貧乏貴族の下剋上～最強の邪精霊と神龍を従えて陰から世界を掌握する～

第25話「精霊に会いに行こう」

　クストーデの冒険者ギルドをあとにして、ガーデンに逃げるように帰ってくる。

「いやー、冒険者って稼げるんだね。夢があるとは聞いたことあったけど、こんなにすごいとは思わなかった」

　建物にあるお茶室で、ドゥーエはメイドとして俺にお茶を淹れながら言った。

「ふたりで三億だから、ひとり当たり一億五千だもんな。そりゃ貧乏な子も、家を継げない貴族も、こぞって冒険者を目指すよ」

　知識としては持っていたのだが、自分で実際に体験したときの説得力は別物としか言えない。

　俺の計画が失敗したら、このメンバーを連れて冒険者に本腰を入れてもいいだろう。

　ウーノとトーレがいる以上、目立たないのはいまより困難だろうけど。

「うん？　わたしの稼ぎはボスのものでしょ？」

　ドゥーエはふしぎそうに首をかしげる。

「リーダーと組織のために稼いでるんじゃなかったっけ？」

　ひょっこり顔を出したトーレもそんなことを言う。

「そう言えば、利益の分配を考えてなかった」

　予算を稼いでくれ、としか言ってなかった気がする。

「ボスって行き当たりばったりだもんね」

　とドゥーエが笑う。

　うっ、これは言い返せないかも。

「手探りでいちからつくっていってる感じが楽しいよ」

　トーレはケラケラ笑いながら擁護してくれる。

「わらわがカバーするから平気だぞ」

　なんてウーノのフォローもありがたい。

「仲間を集めたんだから、仲間でやればいいじゃないか」

　とやってきたクワトロも言ってくれる。

『仲間が頼りないならばならば、ボクに任せたまえ』

　何とシンクエが声だけ飛ばしてきた。

　あれ、ガーデン内部なのに状況をリアルタイムで把握してる？

『きみとの簡易契約はボクも結んであるからね。きみのことはほとんど把握してるさ』

　えっ、そうだったの？

「ルーク、契約に合意した覚えがないなら、わらわが強制破棄するぞ？」

　ウーノが警戒心を強めた表情で提案してくる。

　地神龍が結んだ契約を勝手に破棄できるって、やっぱりこの子は最強の邪精霊なんだなあとしみじみと思う。

「いや、心当たりはあるな」

　キスされたときっていう可能性が一番高い。

　ウーノには言わないほうがよさそうな雰囲気だけど。

「ドゥーエはともかく、トーレは生活費をどうしてるんだ？」

　いい機会だから忘れる前に聞いておこう。

「あたしはお金持ちに援助してもらってるから、気にしなくても平気だよ？」

　トーレはあっけらかんと言った。

　そう言えば原作でも天才サブリナを支援してるパトロンはいたな。

「適当に成果を渡してれば満足してるから、ごまかし放題だよん」

　悪女というには幼い表情で彼女は笑う。

「バレずにうまくやってるなら何でもいいか」

　あんまり締めつけても、俺が管理しきれない可能性が高い。

　やっちゃダメなことだけ決めて、あとはゆるくやっていきたい。

　そのほうがきっと俺もラクできるから。

「おっ、そういう方針のほうがあたしも気楽だから助かるよー」

「トーレって案外テキトーだよね」

　うれしそうなトーレを見て、ドゥーエがしみじみと言う。

　俺が不在の間に何か思うことでもあったんだろうか。

「とりあえずまあ、組織にも研究成果を回していくからね」

「何かできた？」

　進捗のほうを聞いてみる。

「おっと、伝えてなかったっけ？　【アイテムボックス】があれば持ち物五十個くらい運べるよん」

　とトーレは言って、大きな箱を指さす。

「それならウーノから【精霊のポーチ】をすでにもらったな」

　ちょっと気まずく頬をかく。

「ええっ？　何それ、反則じゃない？　精霊に勝てるはずないじゃん！」

　トーレはのけぞってすっとんきょうな声を出す。

「こっちこそ伝え忘れててごめん」

　ミスには違いないので謝る。

「いや、いいよ。ウーノを制御できるなんて、ボスしかいないんだし」

　トーレは両手をぱたぱたと振った。

「頼みごとしようにもボスにべったりだしねー」

　と彼女はウーノをちらっと見る。

「ルークの護衛に勝る優先事項などない」

　ウーノはそっけなく答えた。

　俺も彼女を護衛から外したくはないけど、状況は改善させたい。

「頼みごとを聞くくらいはかまわないだろう？」

「言うだけ言ってみろ」

　ウーノは仕方なさそうにため息をつく。

「精霊の力がこもった素材があると、研究がはかどって助かるんだけど大丈夫？」

「わらわの分だとやりすぎになりそうだな」

　トーレの要望にウーノは考え込む。

　もっともな反応だと思ったので助け舟を出そう。

「力の強くない精霊でもいいだろう？　そいつらと交流したりする方法はない？」

　と質問する。

　実は主人公なら条件を満たせば強い精霊と契約できると、俺は知っていた。

　ただ、俺でも同じことをできるか未知数だし、それよりも精霊であるウーノを頼るほうが早いかもしれないと期待している。

「弱い精霊でもいいなら、【精霊塔】へ行くという選択肢がある」

　とウーノが言った。

　【精霊塔】は聞いたことない場所だな。

　実装されなかった隠しダンジョンか何か？

「それって俺が行ってもいいやつ？」

「お前にはわらわがいるだろうに」

　ウーノがはっきりとすねた顔をしてそっぽを向く。

　これはまずいからなだめよう。

「だってウーノは強すぎるじゃないか。冒険者として契約しててふしぎじゃない、それなりの精霊を探したいんだよ」

　彼女は最強だけど、イメージがあまりにも悪い。

　シンクエはイメージは問題ないけど、逆に信仰する人たちが多すぎる。

「たしかに。ウーノかクワトロか、それとも地……シンクエかって普通の存在がいないにもほどがあるよね」

　とトーレがケラケラ笑う。

「それを言うならトーレも入ると思うよ」

　とドゥーエが遠慮なく指摘する。

　たしかに彼女は天才だ。

「普通なのはたぶん俺だけだな」

　しみじみとつぶやくと、

「えっ」

　全員からそんなバカなという表情で見られてしまった。

　げせぬ……。

「こほん」

　ウーノが咳ばらいをする。

「わらわはあまりにも強すぎるので、小間使いが欲しいというなら理解はしよう」

　どうやら彼女の中で折り合いをつけてくれたらしい。

「じゃあ【精霊塔】に行くのは俺とウーノとトーレかな」

　と言うと、ドゥーエが手を挙げる。

「わたしも行きたい。わたしと契約してくれる精霊いないか、探してみたい」

　彼女の主張はもっともだ。

　精霊と契約している仲間は多いほど好ましい。

「よしじゃあ四人で」

「承知した」

　俺たちが飛ばされたのは荒野の中にぽつんと立つ塔だった。

　空は分厚い雲で覆われていて、暗くて寒々とした空気に包まれている。

「ずいぶんと陰気な場所だね」

　トーレが遠慮なく感想をつぶやく。

「この塔は上に登っていくほど強い精霊がいる。まあ基本はぐれだがな」

　とウーノは言う。

「そりゃ普通の精霊がこんな場所にいないでしょ」

　トーレの言う通りだ。

　まともな精霊は自然を好む性質を持つので、ダンジョンなんかに住み着いてるはずがない。

「……わたし大丈夫かな。ボスやトーレは平気だろうけど」

　ドゥーエが自信なさそうにうつむいてしまったので、そっと彼女の手を握る。

「精霊はたくさんいるんだ。相性のいい子を見つければいい。根気よく続けていけば、きっと大丈夫」

「う、うん」

　ドゥーエは恥ずかしそうに照れ笑いを浮かべ、うなずいてくれた。

　どうやら元気が出たらしい。

「本当にやばいのは俺じゃないかな？　ウーノにビビって精霊が寄ってこないかも」

「それはありそう」

「たしかに」

　冗談のつもりで言ったら、ドゥーエとトーレは同意して笑ってくれた。

「ならもっときついところに案内してやろうか？　わらわにケンカを吹っ掛けてくる連中なんてどうだ？」

　ウーノがムッとしたので慌てる。

「勘弁してくれ。お前にケンカを仕掛けるやつって、三神龍クラスだろ」

　シンクエや魔王クラスじゃないと、戦いが成立するのか怪しいほどに彼女は強い。

　そんなのが来たら今度こそ俺たちは巻き添えで即死だろう。

「安心しろ。お前はわらわが守るさ」

　ウーノはいい笑顔で言う。

「俺しか入ってないじゃないか」

　切り返すと彼女は大きな声を立てて笑った。

「ウーノが戦ってる隙に逃げるくらいならワンチャン？」

　トーレが腕組みをしてぶつぶつ計算をはじめる。

「いまのはウーノの意地悪だから気にしなくていいぞ」

「だ、だよね」

　ドゥーエはホッとして、ウーノは舌打ちした。

　もうすこしビビらせていたかったらしい。

「お前たちならわらわなしでも中層くらいにはクリアできるはず。気負わずにやれ」

「うん」

　まじめな表情に切り替えたウーノに背中を押されて、俺たちは塔の中に足を踏み入れた。

　直後、カチッという音がして一階の床全体が消失する。

「は？」

　ウーノすら一瞬固まってしまったため、俺たちはそのまま転落した。