忘れちゃいなよ、初恋なんて

第7話

　俺は彩心真優と一緒に弁当を食べることになった。

　まだ言い足りないことがあるので、弁当を食べながら説教するというのだ。

「時縄くん、覗きは悪いことなんだからね。反省してるのかな？」

「覗きではないと思うんだけど」

「でも、実際に覗いてたじゃん」

「偶然だよ、偶然」

「出来心だったんですってことなんだね」

「違うわ！！　全く違う解釈だわ、それは！！」

　俺と会話をしながらも、彩心真優は新たな弁当や菓子パンを平らげている。

　余程、燃費が悪い体質なのらしい。

　彼女の話を聞くに、授業中にお腹が鳴るのは無性に恥ずかしいんだとさ。

　だから、沢山食べて、鳴らさないように努力をしているのだとか。

「はぁ〜。それにしても、キミにバレてしまうとは思ってなかったなぁ〜」

「俺もあの彩心様にそんな秘密があるとは知らなかったよ」

「……幻滅した？　彩心真優ってあんな大食いなんだって」

　あくまでも、俺の見解だけどさ。

　そう前置きしてから、彩心真優のフォローをすることにした。

「俺は少食な女の子よりも沢山食べる女の子のほうがイイと思うよ。健康的で」

「へぇ〜。それって彼女さんへの不満……？　えぇ〜と、結愛さんだったっけ？」

「不満じゃないよ。ただの願望。俺の彼女は少食だからさ」

　でもさ、と呟いてから、俺は彩心真優を見据える。

　彼女は購入していたカレーパンをパクパク食べている。

　いや……本当にどんだけ食うんだ、この子は。

　どか弁二つに、菓子パン三個目じゃないか……？

「どうしてこんな場所で食うんだよ。大食いキャラでいけよ」

「今まで積み上げてきた彩心真優像を壊したくないの。お嬢様学校出身だからこそ、変な幻想を抱く男子たちが多くてね。それに周りの女の子も、お嬢様学校からの付き合いが多くて」

「要するに、今までの人間関係を壊したくないと……？」

「そ〜いうことよ！！　高校の頃もトイレで弁当を食べたり、隠れてこっそりと早弁することで乗り切ったんだから！！」

　彩心真優の気持ちは分からなくもない。だが、大食いキャラというのを明かしたら、周りの奴等が離れていく。そんな事態になるのならば、そんな奴等とは縁を切ったほうがいいだろう。ただ、そんな簡単な話ではないのかもしれないな。

「でも、こんな爆弾を抱えても、時期にバレるだろ？　受験期が近付けば、個人用の自習室を使う奴等は増えると思うし」

　彩心真優の問題は、その場しのぎにしか過ぎない。

　今日大丈夫だから、明日も大丈夫で済むはずがないのだ。

「……そうなのよね。それが一番のネックなのよね」

「まぁ〜それはトイレで飯を食ったり、早弁で済ませるのが……って、どうしたんだ？」

　両手を両肩に置き、胸元で腕を交差させた状態で彩心真優はブルブルと震えながら。

「トイレは絶対に嫌よ。この予備校のトイレって臭いんだもん。それに早弁だってあの教室内で隠れてできないわよ」

　予備校の教室は狭い割に、人数も多い。

　つまり、人の目が必ずあるのだ。

　だからこそ、隠れてこっそり食べられるはずがない。

「……トイレに関してはそうだな。だが、早弁なら『あぁ〜今日は朝ご飯を食べるの忘れちゃって……』とか言って、おにぎり一個か二個か食べてしまえばいいんじゃねぇ〜のか？」

「私の胃袋がおにぎり一個、二個で満たせると思ってるの？」

「……俺は分からないよ、彩心さんの胃袋事情なんて」

　沈黙が続いた。

　彩心真優も必死に対策を練っているのだろう。

　さっきから「う〜ん」と唸りながら、モグモグと新たなお菓子を頬張っている。その摂取したものが、どこに消えていくのか、俺は謎でしかなかった。

　と、そのとき、彩心真優が手を叩いた。

「あ、イイこと思いついちゃった」

　それから満面の笑みを浮かべて、彼女はその名案を教えてくれるのであった。だが、それは俺にも関することだった。

◇◆◇◆◇◆

　翌日の昼休み。

　例の如く、自分とアイツらは違うんだ。俺はアイツらよりも努力している。そう自分に思い聞かせるために、席を立った俺だったのだが——。

「時縄くん、一緒にお弁当食べようよ」

　彩心真優が大きな声でそう誘ってきたのだ。

　クラス内の誰もが「えっ？　何で？」という表情を浮かべている。無理もないさ、昨日の俺も同じ反応をしたのだから。

　彼女と一緒に飯を食らうなんてしたくないのだが、彼女の瞳には「いいから早くこっちに来る」と訴えてきているのだ。

　それに周りの奴等からは——。

　どうしてあんな男と一緒に？

　ていうか、アイツの名前は？

　ってかさ、あんな奴居たっけ？

　という視線が嫌でも突き刺さるので、俺は逃げたかった。

　というわけで二人揃って、俺たちは大広間型の自習室へと向かっているわけだが——。

「で、大食い娘。俺の勉強を邪魔したいのか？」

「そんなつもりは全くないわよ」

「医学部受験者を一人削るつもりなんだな？　俺もセンター前には、クラス全員に下剤入りクッキーを渡すか迷ってるがな」

「……それ最低だよ、時縄くん」

◇◆◇◆◇◆

　俺と彩心真優は、大広間型自習室の最前席で一緒に飯を食べている。

　と言っても、俺は英単語チェックをしながらで、彼女はどか弁を食らうのに夢中であるのだが。

　なので、一緒に食べているとは到底思えないのだが。

「完璧な作戦だったね、これで誰も邪魔しないと思うよ！！」

　大広間型自習室は、少し特殊なのだ。

　後ろ側の扉しか開かない仕組みになっており、最前席は見えないのだ。もしも、誰かが入ってきたり、覗き見したりしたとしても、背中で隠れて机のものは見えないというわけだ。

「……彩心さんはイイかもしれないが、俺はどうするんだ？」

「まぁまぁ、キミだって集中できる環境は欲しいでしょ？」

　彩心真優の提案は、トリッキーなものだった。

　時縄勇太という冴えない男子高校生を彼氏に仕立て上げ、そんな彼との楽しいお昼休みを取っている。

　と、周りに思い込ませるものであった。

　彼氏彼女の特別な空間を作ってしまえば、周りの生徒たちも必要以上に入り込んでくることもない。というか、入り辛いので、二人だけの空間が作れてしまうのである。

「でも、俺が彼氏役（笑）でよかったのかよ」

「時縄くんは適任だよ。地味だし、彼女持ちだからね」

「どういう意味だよ」

「カッコいい男子と付き合ったら、それはそれで女子に反感や嫉妬を買う可能性があるでしょ？　でも、地味な時縄くんなら、予備校内では何も言われることはないでしょ？」

「逆に、俺は俺で色々と言われると思うんだが……？」

　でも、と呟いてから、彩心真優は悪戯な笑みを浮かべて。

「でも、医学部に入る為なら手段を選ばないんでしょ？」

　俺は、誰にでも教えを乞う。

　たとえ、それが同い年の女の子でさえも。

　もしも、それで医学部に入れるのならば。

「あぁ、そうだよ。俺は必ず彼女を救うと決めたからな」