偽装結婚から始める～幻獣姫と銀髪皇子の大陸統一～

#1

満ちた月とは反対に、空を見上げている女性の顔は浮かない。

月明りに照らされて輝く鮮やかな金髪も虚しく、その青い瞳にはどこか憂いが含まれていた。

彼女は大きくため息をつくと、歩を進めて木々の間を抜けていく。

この女性の名はルモア·エートスタイラー。

数百年は争乱が続いている広大な島国――アポストル大陸にある一国の女王だ。

ルモアはまだ二十二歳と若いが、王と王妃だった両親が戦争で亡くなり、仕方なしにその跡を継いだ。

「こんな平和が……いつまで続くんだろう……」

口から言葉が漏れる。

彼女の周りには陽が落ちて活動的になった動物――いや、幻獣たちが佇んでいた。

双頭の犬、角の生えたウサギ、牙を持ったリスなどが、それぞれの領域を侵すことなく共存している。

これはルモアの国――シェールス国ならではの光景だ。

シェールス国は代々エートスタイラー王家によって治められており、その血の力は幻獣と心を通わせることができる。

当然ルモアにもその力があり、優秀な配下のおかげもあって、王が亡くなった後も国に大きな問題はなかった。

だが、ルモアは不安だった。

その理由は、他国の脅威に他ならない。

未だに大陸全土で争いが続いているのだ。

幻獣たちが国の至るところに住んでいるおかげで守られ、シェールス国は今日も平和そのものだが、それがいつまで続くのか……。

たしかに幻獣は強い。

それでもやはり無敵というわけではない。

さらにいえば、シェールス国は代々平和主義を掲げていて、自国に軍も持たない国だ。

もし他国が被害を気にせずに、圧倒的な物量で攻めてきたら……。

もし幻獣に対抗する強力な魔法などを使える者が現れたら……。

ルモアは両親が亡くなってから、毎晩そんなことを考えてしまっていた。

「ダメダメ! もっと良い方向に考えなきゃ! でも……前向きに考えても……結局、不安が消えるような政策は出ないんだよね……」

声を張り上げたと思ったら、沈んだ声を出すルモア。

彼女はそのままトボトボと歩き続け、あるところに向かっている。

そこは、ルモアが悩んでいるときに、つい足を運んでしまう場所――森の中にある湖だ。

このところは毎夜、湖に行っては、物思いにふけることが彼女の日課になっていた。

「いつ来ても綺麗だな……ここは……」

水面に映る満月。

湖の端には鳥の翼を持った白馬がおり、喉が渇いたのか水面へと近づいていた。

蹄の足音に、ルモアも続こうと歩を進めた次の瞬間――。

「え……? どうしてこんなところに……ッ!?」

湖には先客がいた。

裸の男が水浴びをしており、近寄ってきた白馬の頭や翼を撫でている。

男は一糸まとわぬ姿で、濡れた銀色の髪を振り、赤い瞳で現れたルモアのことを見つめていた。

「思ったよりも早く会えたな……」

細身ながら鍛え抜かれた体。

割れた腹筋と、骨っぽい引き締まった長い手足が動く。

笑みを浮かべた男は、白馬から離れ、ルモアのほうへ近づいてきた。

「な、なんであなたがこんなところにいるんだよ!?」

ルモアは吠えるように訊ねた。

身構え、というよりは体を強張らせながら、チラチラと男のことを見ている。

ルモアは、この銀髪の男のことを知っている。

男の名はシファール·エンデーモ。

エートスタイラー王家が治めるシェールス国の隣にある敵国――ポエーナ帝国の皇子である。

敵国の王家の人間だ。

当然、国同士の話し合いの席で、何度か顔を合わせたことはある。

しかし、まともに会話したことなど、これまでに一度もない。

「今夜はついてる。もしかしたら幻獣たちが、おまえのところに導いてくれたのかもな」

シファールは湖から上がると、側にあった木に手を伸ばし、枝にかけていた服に着替え始めた。

ルモアのほうは顔を真っ赤にしながら、早く質問に答えろと怒鳴るが、彼はまったく気にしない。

日課の散歩道で、いきなり現れた敵国の皇子。

それだけでも動揺するのに、さらに男の裸など初めて見たルモアは、もうまともに頭が働かない状態だった。

見たところ武器などは持っていなさそうだ。

だが、夜に敵国へ来る理由などわかり切っていると、ルモアはさらにシファールに食ってかかる。

「ずいぶん大胆じゃない! たった一人で敵の領地に入ってくるなんて!」

「勘違いするな。俺は、おまえと取り引きをしに来たんだ」

「え、取り引き?」

ルモアが首を傾げると、シファールは彼女の目の前まで一気に距離を詰めた。

息を吐けばかかるくらいの近さ。

逃げ出そうとしたルモアだったが、シファールの赤い瞳で見つめられると、なぜか動けなくなってしまう。

取り引きとはなんだ?

わざわざ単身で乗り込んでくるような話とは?

そうやって油断させるつもりか?

自分はこのまま殺されてしまうのか?

そうルモアが思って両目を瞑ると、シファールは言う。

「大陸統一のため……この世界から争いをなくすために、俺と結婚してくれ」

「え……? えぇぇぇッ!?」

ルモアは目を見開き、驚愕の声をあげた。

これが二人の戦いの始まり――長きに渡る大陸統一への第一歩だった。