蠱毒を生き延びたTSアラクネ、覇権国家を築き、世界を作り変える。

第16話 未来

「ねぇ、ザリナ。私、人間の魔法に詳しくないんだけど、ここに張られた魔物を弱体化させる結界、どうやったら壊せる？」

　リアンは、屋敷の敷地内に入る前にザリナに尋ねた。

　ザリナは、すっと目を細めて領主邸の前庭を眺めた後、答える。

「……たぶん、地下に魔法陣か結界石があって、それで結界を発生させてる」

「地下か……。何メートルくらい下？」

「十メートルくらい、だと思う」

「深いな……。私、派手な破壊は得意じゃないんだよね……。地面を毒で溶かすか……いや、こういうのはコンラッドに頼もう」

　リアンは、まだ興奮が冷めずに荒い息を吐いているコンラッドに呼びかける。

「コンラッド！　地下十メートルくらいに、魔物を弱体化させる魔法陣か何かがありそうだって！　そのパワーで地面を掘り返してよ！」

「了解した！」

　コンラッドは剣に魔力を込め、ただ力任せに地面を殴りつける。地面が爆発し、土と人間の破片と血しぶきが舞う。

「おーおー、本当にすごい破壊力だね。何の捻りもなく、ただ魔力をぶつけるだけであんな破壊を生み出すなんて、普通の魔物や人間にはできないよ」

　ほんの数分で、領主邸の前庭は完全に崩壊。半径十メートル、かつ深さ十メートル程のクレーターが出来上がった。

　その過程で魔物を弱体化する魔法陣も破壊してしまったようで、敷地内に漂っていた嫌な気配が消失する。

「コンラッド！　もういいよ！　結界は消えた！」

　コンラッドは、返事をするより先に、もう一度派手な爆発を引き起こした。ドォン、とミサイルでも落ちてきたような音がして、地震と共に地面がまた派手に崩れた。

　弱体化した状態でも、簡単にクレーターを作ってしまったのだ。素の状態では、もっと協力な一撃を生み出せる。

　コンラッドは、味方でいる間はとても心強い戦力だ。

（……いつまで味方でいてくれるかわからない、というのが問題かな。私の目指すところと、コンラッドの目指すところは、たぶん少し違う。コンラッドは人間全部を根絶やしにしたいくらいに思ってるけど、私は、違う……）

　リアンは、右手で自分の下腹部をそっと撫でる。

　前世ではなかったけれど、今の体には子宮がある。子供を宿すための器官が、ある。

　アラクネの村を滅ぼされ、友達も家族も奪われて、人間を滅ぼしたいという怒りはもちろんある。

　だけど、同時に、復讐の先も見据えてしまう。

　自分の体が女であることが、復讐の先を見据えさせてくる。

　既に多くの人の命を奪っているし、カミラやニコールに酷い仕打ちをしているし、これからも多くの人を殺すだろう。

　それでも、子を生み育てる未来を、捨てきれていない。

　これだけの罪を背負いながら、明るい未来を思い描くなんて、客観的には許されないことなのだろうけれど。

　そういう倫理道徳や正義を、リアンは意図的に無視することにしている。

　通常とはかけ離れた地獄を味わった者に、当たり前の倫理道徳や正義が通用するわけがないとも思っている。

（……コンラッドは、いずれ私と道を違えるかもしれない。敵同士になることだってあるかもしれない。そのときは、お互いに納得のいくまで喧嘩しよう……）

　リアンは密かに思いながら、地面から這い出てきたコンラッドを笑顔で迎える。

「ありがとう、コンラッド。おかげで弱体化の不快感を感じずに済んだよ」

「まだまだ暴れ足りん。もっと敵はいないのか？」

「ここにはいないんじゃないかな？　残念だけど、存分に暴れるのはまたの機会に」

「この町の人間、全員を殺してはいかんのか？」

「それはダメ。殺し尽くしたところで大して得るものはないし、流石に途中で力尽きて返り討ちに遭うかもしれない。殺すより、支配して奴隷として働かせる方が得策だよ。生産活動をさせてもいいし、兵士として戦わせてもいい。私の毒魔法を使えばそれも難しくない」

「むぅ……そうか……」

「ちなみに、考えるだけ考えているんだけど、いずれ魔物を集めてちゃんとした軍を作るのもありだと思ってる。そのとき、どうしたって補給を担う人員は必要だ。兵士としては使えない人間を補給要員にすれば、魔物の軍はより強力になるんじゃない？」

　リアンの思いつきに、コンラッドは一瞬呆けた顔をして、それから低く唸る。

「ううむ……なるほど……。リアンはやはり賢いな。俺のように、目の前のことしか見えていない者とは違う……」

「コンラッドに、ただひたすら耐えろとも、恨みを忘れろとも言わない。でも、暴れる場所とタイミングはなるべく私の指示に従ってね」

「……わかっている。指揮官はリアンだ」

「ん。それじゃ、とりあえず領主を殺しに行こう。まだ残ってるかな？　とっくに逃げ出してたら、そのときはそのときかな」

　その後、領主の屋敷を探索したけれど、領主の姿はなかった。危険を察知してさっさと逃げ出したらしい。領民を捨てて逃げるなど領主として実に恥ずべきことだが、特別に勇敢でも責任感が強いわけでもなければそんなものだろう。

　そして、領主だけではなく、従者なども既にいなくなっていた。

　ただ、ほぼ空き家と化していた屋敷で、領主であるシリン子爵の代わりに、その娘が残っていた。

　ザリナによると、彼女の名前はロクサナ・シリン。十五歳前後の女の子で、背中に掛かる金髪が美しく、青い瞳は海の深さを感じさせる。身長は百七十センチ近くあり、優しい顔立ちながら目には力強さがある。

　領主は逃げ出したけれど、一族で彼女だけは屋敷に残り、執務室でリアンたちを待ち構えていた。