狼を食べた赤ずきん

二

　深海のような闇から浮かびあがっていく。自分に手足があり、指があり、頭がついていて心のある生き物だという自覚が生まれてくる。

　春洲菜々歌は動けなかった。美しく青く光る海面が間近なのにどうしてもたどり着かない。上昇の速度はすっかり緩み、茫漠とした暗がりを漂っている。

「死んでるね」

　鼓膜が震えた。幼い声だった。

「兄さんも、そう思わない？」

　誰か他にいるのか。

「確かめろってこと？ 触りたくないな」

　お願い、助けて。こんなところで死にたくない。

「いっそ食べちゃおっか」

　きれいな人だし。声に続いて、くすくすと笑い声が響いた。

　なにを言ってるんだろう。いや、それどころじゃない。早く声をかけないといけない。自分が生きていることを示し、この人たちに救ってもらわなければならない。

　菜々歌は気力を振り絞った。闇に水平の切れ目が入り、瞼が開いたと知った。ぼやけた景色が目に入る。ここはどこだろう。緑に埋めつくされ、まるで深い森の中のようだ。

　片手にスマートフォンらしきものを手にした少女が立っていた。濃紫のワンピースに深紅のケープコートを羽織っている。鬱蒼とした木々に囲まれて立つ姿は、まるで童話に登場する赤ずきんちゃんのようだ。

「……たすけて」

　ほろほろと涙がこぼれた。深い闇の底へ菜々歌の意識は急降下し、そして消えた。