あの時聞こえた声は……。

あの時聞こえた声は……

　夕暮れの街には、涼やかな風が吹きながらも猛暑の名残がそこら中に転がっていて、熱せられたアスファルトから蜃気楼が立ち昇り、ガラス張りの摩天楼は陽炎に揺らめいている。

　翔太は額から流れる汗をワイシャツの袖口で拭った。

　締め切り間近の仕事が立て込んだため、１週間ほど会社近くのホテルに泊まり込んで仕事をしていた。細かい修正が続き、満足な睡眠をほとんど取れていなかった。

　しかし、それも今日までだ。

　先ほど得意先への納品が終わり、疲れ切った体を引きずるようにして帰宅する途中だった。

　久しぶりに歩く野外は、サウナの中のように暑く、駅までの数十分間でワイシャツはぐっしょりと湿ってしまった。

　辛くて何度も心が折れそうになりながらも、自宅のベットで眠る自分を想像し、気力を振り絞って歩いていた。

　もう目の前が駅というところで片側２車線の大きな幹線道路にぶつかる。

　歩行者用信号は止まれの赤色。翔太は立ち止まり、鈍い疲れを吐き出すように、「はぁ」と大きく溜息をついた瞬間、急な眠気に襲われた。

　やばいと思った時には意識が遠のき、体が落ちていくような感覚がした。その時、

「お兄ちゃん！」

　どこかで弟の叫ぶ声が聞こえた気がした。消えかけていた意識が急に戻り、慌てて倒れそうな体を近くの電柱に捕まって支えた。

　その瞬間に、目の前を大型トラックがものすごいスピードで通り過ぎて行った。

　危なかった。あのまま倒れていたら死んでいたかもしれない。

　歩行者信号は何事もなかったかのように青になり、たくさんの人が横断歩道を渡り始める。

　翔太もふらつく体を立て直し、横断歩道を歩き始め、ふとさっきの声が気になった。

「お兄ちゃん」そう呼ばれた。お兄ちゃん、と。

　その響きが懐かしかった。

　翔太には３歳年の離れた弟がいた。しかし2年前に病気で亡くなってしまっていた。

　昔から不思議な子供で、くじ引きは弟が引くと必ず当たるというジンクスもあったほどだ。

　賢くて、穏やかな自慢の弟だった。

　そういえば、幼い頃弟がいなくなった時があったなと、何年も忘れていた出来事を思い出した。

　あれは暑い夏の日で、うるさいぐらい蝉が鳴いていた。

　弟は近くの駄菓子屋に行く言ったっきり、帰ってこなかった。親戚総出で探して、警察に捜索願いも出した。

　しかし、１週間ぐらいした頃、泥だらけになって弟は自分で家に帰ってきたっけ。遠くに行きすぎて、道に迷ったとか。

　弟にしては珍しいと思ったな。

　駄菓子屋なんていつも行っているのに。

　あれ？そういえば今日は何日だっただろう？

　確か、弟がいなくなったのは？