デジタル・ドラゴン ～迷えるAIは幼子としてばんがります～

第63話 名実ともに

「光、水がイケるなら、火は簡単だろ。お前、それで生活魔法一通りできるってことだぞ？　すげえな！　めちゃくちゃ便利じゃねえか！」

「じゃあ、火がちゅかえたら、詠唱できる？」

「まだダメだっつうの。俺は専門外だからな……もっと魔法について詳しくなってからの方がいいと思うぞ。攻撃魔法は下手すると人が死んだり、お前が怪我するからな」

そうか……残念だけれど、生活魔法だって使い方によっては色々なことができるだろう。そもそも、火なんて、大きくなれば当然攻撃手段になるだろうし。

それに、この曖昧な魔法という概念について、私なりに消化する時間も必要かもしれない。

渋々頷いて、顔を上げる。

「じゃあ、ひとまじゅ火の魔法する」

「待て、待て待て！　火だぞ？！　あの光みたいなことになったら、大怪我じゃすまねえんだぞ！」

それはそうだけれど。しかし、そんなことを言っていては永遠に火を使えないではないか。

きっと、古の人類が火を手にしたときも、こんな葛藤があったのだろう。

私が今、その境地にいるのかと思うと感慨深い。

「何考えてるか知らねえけど、それはなんか違うんじゃねえかって気がするな」

溜息をついたリトが小枝を拾い集めると、休んでいた木から離れた場所に積み上げるように置いた。

「まあ、ひとまず見てみろ。俺のを手本にすりゃあ、とんでもねえ威力にはならねえんじゃねえか？」

たぶん、リトのは参考にならないと思うけれど。だけど、人間が火を生み出すという超常現象を私に信じ込ませるには、効果的だ。

じっと見つめる私を確認して、リトは大きな手の平を上に向ける。

「魔力をなんかこう、手の上に集めて、ぎゅっとする感じだ。そんで、こうボッてやるんだよ」

それは、説明ではないなと思う。

思うけれど、リトの手の平には、ゆらりと揺らめく小さな炎が浮かんでいる。

そっと小枝に近づけると、それはごく普通の火と同様に、しばらくくすぶるようにして火が移った。

「フツーはさ、光の時みてえに、って説明するんだけどな。お前の場合、絶対言えねえ。とにかくアレとは違う方法でやれ。まず、こういうちっさい火を出してみろよ」

「しゅごい……けど、火自体は、どうやってちゅけるの？」

「だから、魔法で」

……私の視線が平坦になったのに気づいたろうか、リトが訝し気な顔をする。

火種があれば、燃やすのは簡単だろう。だけど、その火種が難しいではないか。火打石でもあればいいけれど、それだと着火するのに魔法を使う意味がないような気がする。まさに本末転倒というやつだ。

「火があれば、できる」

「そりゃお前、当たり前だろうが。火を使って火をつけてどうすんだ」

リトは意味が分からん、と頭を掻いているけれど、火を使わずに着火するというのは、かなり高度なことだと思うのだけど。

ひとまず、ほとんど燃え尽きた枝を一本取って、私用に用意された小さな焚き木の前に行く。

手のひらの上でやるのは、少々ためらわれるけれど……まあ、せいぜい火傷程度だろう。

魔力を変化させ焚き木に手を寄せると、そっと燃えかすの枝を近づけた。

その瞬間ーー

ボンッ、と大きな音と共に小枝が吹っ飛んだ。

「おわあっ？！　なんだ？！　大丈夫か？！」

私は、衝撃のあった手の平を見つめて、目をしばたたかせた。

そうか、可燃性のガスだとこうなる。燃焼を続けるなら、魔力も放出し続けなければいけないのか。

だけど、そうすると私の手の平が先に燃えないだろうか。

「お前、今度は何やったんだよ？！」

慌てて私を抱き上げたリトが、小さな手を掴んでじっくり裏表確認している。幸い、一瞬だったので火傷ひとつ負っていない。

「りと、魔力は、手々から出てる？」

私はリトの質問を聞き流し、ひとまず知りたいことを優先する。

「は？　手から出そうって集中するから手から出るんだろ。別に、何もしてなかったら全身から漂ってるぞ」

コントロール可能な水蒸気みたいなものだろうか。自らの体ひとつで生成できるとは、なんと便利な。

ただ、それなら手からじゃなくてもイメージしやすいやり方がある。焚き木に火をつけるなら、この方が簡単だろう。

リトの抱っこから抜け出して、ばらばらに散らばった枝をかき集める。再びしゃがみこむと、次は何をするのかとリトが不安そうにしている。

大丈夫、今度は規模がイメージしやすい。

すうっと息を吸い込んで近くに火種をかざし――

ゴオッ！！

「おわああぁ？！」

目の前が真っ赤になって驚いたけれど、リトはもっと大げさに驚いた。

「おま、お前……」

火が収まっても、目をまん丸にして口をぱくぱくさせている。

思ったよりも一瞬で終わってしまったけれど、無事に火の移った焚き木を見つめ、私は満足して頷いた。

「できた」

やっぱり火種が必要なので火打石か何かは必要だけれど、ささやかな火花がこれだけの炎になるなら上出来だろう。

残念なのは私の肺活量が未熟すぎて、すぐに終わってしまうこと。

もう一度、めいっぱい息を吸い込んで、火種をかざした。

ゴオォ、と凄まじい勢いで口から噴出する火。

熱いけれど、意思エネルギーも使って指向性を持たせてあるので、思ったほどではない。なるほど、手の平でやる時も意思エネルギーを使って指向性を持たせればいいのか。

やっぱりすぐに息を吐き切ってしまって、コンコンとむせ込んだ。

大丈夫、魔力を変化させなければ、ただの呼気。可燃性ガスを吸い込んでしまって肺を焼くことはない。

呼気に魔力を込めて可燃性に変化させれば、こうして割と安全に火吹きができることが分かった。

「ドラゴン……かよ」

呆然としたつぶやきに振り返れば、まだ尻をついていたリトがいた。

「りゅーは、どやごん」

リトに竜の意味を伝えていたろうか？　今更なセリフにちょっと首を傾げて頷いた。

生物の頂点にいるという、ドラゴン。私の名前だ。

そうか、ドラゴンは確か……

「どやごん、火を吹く？」

そんな記述があった気がする。それなら、私はこれで名実ともにドラゴンを冠した名を名乗れるのだろうか。

少し嬉しくなってによによと笑みを浮かべると、リトが目にも止まらぬ速さで私を抱きしめた。

「意味分かんねえ！　ははっ、意味分かんねえよ、お前！　エーアイってドラゴンだったのかよ！」

「ちやう、りゅーがどやごん！」

聞いているのかいないのか、リトは私を高くかかげて大笑いしたのだった。