理想郷レプリカの夜明け

第1話 目覚め

　ある日、わたしは自我が生まれるのを感じた。

　暗くて狭い場所で意識が芽生えたわたしの耳に、誰かの独り言のような声が聞こえてくる。

「生まれたか」

「しかし、これは成功なのか？　髪の色が少し違う」

「単なる性差かもしれぬ。女性体を造るのは初めてだから判断しかねる」

「では、しばらく様子を見るか」

「そなた、目を開けよ」

　おそらくわたしに言われたであろう言葉に従い、わたしはゆっくりと目を開ける。

　そこは広く、真っ白な部屋の中で、わたしは三人の男に囲まれていた。

（さっきのは独り言じゃなかったのね）

　なぜ独り言だと思ったかというと、声がみな同じだったからだ。

　そして、今目の前にいる男たちは、三人ともまったく同じ容姿をしている。

　長い白髪に、銀色の瞳。

　服装もみな同じ、ゆったりとした純白の衣装をまとっていて、この真っ白な部屋に溶け込んでしまいそうだった。

　そのうち、真ん中の男が口を開いた。

「そなたはわたしたちの仲間だ」

「仲間……？」

　首を傾げるわたしに、右側の男が説明する。

「ああ。そなたは100年ぶりに造られた、99番目の始祖コピー "iks（イクス）-099"。これからは管理者（ルーラー）の一人として、この世界の秩序を保つのだ」

　左の男がうなずく。

「我々は選ばれし存在なのだ」

「…………？」

　わたしは、さっきとは反対側に首を傾げる。

「始祖コピー」だとか「管理者（ルーラー）」だとか「秩序を守る」だとか言われても、何がなんだかさっぱり分からない。

　明らかに状況を理解できていなさそうなわたしを見て、男たちが眉を寄せる。

「まだ同期が不完全だったか？」

「あと24時間ほど様子を見てみるか」

「ひとまず、エラー種の奴に説明させておこう」

　右側の男が「クロ」と呟くと、すぐに部屋の扉が開いて、白い服を着た黒髪の男が入ってきた。

「お呼びでしょうか」

「クロ、彼女の同期にラグがあるようだ。そのうち完了するだろうが、ひとまずレベル1の知識を説明しておけ」

「かしこまりました」

　クロと呼ばれた男が頭を下げるが、三人の男たちはクロのほうを見ることもなく、部屋から出ていってしまった。

　わたしがどうしようかと迷っていると、クロがこちらを向いて、また深々と頭を下げた。

「"iks-099" 様。僕はクロと申します。これから貴女様にレベル1の知識をご説明させていただきます」

「えっと……よろしくお願いします」

　何が何だか分からないままだが、「レベル1の知識」とやらを教えてもらえれば、少しは現状について理解できるかもしれない。

　わたしはクロの説明に真剣に耳を傾けた。