婚約破棄された超インドアな天才錬金術師は、嫁ぎ先の暗黒地底を魔道具で楽園に作り変える

第３話：上客が……（Side：ペルビア①）

「あのときのフルオラの顔は見ものだったなぁ！　目が点になっていたぞ！　大方、俺様に婚約破棄されるなど思っても見なかったんだろう！　グワァハハハハ！」

「今ごろは地底辺境伯に食べられているでしょう。いや、暗黒地底で迷って飢え死にしているかもしれませんわ！　オーホッホッホッ！」

　お義姉様を追放してから数日後。

　あたくしはナルヒン様と共に、メルキュール家でのんびりとティータイムを楽しんでいた。

　今日のおやつはスコーン。

　クロードザック家で育てられている果物がぎっしり詰まっている。

　紅茶だって外国産の高級茶葉。

　ああ、なんて優雅な時間でしょう。

「ところで、ペルビア。魔道具の製作はうまくいっているのか？」

「ええ、もちろんでございますわ。お義姉様より、あたくしの方がずっと上手なんですの」

「ははは、そりゃぁいい。父上にも早くお前の魔道具を見せてやりたいぜ」

　錬金術のことはよく知らないけど簡単に決まっている。

　あたくしは本を読むのも勉強するのも嫌いだから、錬金術については詳しくなかった。

　でも、あたくしにもできるはず。

　だって、あのお義姉様にできたのよ。

　いつもちょいちょいと絵を描いて、適当に素材を並べていた。

　それくらいなら簡単よ。

「「ペルビア様、お客様でございます」」

　ナルヒン様とお茶を飲んでいたら、召使いがやってきた。

　楽しいひと時を邪魔され、不機嫌な気持ちになる。

「何かしら。わざわざ来るのだから大事な用なんでしょうね？」

「おい、何だよ。うるせえなぁ」

「「申し訳ございません、ペルビア様、ナルヒン様。ですが、魔道具の修理をしてほしいとのことでして……」」

　ああ、そうだ。

　メルキュール家は魔道具の販売の他にも、修理を行っていたんだ。

　客だろうが、あたくしはティータイムを楽しんでいる。

「今は休憩中よ。待ってもらうよう伝えて」

　お義姉様は食事中でも休憩中でも、客が来たらすぐお店に出ていた。

　ま、その根性だけは認めてやるわ。

　でも、あたくしとお義姉様は違う。

　休みは休み。

　出直してもらいましょう。

　ティータイムを再開する。

　ナルヒン様と見つめ合ったところで、男女の声が割り込んできた。

「「そ、それが、至急のご依頼のようでして……」」

　消えたと思った召使いたちだ。

　まだ部屋の中にのさばっている。

「だから、待つように伝えるのよ。早くお店に行きなさい」

「「し、しかし、私どもではお伝えするのが難しく……」」

　召使いたちはもじもじするばかりで埒が明かない。

　だんだん面倒になってきたので、やけくそに叫んだ。

「ああ、もう！　しょうがないわね！　わかったわ、今行くから！」

「早く戻ってこいよ、ペルビ……ぐぁぁっ！」

　ヘラヘラしたナルヒン様がムカついたので、腹を殴って黙らせる。

　まぁいいわ。

　適当に切り上げてティータイムを再開しましょう。

　だらだらとお店に向かうと、気難しそうなオジサンが数人の護衛とともに待っていた。

　オールバックにしたグレーの髪に、薄い青色の目。

　老けているけど美男子の名残がある。

　入店の許可は与えましょう。

　見ていたら、徐々に心臓がドキドキしてきた。

　え……う、うそ……この人は……。

「シ、シリアス侯爵っ！？」

　いらっしゃったのはシリアス侯爵。

　この王国でも指折りの名貴族だった。

　どうしてこんな弱小貴族の家に来たの……？

「君は誰だね？　見ない顔だが。メルキュール家の新しいメイドか？」

「あ、あたくしはメイドではございませんわ。この家の麗しい令嬢ペルビアでございます」

「そうだったのか。あまりにもけばけばしいので、まさか令嬢だとは思わなかった」

「うふふ、ご冗談のお上手なことで」

　怒りを押し殺して返事する。

　前言撤回。

　あたくしの美貌が伝わらないなんてこいつはダメね。　

　入店の許可は取り消しよ。

「さて、フルオラ嬢を呼んでくれないか？　ペラ……ペリ……ペロンガ嬢」

「……ペルビアでございます」

「まぁ何でもいい。さっさと呼んでくれたまえ」

　……何かしら、このおっさん。

　血が沸騰しそうになった。

　このあたくしをぞんざいに扱う人間は何人たりとも許さない。

　怒りを懸命に飲み殺し、追放の件を伝えてやる。

「お言葉ですが、お義姉様はもういません」

「なんだと！？　フルオラ嬢がいない！？　いったい何があったんだ！　病気か！？　事故か！？」

　シリアス侯爵は動転しながら詰め寄ってくる。

　あたくしの時とお義姉様の時で全然反応が違うんですけど……。

　せっかく追放したのに、不快な気持ちで心が満たされる。

「病気でも事故でもありませんわ。もう用無しになったので、この家から追放されたのです」

「よ、用無しに、追放？　いったいどういうことだ。だったら、誰が魔道具の製作を行うのかね？」

「あたくしでございます」

　大きな声で告げてやった。

　お義姉様の代わりとしては、もったいないくらいでしょうに。

「君が……？　魔道具の……修理をするのか……？　……錬金術で？」

　は？

　シリアス侯爵は目を白黒させている。

　あろうことか、数人の護衛も一緒に。

　ナルヒン様だったら滅多打ちにするところだけど、そうはいかない。

　このおっさんは侯爵だ。

　機嫌を損ねてしまうのはまずい。

　笑顔を心掛けるが、どうしても引きつってしまう。

「こ、こう見えてもあたくしは錬金術が得意なんですの。それはもう、お義姉様の十倍は得意ですわ」

「まったくそうは見えないが……」

　いちいち失礼なおっさんね！

　もういいや。

　さっさと追い払おう。

　こんなにイライラしてたら美容に悪いわ。

「申し訳ございません。ご用件がないのでしたら、お引き取りを……」

「まぁ、君しかいないのなら仕方がないな。至急、この魔道具を修理してくれないか？」

　シリアス侯爵は一つの魔道具をカウンターに置いた。

《水魔鉄砲・ウォーターガン》

　ランク：Ａ

　属性：水

　能力：溜めた魔力を水に変えて噴射する玩具。魔力をたくさん貯めれば、モンスターも追い払えるほどの威力が出る。

　エ、Ａランクの魔道具じゃないの。

　こんな上等の品は見たことがなかった。

　予想外の魔道具を出され、背中に嫌な汗が流れる。

「こ、こちらの修理を……？」

「ああ、そうだ。息子が気に入って遊んでいたのだが、先日壊れてしまってな。直してくれ。もちろん、急な頼みだから金は多く払う。金貨２０枚出す」

　シリアス侯爵は重そうな袋を置いた。

　中からはたくさんの金貨が。

　かなりの大金を見て、思わず喉がごくりと鳴った。

　これだけあれば欲しかったドレスが根こそぎ買える……。

「では、お引き受けいたします。少々お待ちくださいませ」

「よろしく頼む」

　《ウォーターガン》を抱えて倉庫に向かう。

　お義姉様はいつもここで錬金術を行っていた。

　両脇には素材が保管された棚がある。

　適当に水属性の物をいくつか選ぶ。

　どうやら属性ごとに分類されているようで、すぐに集めることができた。

　ふんっ、お義姉様にしてはやるじゃないの。

　よくわからないモンスターの爪、よくわからない石、よくわからない粉の三つだ。

　さーって、後は錬成陣ね～。

　ちょいちょいちょい～っと。

　お義姉様の真似をして、適当に描く。

　あっという間に完成した。

　さすがはあたくし。

　《ウォーターガン》と素材を適当に並べる。

「【錬成】！」

　魔力を込めると、錬成陣と素材たちが黒っぽい光に包まれた。

　お義姉様とは違う気がするけど……まぁ、大丈夫でしょう。

　数分もしないうちに光は消えると、《ウォーターガン》だけ残っていた。

　はいはい、修理完了。

　完璧に直った《ウォーターガン》を持ってお店に戻る。

「お待たせしました、侯爵様。修理が完了いたしました」

「おおっ、できたか！　でかしたぞ、ペリ……ペロ……ペラライカ嬢！」

「……ペルビアでございます」

　まぁいいわ。

　このおっさんに用はない。

　金貨だけ手に入ればそれでいい。

「どれ、さっそく試し打ちしてみよう……うわぁあ！　水がぁっ！」

「「旦那様！」」

　突然、《ウォーターガン》全体から水が激しく噴き出した。

　それはもう噴水の方に勢い良く。

「こ、これはいったいなんだ！　ペロリル嬢、どうにかしたまえ！」

「ですから、ペルビアでございます！」

「「旦那様、今助けますゆえ！」」

　護衛が《ウォーターガン》を取ろうとするけど、シリアス侯爵の手に張り付いているようでまったく取れない。

　え、え、え、何がどうなっているのよ。

　あたくしの方が聞きたいわ。

　わずか十数秒で、シリアス侯爵はおろか、お店の中が水浸しになってしまった。

　不気味な沈黙に包まれる室内。

　何を言われなくても、シリアス侯爵がどう思っているかはよくわかった。

　怒りのオーラが滲み出ているから。

　さすがのあたくしも先に謝った。

「も、申し訳、ご、ございませんでし……た。どうやら、素材同士の相性が悪かったようで……」

「……この件は国王陛下にも報告させてもらおうか。貴様の素晴らしい魔道具により、私たちは当分水に困らないだろうとな」

「ほ、本当に申し訳ございませんでした……次お越しになられたときはきちんと……」

「もう二度と来るか！　貴様のような無能に修理を頼んだ私が馬鹿だったわ！　護衛！　フルオラ嬢の行方を探せ！」

「「はっ！」」

　シリアス侯爵は護衛を引き連れ、ずかずかとお店を出る。

　ちょ、ちょっと待ってよ、まだ代金を貰ってないじゃないの。

　慌てて追いかけ、シリアス侯爵の袖を掴んだ。

「お、お待ちください！　金貨は！？」

「払うわけないだろうが！　離せ！　メルキュール家には大きな仕事も任せようと思っていたがもう知らん！　全てフルオラ嬢に任せる！」

　あたくしを怒鳴りつけると、彼らは馬車に乗り、さっさと立ち去ってしまった。

　というより、大きな仕事って……。

　魔道具の修理だけで金貨２０枚も出すのだ。

　もし上手くいっていれば、どれくらいの利益になっていたことか。

　タダ働きさせられた挙句、金の卵を逃してしまった。

　この後悔は計り知れない。

　怒りやら後悔やらに身を焦がしていると、ナルヒン様がヘラヘラしながら出てきた。

「お～い、どうしたぁ？　さっさと戻って……」

「うるさいわね！　あんたはいつも遅いのよ！」

「ぐあああ！」

　腹立たしいので、局部を蹴り上げ黙らせる。

　とにかく、怒りの矛先をどこかに向けたかった。

「これも全てお義姉様のせい！　お義姉様のせいよ！　あんたも復讐の方法を考えなさい！」

「わ、わかった。わかったから蹴るな……おのれええ、フルオラめええ！」

　どうやってお義姉様に復讐してやるか、ナルヒン様と深夜まで考えていた。