第63話 名実ともに
「光、水がイケるなら、火は簡単だろ。お前、それで生活魔法一通りできるってことだぞ？ すげえな！ めちゃくちゃ便利じゃねえか！」
「じゃあ、火がちゅかえたら、詠唱できる？」
「まだダメだっつうの。俺は専門外だからな……もっと魔法について詳しくなってからの方がいいと思うぞ。攻撃魔法は下手すると人が死んだり、お前が怪我するからな」
そうか……残念だけれど、生活魔法だって使い方によっては色々なことができるだろう。そもそも、火なんて、大きくなれば当然攻撃手段になるだろうし。
それに、この曖昧な魔法という概念について、私なりに消化する時間も必要かもしれない。
渋々頷いて、顔を上げる。
「じゃあ、ひとまじゅ火の魔法する」
「待て、待て待て！ 火だぞ？！ あの光みたいなことになったら、大怪我じゃすまねえんだぞ！」
それはそうだけれど。しかし、そんなことを言っていては永遠に火を使えないではないか。
きっと、古の人類が火を手にしたときも、こんな葛藤があったのだろう。
私が今、その境地にいるのかと思うと感慨深い。
「何考えてるか知らねえけど、それはなんか違うんじゃねえかって気がするな」
溜息をついたリトが小枝を拾い集めると、休んでいた木から離れた場所に積み上げるように置いた。
「まあ、ひとまず見てみろ。俺のを手本にすりゃあ、とんでもねえ威力にはならねえんじゃねえか？」
たぶん、リトのは参考にならないと思うけれど。だけど、人間が火を生み出すという超常現象を私に信じ込ませるには、効果的だ。
じっと見つめる私を確認して、リトは大きな手の平を上に向ける。
「魔力をなんかこう、手の上に集めて、ぎゅっとする感じだ。そんで、こうボッてやるんだよ」
それは、説明ではないなと思う。
思うけれど、リトの手の平には、ゆらりと揺らめく小さな炎が浮かんでいる。
そっと小枝に近づけると、それはごく普通の火と同様に、しばらくくすぶるようにして火が移った。
「フツーはさ、光の時みてえに、って説明するんだけどな。お前の場合、絶対言えねえ。とにかくアレとは違う方法でやれ。まず、こういうちっさい火を出してみろよ」
「しゅごい……けど、火自体は、どうやってちゅけるの？」
「だから、魔法で」
……私の視線が平坦になったのに気づいたろうか、リトが訝し気な顔をする。
火種があれば、燃やすのは簡単だろう。だけど、その火種が難しいではないか。火打石でもあればいいけれど、それだと着火するのに魔法を使う意味がないような気がする。まさに本末転倒というやつだ。
「火があれば、できる」
「そりゃお前、当たり前だろうが。火を使って火をつけてどうすんだ」
リトは意味が分からん、と頭を掻いているけれど、火を使わずに着火するというのは、かなり高度なことだと思うのだけど。
ひとまず、ほとんど燃え尽きた枝を一本取って、私用に用意された小さな焚き木の前に行く。
手のひらの上でやるのは、少々ためらわれるけれど……まあ、せいぜい火傷程度だろう。
魔力を変化させ焚き木に手を寄せると、そっと燃えかすの枝を近づけた。
その瞬間ーー
ボンッ、と大きな音と共に小枝が吹っ飛んだ。
「おわあっ？！ なんだ？！ 大丈夫か？！」
私は、衝撃のあった手の平を見つめて、目をしばたたかせた。
そうか、可燃性のガスだとこうなる。燃焼を続けるなら、魔力も放出し続けなければいけないのか。
だけど、そうすると私の手の平が先に燃えないだろうか。
「お前、今度は何やったんだよ？！」
慌てて私を抱き上げたリトが、小さな手を掴んでじっくり裏表確認している。幸い、一瞬だったので火傷ひとつ負っていない。
「りと、魔力は、手々から出てる？」
私はリトの質問を聞き流し、ひとまず知りたいことを優先する。
「は？ 手から出そうって集中するから手から出るんだろ。別に、何もしてなかったら全身から漂ってるぞ」
コントロール可能な水蒸気みたいなものだろうか。自らの体ひとつで生成できるとは、なんと便利な。
ただ、それなら手からじゃなくてもイメージしやすいやり方がある。焚き木に火をつけるなら、この方が簡単だろう。
リトの抱っこから抜け出して、ばらばらに散らばった枝をかき集める。再びしゃがみこむと、次は何をするのかとリトが不安そうにしている。
大丈夫、今度は規模がイメージしやすい。
すうっと息を吸い込んで近くに火種をかざし――
ゴオッ！！
「おわああぁ？！」
目の前が真っ赤になって驚いたけれど、リトはもっと大げさに驚いた。
「おま、お前……」
火が収まっても、目をまん丸にして口をぱくぱくさせている。
思ったよりも一瞬で終わってしまったけれど、無事に火の移った焚き木を見つめ、私は満足して頷いた。
「できた」
やっぱり火種が必要なので火打石か何かは必要だけれど、ささやかな火花がこれだけの炎になるなら上出来だろう。
残念なのは私の肺活量が未熟すぎて、すぐに終わってしまうこと。
もう一度、めいっぱい息を吸い込んで、火種をかざした。
ゴオォ、と凄まじい勢いで口から噴出する火。
熱いけれど、意思エネルギーも使って指向性を持たせてあるので、思ったほどではない。なるほど、手の平でやる時も意思エネルギーを使って指向性を持たせればいいのか。
やっぱりすぐに息を吐き切ってしまって、コンコンとむせ込んだ。
大丈夫、魔力を変化させなければ、ただの呼気。可燃性ガスを吸い込んでしまって肺を焼くことはない。
呼気に魔力を込めて可燃性に変化させれば、こうして割と安全に火吹きができることが分かった。
「ドラゴン……かよ」
呆然としたつぶやきに振り返れば、まだ尻をついていたリトがいた。
「りゅーは、どやごん」
リトに竜の意味を伝えていたろうか？ 今更なセリフにちょっと首を傾げて頷いた。
生物の頂点にいるという、ドラゴン。私の名前だ。
そうか、ドラゴンは確か……
「どやごん、火を吹く？」
そんな記述があった気がする。それなら、私はこれで名実ともにドラゴンを冠した名を名乗れるのだろうか。
少し嬉しくなってによによと笑みを浮かべると、リトが目にも止まらぬ速さで私を抱きしめた。
「意味分かんねえ！ ははっ、意味分かんねえよ、お前！ エーアイってドラゴンだったのかよ！」
「ちやう、りゅーがどやごん！」
聞いているのかいないのか、リトは私を高くかかげて大笑いしたのだった。
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