サマーバケーション

第36話

　おじさんには、ちゃんと経緯を説明した。

　案の定かなり怒られた。

　高校生が彼女とお泊まりなんて、親の立場上そう簡単に許可を出すわけにはいかない。

　ただ、その点に関しては、「彼女のおばあちゃん家」って事で、渋い顔をされながらもなんとかオッケーをもらった。

　問題は、退院したばっかりってことだった。

　体調も万全ってわけじゃないだろうし、まだまだ経過観察の段階だ。

　脳挫傷で入院してた分、退院したあともひょっとすることがある。

　おじさんの口撃に何度も頷いてしまう自分がいた。

　私だったら、「はいそうですね」で後ずさるところだった。

　反撃の余地がないだもん。

　だけど祐輔が、一歩も引かなかった。

　私からすれば、すごい迷惑な話だ。

　話さなきゃいけないのは私なわけだし、祐輔がいくらおじさんのことを睨んでても、それが届くことはない。

　その都度連絡するとか、友達を同伴するとか、あること無いこと言って、説得を試みようとしてた。

　それを「言葉」にするのは私なわけだ。

　あと、実践するのも。

　2人に板挟みにされながら、口論を繰り返した。

　息子の体調を気遣うおじさんと、彼女との約束を守りたい祐輔との一騎討ち。

　正論を連発してくるおじさんが優勢で、反論する手数が少ない祐輔は、終始劣勢だった。

　約束したことだし、とか、高校生活もあと1年だし、とか、説得するには今一つの印象で、「こんな状況でお前を1人にさせるわけにはいかない」というおじさんの言葉が、グサッと心に突き刺さった。

　おっしゃる通りです。

　約束してるからと言っても、事故に遭ったんだから保留になったってしょうがない。

　高校生活があと１年と言っても、来年も夏休みはある。

　そんなことより自分の身に何かあったらどうするつもりだ？

　それに対する明確な答えが、絞り出せずにいた。

　祐輔は唇を噛み、頭を抱えていた。

　どうにか納得してくれる術はないか、悶々と考え込みながら。

　口下手な祐輔に変わって、私は私でおじさんを説得しようとした。

　祐輔を見て、諦めようってウィンクしたけど、ダメだったんだ。

　埒があかないと思って、とにかく喋り続けた。

　どうせ2人とも引き下がらないんだ。

　だったら、やれるところまでやってみよう、と。

　最終的には、おじさんも折れてくれた。

　「人生で初めての彼女なんだぞ！」って、心の底から叫んだら。

　…我ながら、なんて悲しい発言なんだって思う

　でも事実だし、必死に捲し立てようとする祐輔を見て、ちょっとだけ応援したくなった。

　それで、つい…

　「お前な…」

　「なんですか」

　「なんですかじゃない。最後のあれ、失礼だろ」

　「でも事実でしょ？」

　「事実だけど…」

　「おじさんも同情してくれたじゃん」

　「あれは同情っていうか、悲壮感が伝わったっていうか…」

　「あんたたちの口喧嘩に付き合わされる身にもなってよ」

　「俺は喧嘩してたつもりはない」

　「言っとくけど、私が会話の仲介じゃなかったら、絶対にオッケー貰えてなかったからね？」

　「…はいはい」

　「で、どうするわけ？」

　「とりあえず準備しよ。着替えとか、諸々」

　彼女にもらった50000円は、ちゃんと返すようにとおじさんに言われた。

　代わりに出してもらった。

　元々祐輔もそのつもりみたいだった。

　その場の勢いで受け取っただけで、本気でそれを使うつもりはなかったみたいだった。

　…ってか、彼女も彼女だけどね…

　いくら彼氏とは言え、そんな大枚叩いて九州まで来てもらうとか、どういう心理状況なんだろうって思う。

　ボストンバックに服やら歯ブラシやら詰め込み、出発の準備をした。

　明日の朝、始発で旅立つ。

　5時に起きる。

　６時間の長旅だ。

　さて、どんな旅になるのやら。