忘れちゃいなよ、初恋なんて

時縄勇太は悪女の色香に抗えない

第51話

　本日の講義が終わり、自習室へと向かう。

　時刻は既に十七時を過ぎた段階だが、まだ生徒たちは勉強に励んでいる。

　以前までは勉強を放り出し、即座に家に帰る者が続出していたのに。

　彼等のやる気がいつまで持つのか。

　また、受験の天王山と呼べる夏が始まったんだ。

　そう思って気合いを入れ直した俺が手頃な席に座った直後——。

「「「彼氏様、彼氏様」」」

　俺を取り囲むように三人の色白少女が喋りかけてきた。

　コイツらの名前は知らん。また、知る気もない。

　とりあえず、右からボブ、パッツン、団子。

　彩心真優と同じお嬢様校出身で彼女のお友達連中だ。

「何だよ？　慌ただしい」

「「「殿方はそう不機嫌になったらダメですよ？」」」

「お前ら……本当に仲良しだな、三人毎回一緒に喋って」

「「「我ら生まれた日は違えども、死す時は同じ日同じ時を願わんですから」」」

「…………うん、お前らが三国志マニアってことは分かったよ」

　面倒な奴等に出会ったな。

　こっちは勉強に集中したいってのに。

　ともかく、コイツらが喋りかけてきたってことは何かわけありってことか？

「突然ですが、彼氏様」

　パッツンが真面目な表情で言う。

　突然だが、俺がなぜ「彼氏様」と呼ばれているのか。

　その理由を簡単に説明すると——。

＊＊＊————＊＊＊

　五月下旬のある日。

　偶然にも、俺は彩心真優の秘密を知ってしまったのだ。

　その秘密とは、彼女が大食家であること。

　俺としては別にそれを他の人にも伝えてもいいと思うのだが……。

　本人曰く——。

「たくさん食べる奴だと思われたら、彩心真優という理想の女の子像が崩れるでしょ」と。

　自意識過剰だなと思うものの、彼女はその弱みを握られるのが嫌なようだ。

　それに自分が大食い娘であることを、昔から隠して生きてきたらしい。

　だからこそ、その秘密が自分を知る誰もに知れ渡るのが嫌なようだった。

　というわけで——。

「協力してよ、時縄くん。私がお腹いっぱいここでも食べられるように」

「協力？　どうして俺が？」

「校内一の実力者から勉強を教えてもらえる。それは大きいメリットと思うわよ」

「で、俺は何をすればいいんだ？」

「大広間で一緒に弁当を食べてくれればいい。ただそれだけで大丈夫だから！」

　どんな手段を使ってでも、医学部に入る。

　それも全ては本懐結愛を救うために。

　その願いを叶えるために、俺は彩心真優と協力関係になったのであった。

＊＊＊————＊＊＊

「突然ですが、彼氏様」

　で——現在。

　大広間教室で男女が一緒に飯を食べている。

　その事実だけが校内中に知れ渡り、良からぬ噂が浮上したわけだ。

　時縄勇太と彩心真優は付き合っている。

　時縄勇太は彩心真優の愛妻弁当を食べていると。

「「彼氏様」」

　パッツンの後に、ボブと団子が続けて。

「「「彩心様をデートに誘いましたか？」」」

　興味津々で前のめりになる三人。

　女性は恋話が大好きだと聞く。

　もしかして、コイツらは彩心真優の話を聞きたいのか。

「デート？　いや、全くだけど……」

「「「はぁ〜？？？？？？？？？？」」」

　三人は呆れと怒りを交えた溜め息を吐き出した。

　あんな可愛い女の子をデートに誘うなんてありえない。

　そうとでも言いたげだが……彩心真優は予備校のクラスメイトでしかないのだ。

「本当に呆れましたわ、この殿方には」

　パッツンは溜め息を吐く。

「まぁ〜そうなるでしょうね。このようなヘタレ男では……」

　ボブは銀縁の眼鏡をクイッと上げる。

「見た目も三枚目、心も三枚目だったとは……」

　団子は顎に指先を当てて思案顔を浮かべる。

　三者三様の少女たちは、俺をジッと見つめて。

「彼女任せのヘタレ」

「甲斐性なし」

「インポ」

　散々な言われようだが、こちらも黙って聞いておくことはできない。

「あのなぁ〜。お前ら一人一人で恋愛は違うんだよ？」

「だからと言って、彼女をデートに誘う気はないのですか？」

「誘う気なんて——」

　俺と彩心真優は付き合っていない。

　ただのクラスメイトの関係だ。

　勝手に周りが勘違いしているだけ。

　でも、予備校内ではそれが一つの常識になっているのだ。

　今更ここで「付き合っていません」とは言えるはずもないか。

　また、面倒なことになりそう気がするし、「アイツ、彩心真優を振ったらしいぜ。殺そうぜ」みたいな展開になることも大いに考えられるので……却下するしかあるまい。

「あるよ、あるけど……やっぱりタイミングがあるだろ？」

　彼女をデートに誘わない彼氏ってのも不自然だからな。

　ここは適当に話を合わせておけばいい。

　デートに誘おうとはしているんだけど、まだ詳しくは決めていない。

　そんな雰囲気を醸し出しておけば、コイツらの呪縛からは解放されるだろう。

「ボブさん、団子さん、アレを！！」

　パッツンはそう言った。

　水戸黄門の助さん、格さんみたいな言い方であった。

　ボブと団子から紙切れを受け取ったパッツンは舞台女優のように。

「あぁ〜〜！！　何ということでしょうか。こんなところにプールのチケットが二枚！！」

「大体お前らのやり口が分かってきたぞ」

「ワタクシたち三人は、死す時は同じ日同じ時を願う仲。一人を置いてプールに行くなど言語道断ですわ！！」

「変なところで、さっきのネタを回収してきたな、おい！！」

　俺はツッコミを入れつつも、某有名な掲示板元管理人の如く。

「もう一人分のチケットを購入すればいいんじゃねぇ〜のかよ？」

「一人にだけお金を支払わせるのは心が痛みますわ」

　パッツンの言い分に、お二人さんも「うんうん」「一人だけ払わせるのはダメ」と全肯定。

「「「というわけで——」

　三人は口を揃えて、人様を脅迫する笑みを浮かべて。

「「「こちらに彩心様と一緒に行ってあげてください。彼氏様」」」

　俺の有無など関係ない。

　押し付けるように渡され、俺は「はい」と受け取るしかなかった。

　ただ、これだけは言わなければならない。

「お前らさ、他人の恋愛に口出すのはやめといたほうがいいぜ」

◇◆◇◆◇◆

　翌日の昼休み。

　毎度の如く、俺たちは大広間教室で飯を食らっていた。

　そこで昨日起きた出来事を手短に話し、手元のチケットをどうするか話し合うことに。

「で、どうするよ？　このチケット」

　お嬢様三人衆が渡してきたチケットは——。

　最新鋭の設備が整った県内有数の大型プール施設。

　温水プールや流れるプール、更にはウォータースライダーも完備！！

「一緒に行こうよ。この際だし」

「ほら、じゃあやるよ。勝手に行けよ、一人で」

「私は一緒に行こうと言ったの」

「俺は一人で行けと言ったんだよ」

「また釣れないことを言うねぇ〜。時縄くんは」

「俺とお前はただの共同関係だ。恋人同士ではない」

　俺は結愛が好きなんだ。

　結愛のことを一生愛し続けると誓ったのだ。

　彩心真優とこれ以上関わるのは許されない。

「お互いの利害が一致しただけに過ぎないだろ？」

「今はもうそんな関係じゃないよ」

　彩心真優はそう呟くと、俺の顔前まで迫ってきた。

　彼女は俺の唇に指先を当ててきて。

「イケナイことをしてしまった仲でしょ？　今はもう」

「そ、それは……」

「あの子——結愛ちゃんにその事実を教えたらどうなるんだろうね？」

「おお、お前……そ、それは汚いぞ」

「ん？　汚いのはそっちでしょ？　彼女に隠し事を作った彼氏さんの」

「…………お前は悪い女だな」

「今更気付いたの？　私は悪い女だよ。可愛い彼女さんから彼氏を奪う最低な女」

　俺は彩心真優と一度だけ肉体関係を持ってしまった。

　結愛とはその一線を未だに越えていないのにも関わらず。

「偶には息抜きも必要でしょ？」

「必要だとは思うが……」

「でしょ？　それに運動は勉強効率を上げるの。知ってた？」

「…………それマジ？」

「運動することで脳が活性化して集中力が上がるんだって」

「勉強×運動……これだ！！　これで俺の勉強効率が上がるわけだ！」

　勉強効率が上がるなら、それに越したことはない。

　少しでも自分の身になるならそれを使わない手はない。

　去年と同じ結果にはなりたくないからな。

　二の舞だけは許されない。だから、新たな勉強方法を取り入れなければ。

「それにこれナイトプールでもいいみたいだし、予備校終わりに行けるわね」

「ナイトプール……その響きだけで何かエロいな」

「末期ね、それは。でも気持ちいいと思うわよ」

「気持ちいい？」

「うん。勉強が終わった後に冷たいプールに入る。最高だと思わない？」