婚約破棄された超インドアな天才錬金術師は、嫁ぎ先の暗黒地底を魔道具で楽園に作り変える

第１０話：資源採掘者の問題

「あの……そういえば、鉱石の採掘ってアース様がやられているのでしょうか」

　ビトラさんの一軒が終わってから数日後のお昼。

　みんなで昼食を食べた後、以前から気になっていた質問をアース様に尋ねた。

　地底屋敷にはたくさんの素材（主に鉱石）があるけど、誰が採取しているのか気にかかっていた。

「いや、私ではない。ついでに言うと、アシステンでもない。鉱石を採掘している人間が別にいるんだ」

「そうなんですか。てっきりアース様かアシステンさんが集めているものだと……」

「思い返すと、まだ君を紹介していなかったな。では、さっそく彼の元へ行こう。資源を採掘しているのは、ワーキンという名前のドワーフだ」

　鉱石を採掘してくれている方はドワーフなんだ。

　資源の採取にピッタリのイメージだった。

　アシステンさんがそっとアース様に話しかける。

「グラウンド様、フルオラ様にお話しされた方が……」

「ああ、そうだった。ワーキンはドワーフ特有の少し気難しいところがあってな。私と同じ、人嫌いな性格だ。おまけに、やたらと他人を信じない。初対面の君には不躾な態度を取るかもしれないが、どうか大目に見てやってほしい」

「わ、わかりましたっ。失礼がないよう気をつけますっ」

　ドワーフって気難しい人が多いのか……緊張するな。

　そんなことを考えながらぼんやりとアース様たちの後を追ったけど、お屋敷を出たところで二人を止めた。

「あっ、お待ちください。《ミニエアコン》を持っていきます。きっと暑いでしょうから」

「そうだな、彼にも渡してくれると助かる」

　アース様とアシステンさんに連れられ地底を潜ること、数十分。

　お屋敷のある階層より、さらに数段階地下に着いた。

　この辺りにはまだ松明しか灯っていない。

　私たちが普段暮らしている空間に比べると半分くらい狭いけど、平坦な地面が広がっていた。

　小さな広場みたいなスペースだ。

　よく見ると石柱がギリギリまで削られているから、平らになるよう加工したのかもしれない。

　隅っこにはこじんまりとした小屋が一つ。

　ワーキンさんが寝泊まりしているのかな？　と思ったとき、背の低い男性が中から出てきた。

　骨太な体型、ギラリと鋭い目つき、もじゃもじゃの茶色い髭。

　本で見たドワーフそのものだった。

『おい！　誰だ！』

「仕事中にすまないな、ワーキン。私だ」

『辺境伯様だったか！　何用で！？　今忙しいんだ！』

　ワーキンさんはとても声が大きい。

　ただ話しているだけだろうに、怒鳴られているような気分になった。

「先日、地底屋敷に新しい仲間が増えてな。君に紹介したいのだ」

『新しい仲間！？　誰だ、そいつは！』

「フルオラ、こちらに来てくれ」

「フ、フルオラ・メルキュールでございますっ。どうぞよろしくお願いしますっ」

　お辞儀をするも、ワーキンさんは私をチラッと見ただけだった。

『なんだ！　小娘じゃないか！　なんでこんなヤツを雇ったんだ！　結婚すんのか！？』

「ち、違う！　そうじゃない！　結婚ではない！　手違いで婚姻したとかそんなことはない！　彼女は地底屋敷の専属錬金術師だ！」

『錬金術師ぃ？　この小娘がぁ？』

　ワーキンさんはじろじろと私を見やる。

　本当に錬金術が使えるのか信じられないようだ。

　それならば……。

「あ、あのっ、良かったらこれどうぞ。身に着けたらお身体が涼しくなると思います」

　《ミニエアコン》を差し出す。

　途端に、ワーキンさんは訝しげな表情になった。

『なんだよ、これは！　こんな箱見たことないぞ！』

「そ、それは《ミニエアコン》と言いまして、涼しい空気で身体の周囲を覆う魔道具です。私が作りました」

　勢いに圧されつつも、魔道具の説明をする。

　ワーキンさんは怪訝な顔のままではあるけど、《ミニエアコン》を首から下げてくれた。

　出っ張りを押すと、表情がいくぶんか和らいだのでホッとする。

『ふーん……確かに涼しいな。こりゃあいい。暑くて仕方なかったんだ』

「これで私が錬金術師だと信じていただけるでしょうか……？」

『いいや信じない！』

「えええっ！？」

　そんなぁ。

　私が尋ねると、ワーキンさんはまた厳しい顔つきに戻ってしまった。

『俺は自分の目で見たことしか信じない！　これは俺のポリシーだ！』

「ワーキン……彼女を信じてやってくれ」

　アース様も説得してくれたけど、ワーキンさんは絶対に首を縦に振ろうとはしなかった。

『小娘！　そこまで言うのなら、俺にも考えがある！　錬金術が使えるんなら、俺の目の前でやってみせろ！』

「わ、わかりました。でしたら、何をお作りすればよろしいでしょうか」

『壊れないピッケルだ！　ちょっと待ってろ！』

　ワーキンさんは小屋に行くと、何本ものピッケルを持ってきた。

　地面にガラガラと置く。

『これを見ろ！』

　と叫ぶので、一つ取り上げて観察した。

　先っぽの尖ったところが欠けている。

　よく見ると、他のピッケルも所々壊れていた。

『ここの岩石はひと際硬いんだ！　辺境伯様がたくさんピッケルを用意してくれてるんだけどな、俺はなるべく道具を壊したくない！　だから、いくら採掘しても壊れないピッケルを作れ！　そうしたらお前が錬金術師だと信じてやる！』

　ドドンッ！　と指をさされ宣言される。

　アース様とアシステンさんはおろおろしているような気がするけど、私の心も目も新しい仕事に向いてしまっていた。

「……お任せください、ワーキンさん。絶対に壊れないピッケルを錬成します」

　絶対に壊れないピッケルか……難しそうだ。

　いやぁ、楽しくなってきたね。

　今まで作ったことがない魔道具を要望され、沸々とやる気が湧いてくる。

　うまくいったら、また一歩成長できると思う。

　何より、ワーキンさんも地底屋敷の大事な一員。

　絶対良いピッケルを作るぞ！