ここからはじまる

第2話 奪い合いの女

　やっちゃった。

　やってしまった！

　また、やってしまった。性懲りもなく。

「先輩、ヴァカなの？」

「わかってるってば」

「もう止めたらいいんじゃない？

　会費、結構な金額だよね？」

「分かってる、分かってるってば」

「そろそろ退会促されたりしない？」

「ちょっとキツいわ、その言い方」

「すみません」

　もうすぐ33歳の誕生日。結婚したくて紹介所にも入会してる。何度か男性を紹介されてお見合いもしたけど、また会いたいと思える人には巡り逢えず。

　昨日だってそう。

「良かったらまた次も会いませんか？」

「いいえ、大変申し訳ありません。

　今回限りと言う事でご容赦ください」

「えっ」

　またこれで終わりにしちゃった。

　ちょっとでも『合わないな』と思うと目も耳も心も閉じてしまうの、私の悪い所だよね。分かってる、分かってるんだけど、終わりにしたい一心でピシャリと言ってしまうのよ。

　家に帰ってから後悔するのが毎度のパターンで、本当に泣きたくなる。

　初対面だから相手の事が全て分かる訳じゃないし、何度か会えば『合わないな』と感じた部分も修正できるかもしれないのに。

「私ってどうしてピシャっと切り捨てちゃうんだろう」

「まー、そこが先輩の良い所でもあるんだけどねー」

　毎度毎度、お見合いに失敗して落ち込んでる私に付き合ってくれる後輩君、本当に良い子なの。彼は男の子なんだけど、自分の中では『クエスチョニング』なんだって。

　人を好きにはなるけど、それは友情としての『好き』の域を出ないものなのだそう。だから生まれてから一度も恋愛した事がないって言ってた。

「ほーんと、何でそんなに結婚に拘るのか、全然分かんないっての」

「こればっかりはねえ、結婚を焦ってみないと分かんないものなのよ」

「だからどうやったら結婚を焦る気持ちになるの(笑)」

「だってもうすぐ33歳だし」

「はいはい、先輩の固定観念ね」

「そう言う事にしといて」

　酔いが回ってきたところに、後輩君の言葉が染みてくる。

　私の良いところをたくさん言ってくれる。たくさん褒めてくれる。そして、たくさんたくさん励ましてくれる。

「私よりずっと頼りになるよね、君」

「だったら僕、会社辞めてバーのママにでもなろうかな」

「いいんじゃない？

　そしたらお見合いダメになる度に飲みに行っちゃお」

「嫌ですよ、先輩みたいな酔っ払い(笑)」

　この彼はちょっとアイドルっぽい風貌で、会社でもモテる人気者なの。だけど「クエスチョニング」だから、誰からの誘いも断ってるのよね。

　婚活に必死な私なら安心できるらしくって、だからいつも2人でつるんでるって訳。

　私の周りはと言うと、婚活中と彼氏持ちばっかりで。ちょっと女性社員の間がギクシャクしてるから、彼とつるむ方が楽なのが本音。

　婚活してお見合いしてるのは皆知っているので、私が彼を狙ってると誤解される事もなくて安心なのよね。

「先輩、そろそろ次行く？

　それか、帰ります？」

「君は？　時間大丈夫？

　今日まだ月曜日だけど(笑)」

「僕はむしろもう一軒行きたい感じで――」

「あれっ、あなた方は――」

　声掛けてきた、この人誰だっけ？

　やだ、私ってば酔い過ぎて分かんなくなってる？

（公共事業部二課の課長。

　来月の人事異動で、うちの課長になるって）

　後輩君がコソっと耳打ちしてくれた。

　なんですと？

（今日内示があって、うちの課にも挨拶に来てたのに。

　覚えてないなんて、昨日のお見合いで相当落ち込んでたのね、先輩）

　コソコソと、また耳打ち。

　何と、全く記憶がない。私、本当に大丈夫？

　新課長、人の顔見てクスっと笑ったりして、ちょっと失礼じゃない？でも間も無く上司になる訳だし、挨拶はしないとね。

「これは気付かず大変失礼いたしました。」

「いえいえ。僕こそ急に声掛けちゃって申し訳ない」

「課長はおひとりでいらしてるんですか？」

「あ、いや。連れが今……ほら、来た来た。」

　やっばー、よりによって何故お前？

「なんだ、お前らもここで飲んでたのかあー」

　サイアク。昔付き合ってた同期にバッタリとか、勘弁してよ。

「うちの課長が今度7階に異動しちゃうからさ、2人でお疲れさん会やってたんだ。

　まだ月曜日だけどねー(笑)」

　ペラペラと、相変わらずうるさい男。

「なになに、お前と知り合い？

　僕の異動先のメンバーなんだよ、この2人。ねっ？」

「はい。私は彼と同期入社なんです」

「なるほど、そうだったの。

　だったらどう？

　次の店、4人で」

　嫌です。絶対に行きません！

「お誘いありがとうございます。

　折角ですが、私達はこの後も予定がありますので、ここで失礼させて頂きます」

　ニッコリ笑顔でお見送り。

　あっさり諦めてくれて助かったわ。

「出た、ピシャリとシャットアウト。

　見てて気持ちいい！」

「そう？」

「先輩の元カレ、何度も振り返ってたけど、一緒に来て欲しかった感じですかね」

「まさか。私と君を疑っただけじゃない？

　あの人、そう言う下世話な話題が好きだから」

「次期課長に変な事吹き込まれる心配ありありだなあ」

　全然構わないけどねー！

　2人で声を合わせて笑い飛ばしたら、もういい気分。

　そのノリで次はカラオケに決定。宅飲みでも良かったんだけど、さすがに月曜日から泊まりって訳にもいかないから。

　あ、私と後輩君、互いの部屋に泊まる仲だけど、『男女』じゃないから。親友に近い感じだから。

　って、誰に言い訳してるのよ、私ってば。

「ちょっと思ったんだけど、先輩？」

「うん？　なあに？」

「あんまり僕とつるんでるから、社内の男性達が近寄れなくなってるのかなあ、って」

「私に好意を持った人が、って意味？」

「そうそう」

　僕と付き合ってると誤解して諦めちゃう人がいるかも。

　僕といつも一緒にいるせいで先輩の色気が薄れてしまったかも。

　元カレだって実はヨリを戻したかったかもしれないし。

　えええ、君、そんな心配しちゃってるの？そんな風に思わせてたなんて、私も責任感じちゃうな。

「あっ、そんな風に受け止めないで、先輩。

　僕はいつも一緒にいてくれて嬉しいし、いつまでも一緒にいたい感じで」

「やだもう、それ、愛の告白みたいじゃないの」

「そうでなくて。大切な親友としてだって」

「分かってるってば(笑)」

　何だかんだで月曜日から飛ばして3軒目。

　ちょっと飲みすぎたかも。話が段々ネガティブになってきちゃった……

「ぐぅ」

　えっ？

　ええっ？

　今私、イビキかいた？　待って、寝てたの？ 　寝てた？　私？

「ですから、僕はずっと一緒にいても良いと思ってますから」

　あれ、さっきの話、まだ続いてた？

　待って、私、どこに座って……え、抱っこされてる！　どう言う事？？？

「お前さあ、さっきはアイツと付き合ってないって言ってたじゃんか。

　男女の関係じゃなくて、大切な友達だって」

　この声……

　やだ、元カレ！　何で？　何でここにいるの？

　目が、瞼が重すぎて。でも起きなくちゃ。

　誰なの、私を抱っこしてる人。

「うん、ちょっと整理しよう。

　君と彼女は過去に付き合ってたと」

「そうです」

「で、今の彼女のパートナーは、君？」

「彼氏じゃないですけどね」

「男女の友情が成立してるって事？」

「それとも違います。

　けど、説明が難しいのでそれでいいです」

「そして、彼女に迫られた僕、と」

　なーんーでーすーとー？！

　あっ、課長、課長っ！

　これ、次期課長の腿の上？！

　私、一体ナニをしたの？

「先輩返してくださいよ」

「や、俺が連れて帰るから。

　家の場所も、中も分かってるから」

「僕だって今日も泊まりコースだったので」

　待って、何について揉めてるの？　私？

　何か粗相しちゃったって事？

　どうしよう、目がちゃんと開かない、動けない……

（修羅場だなー。

　どっちも諦めて俺に預けていけよ）

　！！！！！

　聞こえましたけど？

　言ったよね？　独り言。聞こえたよ？

　次期課長が言ったよね？

　やだもう、この状況。

　誰か説明して！