、ラザクも満更でもなさそうな顔になっている。
「るみな……どんな種族? ふぁえるは違う?」
見上げると、リトは記憶を探るようにこめかみを揉んだ。
「結構昔の話だからな……見たことはねえよ。そもそもここらで見かけないっつうか、今存在してる種族かも怪しいんだが。確かに、トカゲだか何だかに羽の生えた妖精っぽい姿……だったとは思う。ただ、美しいって聞いたけどな」
「うちゅくしい……」
美しいの基準は今ひとつ分からないけれど、ファエルも醜くはないと思う。そしてリトの言う昔っていつだろうか。数百年前だとちょっと話が違ってくる。
「ところでゲテモノ、お前さっき褒美を渡すっつったよな? そんな力があんのか?!」
ラザク、すごいな。失神したのにそれだけは聞き取っていたのか。
「いかにも。我は誇り高きルミナスプ、望みの褒美を与えん」
「マジか! 金だ、金! 金寄越せ!」
「哀れな。我は俗物的なものを与えはしない」
「はあ?! じゃ何だよ、名誉か、力か、何ならくれるっつうんだ」
「下賎なる生き物よ。我が力はかような欲望に使うにあらず」
「野郎……! じゃ、この契約の解消を――」
額に青筋を増やしながら、ラザクが辛抱強くファエルと交渉している。
「るみなぷしゅ、そんなしゅごい種族?」
じっとりした目で静観しているリトを見上げると、大きな手が頭を撫でた。
「お前は賢いな。そんな力があるなら、ワニに食われてねえし、もっと大切に保護されてるだろうよ」
それはそう。何でも願いを叶えるなんて、神様の領域だろうし。
そうこうする間に、ついにラザクがキレた。
「ぬぁーー!! じゃあてめえは何ができるっつうんだ!!」
コホン、と咳払いしたファエルが、重々しく頷いて口を開く。
「我が提供するは、そなたらの望む、手の届く幸福」
「はあ?」
「目に触れぬ銀糸の如き老齢の兆しを検出し、届かぬ背部に手を貸し、汝らの及ばぬ間隙に落下せし品を回収し、眠れぬ夜は我の言の葉で安らぎを与えん」
朗々と語った内容に、ラザクが困惑している。ファエル、このまま押し切ってラザクを誤魔化せそうだ。
「ちゅまり?」
「後頭部の白髪を見つけたり、背中を掻いたり、隙間に落ちたものを拾ったり、寝物語を聞かせられるってとこか。まあ、カエルができんのはそんなもんだろな」
リトが肩をすくめた途端、ラザクが噴火した。
「こンの詐欺ゲテモンがぁー!! 捨ててやらぁーーー!!」
「イヤぁーー! 待って待って! 超待って!!」
鷲掴まれそうになったファエルは、素早く私のポケットにもぐりこんだ。
「はあ……また碌でもないモンが増えた……」
それは、ファエルを連れていってもいいってことだろうか。
遠くを眺めるリトの瞳は、私とは裏腹に、まるで曇りガラスのように光を失っていたのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます