第25話 なんか来た
「バンドウ。なんか来た」
拠点の食堂で昼食をとっている時のことだ。リリナナが急に手を止め、虚空を見つめながらポツリと言った。
「どんな奴等だ？」
「ボロボロの格好をした男三人。……黒目黒髪だから、勇者かも」
青木達か？ 性懲りもなくまたやられに来たか……。
「処す？」
「リリナナ……。殺して自分のコレクションにしようとしてないか？」
「なことない」
わざとらしく目を逸らす。
「とりあえず俺が出る。勝手に殺すなよ」
「前向きに検討する」
これは急いだ方が良さそうだ。俺はオーク肉の煮込みを掻き込み、席を立つ。
「一緒行く」
いつの間にか料理を平らげていたリリナナもついて来た。
「三人はどうしてる？」
「堀の向こうに座り込んで叫んでる。助けてくれーだって」
うん……？ 助けてくれ？ どういうことだ？
「状況が掴めないな」
「めないな」
少し歩をはやめ、拠点の入り口へと向かう。新しく作られた木製の扉を開くと、眩しい午後の光が目に飛び込んできた。
そして遠くに見えるのは──
「猿田達か……」
三人は俺を認めるなり立ち上がり、大声を上げる。
「番藤！ 助けてくれ！！」
いつも巫山戯けてばかりいる猿田が真顔だ。怪しい。
「何があった？」
「命を狙われているんだ！ 頼む！ 拠点に入れてくれ！！」
「分かった！ ちょっと待っていろ！！」
そう言って踵を返し、一度拠点の中に入る。そしてリリナナを連れ、食堂に戻った。
「バンドウ。奴等どうするの？」
「放置だ。屍を通じて監視だけ頼む」
「分かった」
ゆっくり紅茶を飲んだ。
#
もう日が沈む頃だ。拠点入り口の扉を開けると、茜色に染まった空が見える。そして、堀の向こうに三人の男。なかなかしぶといな。
猿田が俺を見つけて立ち上がる。
「番藤！ 巫山戯るなよ……！？」
「すまない！！ 完全に忘れていた……！！ で、何の用だ……！？」
「命を……狙われているんだ！！ 早く中に入れてくれ……！！」
「ずっと外にいたのに？」
「たまたま無事だっただけだ……！！ いつ、奴等が来るか分からない！！ 頼む……！！ 死にたくない……！！」
猿田が腰を直角に折って頭を下げた。後の二人もそれに続く。
「分かった！ ちょっと待っていてくれ！ 相談してくる！！」
食堂に駆けて行き、夕食の乗ったトレイを受け取る。空いている席を探すと、リリナナが手を振っていた。
「もう夕食か。時間が経つのは早いな」
「お腹すいた。食べよ」
魔物か動物か分からないが、鶏の照り焼きのような見た目の丼だ。
「これは何だ？」
「肉」
身も蓋もないな。
「早く食べて」
「そうだな」
リスのように頬を膨らませて食べるリリナナに倣う。なるほど、美味いな。何の肉かは分からないが。
「ところで、奴等の様子はどうだ？」
「奴等って誰？」
「いや……何でもない」
夕飯を終え、自室に戻って寝た。
#
まだ空は薄暗く、聞こえるのは早起きか夜更かしな鳥の声と虫の音だ。
堀の向こうには力尽きて地面に寝転ぶ三人の男の姿。
【穴】を解除して堀に橋を掛ける。
足音にも目を覚ます様子はない。命を狙われているのに、緊張感のない奴等だ。
リュックからロープを取り出し、猿田の手を縛る。足も。そして、口に布を巻く。まだ起きない。
同じように残りの二人も簀巻きにした頃、チェケ達がやって来た。
「バンドウさん。早起きっすね」
「俺の故郷には言い伝えがあってな。早起きをすると、得をするんだよ」
「へぇ。コイツらを捕まえて、なんか得があるんすか？」
猿田を蹴飛ばす。するとやっと目を覚まし、ウーウーと唸った。
「チェケ。コイツらを運んでくれ」
「了解っす！」
リザーズメンバーに運ばれ、三人はついに拠点に入ることとなった。
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