第33話 実況
「禿げたおじさんが、今日も石の女に薬を掛けた」
虫の屍の視界を通してリリナナが実況する。
「女に変化なし。溜め息をついた。部屋から出た」
アルマ神教法王、ペルゴリーノと思われる男のここ三日ほどのモーニングルーティンだ。
「コルウィル。石の女はやはり──」
「聖女だろうな」
予想通りの答えが返ってくる。
「何故石になっている？」
「それは分からないが、魔人達の仕業だと考えるのが自然だ」
魔人。別の大陸に住むという種族。その王は魔王と呼ばれる。
「聖女と勇者がパーティーを組み、力をつける前に対策をしたということか。まぁ、当然の考えだな」
コルウィルは腕組みをし、眉間に皺を寄せる。
「歴史上、幼い聖女が魔人に殺されたことは何度かある。ただ、その度に新しい聖女が選定されてきた……」
「今回はそれがないと。だから神国は焦っているんだな」
「間違いない」
眉間の皺がさらに深くなった。
「石化って直せないのかぁ？ 魔法や薬でなんとかなりそうだけど」
田川が当然の疑問を口にした。
「普通の石化なら治せる。きっと法王は最上位の回復薬をかけている筈だ。それでも治らないとなると、何か理由があるのだろう」
コルウィルも分からないらしい。リリナナに話を振っても「聞いたことない」と返ってくるだけ。
「仕方ない。とりあえずもらって帰るか。石の聖女を」
「えっ……！？ バンドウ、お前何を言ってるんだ……！」
リリナナ以外、皆驚いた顔をする。
「ここで禿げたおっさんの水遣りを観察していても仕方ないだろ？ 神国はもう手詰まりなんだ。俺達が聖女を持ち帰って色々試した方が建設的だろ？」
「いや、不味い。このタイミングで聖女がいなくなると、帝国が疑われる可能性がある。王国と神国、他の大陸の国とも敵対する恐れがある」
他の大陸……？ まだ大陸があるのか。この星には。まぁ、今は置いておこう。
「リザーズが盗んだことにすればいい。それなら表面上は帝国に迷惑が掛からない。あの皇帝なら、しらを切るぐらい造作のないことだろ？」
「えぇぇ……！？ ちょっと待ってくれ。俺の悪名がとんでもないことになるだろ……！！」
コルウィルがタラタラと脂汗を流す。
「リリナナ。どう思う？」
「面白そう。やろう」
「決まったな。今日の深夜、決行する」
長い夜になりそうだ。
#
「この真上が例の部屋だよ」
田川が気まずそうに言う。表情で「本当にやるの？」と訴えている。
「よし。俺が穴を開けたら鮫島は部屋まで行ってマジックポーチに聖女が入るか試す。駄目な場合は聖女を穴から落とせ。いいな」
「任せとけって！ 俺はやる男だぜ！」
鮫島はあれこれ考えないから楽だ。
「外には神殿騎士がいるから決して騒ぐなよ？ いいな？ そして忘れてはいけないのが──」
「"リザーズ参上"だろ？」
コルウィルが頭を抱える。しかしこれはもう決まったことなのだ。
「では、穴をあける。全員、静かにするように」
沈黙が返ってきた。俺は地下通路の天井に手を伸ばし、「【穴】」と小さく呟いた。
天井にあいた直径一メートル程の穴。鮫島が飛び上がり、両手両足を突っ張って登っていく。流石の身体能力だ。
四人が見守るなか、無事に鮫島は例の部屋に忍び込んだ。
しばらくすると、穴からマジックポーチが降ってきた。これは聖女が入らなかった時の合図だ。やはり、聖女は生きているらしい。生物はマジックポーチには入らない……。
コルウィルに目配せをする。静かに頷き、上から落ちてくる聖女に備えた。
ドンッ！ と容赦のない落下物がコルウィルの身体にぶつかった。石の聖女をなんとか落とさずに受け止める。
あとは鮫島が壁に塗料で──
「リザーズ参上！！」
──何故か叫び声がした。壁に書けとしか言ってないだろ……！？
途端に騒がしくなった。それはそうだ。すぐ側に神殿騎士がいるのだ。
「どけぇぇ……！！」
穴から鮫島が降ってきて、地面に着地する。
「一発かましてやったぜ！ 番藤！ 逃げようぜ！！」
「お前なぁ……」
これだからヤンキーは救えない。
俺は慌てて天井の【穴】を解除し、そのままオオトカゲを走らせ始めた。
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