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022 出発の準備

　次の日。

　チェックアウトを済ませると、適当な店で朝食をとった。

　現代の首都・山梨県では、大体の飲食店が朝早くから営業している。

　旧時代と違って自炊することがないからだ。

　朝食が終わると出発の準備に入る。

　着替えやペットボトル飲料、保存食を購入した。

　また、杏奈と梨花は物資を詰めるためのリュックも購入。

　これらの合計が3000円だったので、残金は5万5000円に。

「あとは何だ……ああ、チャリのメンテナンスだったな」

　自転車屋を見つけるのは簡単だ。

　そこら中にあるので、少しキョロキョロするだけでいい。

　山梨・長野では、業務以外でのガソリン消費が禁止されている。

　そのためメインの移動手段が自転車になっていた。

　故に自転車屋が非常に多い。

「いらっしゃい！　空気を入れに来たのかい？」

　自転車屋に入ると店主が声を掛けてきた。

　捻ったタオルを頭に巻いた20代半ばの男だ。

　胸の名札によると「井出」というらしい。

「それもだけど、消耗の激しいパーツがあれば交換してほしいです」

　俺たち素人には自転車の状態がよく分からない。

「はいよ！」

　井出は元気よく答え、俺のチャリを調べ始めた。

　手つきが慣れていて頼もしい。

「井出さんは魔物が出る前から自転車屋だったんですか？」

「そうだよー。家が貧乏だったのもあって、中学を出たらすぐ働いたんだ。今28だからかれこれ13年くらいかな。自転車関連の資格だってあるし、最近になって始めたそこらのザコとは腕が違うよ」

　井出は思ったよりも雄弁に語った。

　要約すると「自分の腕に自信があり、新顔の同業者は嫌い」ということ。

「あー、こりゃダメだね」

「ダメ？」

「色々とガタがきているよ。例えばここなんかは――」

　井出が一つ一つ問題箇所を解説する。

　何を言っているかさっぱりだったが、とにかく問題があるようだ。

「こういう場合、整備するより新品を買った方がいいですか？」

「それは財布と相談になるけど、完全に直すなら数日はかかるよ」

「あ、じゃあ買います」

　杏奈と梨花が「決断早ッ！」と驚いていた。

「いいのかい？　買うとなったら結構高いよ？　新品は特に」

　チラリと値札を確認する。

　新品のママチャリは1台2000円だった。

「できれば今日中に出発したいので」

「出発？　どこかに行くのかい？」

「近畿圏まで行こうかと」

「それだったらマウンテンバイクがいいよ」

　井出は店の奥からオススメの一台を持ってきた。

　ハンドルに貼られている値札には「5000円」と書いてある。

「単純な長距離ならクロスやロードのほうがいいんだけど、こういうご時世ならオフロードも走るでしょ？　それならマウンテンバイクがいいんだ。値が張るのは玉に瑕（きず）だけど、コイツならパンクを気にしないでガンガン乗れるよ」

　いつの間にかセールストークが始まっていた。

「マウンテンバイクかー、いいじゃん！　ママチャリより走りやすそう！」

　杏奈が声を弾ませる。

「ふむ……」

　一方、俺の反応は渋い。

（たしかにオフロードにも強いと思うが……）

　マウンテンバイクには欠点がある。

　ママチャリに比べて片手運転がしづらいことだ。

　つまり、鉄扇を振り回しながら走るのに適していない。

　同様の理由により、クロスバイクやロードバイクも避けたいところだ。

「お！」

　そんな時、いい自転車を見つけた。

　電動アシスト機能の付いたママチャリだ。

　価格は8000円で、同じ物がちょうど3台ある。

「そこの電動自転車がいいな」

「いいのに目を付けたね。これはヤマハーン製の23年モデルで――」

「じゃあそれ3台でお願いします！」

　井出の言葉を遮り、俺は3台分のお金を支払った。

「まいどあり！　古い自転車はどうするんだい？」

「お譲りします」

「了解！　じゃあお礼にタイヤを丈夫なやつに交換してあげるよ！　実は自転車のタイヤにも色々とあってね――ペラペラ、ペラペラ」

　そんなこんなで、俺たちの乗り物が電動自転車にレベルアップした。

　◇

　甲府や近隣の街を観光して過ごす。

　昼は大半の人間が労働に従事しているおかげで快適だった。

「やっぱり電動自転車にして正解だな」

「坂道だってへっちゃらだねー！」

「カゴにリュックを入れられるのもいい！」

　17時30分――。

　俺たちは大手チェーンの定食屋で夕食を堪能していた。

　夜に街を発つため、少し早めの腹ごしらえだ。

「ところで、これからどうするか決めた？」

　向かいに座る杏奈が尋ねてきた。

「これから？」

「移動の件だよ」

　杏奈は店員を呼び、米のおかわりを頼んだ。

「ああ、タクシー問題か」

　当初の予定だと、夜にタクシーを捕まえて移動する予定だった。

　しかし、今日になってそれが不可能だと判明したのだ。

　ここではタクシーが認められていないのだ。

　夜間に車で移動するには電動バスを使うしかない。

　ところが、山梨から出ている長距離バスは東京行きのみ。

　そんなものに乗ると、今より近畿地方が遠ざかってしまう。

「自転車で向かったらいいじゃん！　電動だから快適だよー！」

　梨花はニコッと微笑んだ。

「いや、場所が悪いから車を使って楽に行きたい」

　甲府から西へ目指すには、長野を経由して山岳地帯を迂回せねばならない。

　いくら魔物の出現に伴って林地の開発が進んだといっても、山梨が誇る山岳の数々をぶち抜くほどではなかった。

「タクシーがなくてバスも無理、電車は輸送限定らしいしお手上げじゃない？」

　梨花が「たしかに」と頷く。

「そうでもないよ」

「何か考えがあるの？」

「もちろん」

　俺はコップの水を飲み干した。

「トラックを使えばいいんだよ」

「「トラック！？」」

「電車の通らない集落にはトラックで物を運ぶだろ？　それに乗せてもらえばいい」

　二人は「おー！」と感嘆した。

「賢い！　さすが涼真君！　名案だと思う！」

「私も賛成！　それいいじゃん！　やっぱウチのリーダーは違うねぇ！」

　俺は「フフフ」と照れ笑いを浮かべた。

「無料とはいかないだろうが、金を積めば乗せてくれるだろう」

　女性陣も感心しているし、我ながら良いアイデアだと思った。

　この時は。