文披31題 佐和商店怪異集め

第18話 花占いの行方(18、占い)

真っ暗な何も無い空間に、菫は一人立っていた。

いつから、何故いるのか、分からない。

そんな菫の前に、少女が立っていた。手には、マーガレットのような黄色の花を二本、持っている。七つほどだろうか。長い黒髪を二つに結い、水色のワンピース姿の、至って普通の女の子。この真っ暗な空間で色彩を放つのは、菫と少女と花だけ。彼女は菫を見上げると、唐突に

「お姉ちゃんにあげる」

と手に持つ花を一本手渡した。

「ありがとう」

菫が受け取ると、少女は自分の持つ花を見下ろし、おもむろに

「くる、こない、くる……」

と唱えながら、花びらを一枚一枚千切っていく。花占いのように。少女は菫に背を向けて歩き出す。女の子の後には、千切られた黄色い花びらが、闇に浮かぶように落ちている。菫は惹かれるように、少女を追う。やがて、二人の先に川が現れた。幅があるが、浅く、対岸までの距離はあまり無さそうだ。菫は立ち止まり、その川に見入ってしまう。

(花が流れてる……)

水面から溢れんばかりの花、花、花。赤白黄青、紫にピンク。無い色など無いように見えた。百合に桜、芍薬に牡丹、バラもあれば梅や菜の花などもある。それらがゆっくりと、流れて行く。少女はそのまま花の川へ入り、向こう岸へと渡って行く。そのまま、菫へと振り向いた。

「もうすぐお母さん、来るかな。お姉ちゃんも来て良いんだよ」

友達に語りかけるように、ごく普通の調子で言われ、菫の気持ちが揺らいだ。少女の持つ花は、あと一枚しか花びらが無い。菫は無性に、寂しい気持ちになった。

(あの最後の一枚は、“くる”なのかな、“こない”なのかな)

ぼんやりとそんなことを思う。少女が最後の一片に手を掛ける。見届ける間際、菫は後ろから目隠しされた。

「菫には、まだ早いかな」

「お祖父ちゃん……？」

声は確かに、祖父・花弁のもの。振り仰いで困ったような笑顔が見えたと思った瞬間、菫は何も分からなくなった。

「……苦労を掛けるね」

座った膝に菫の頭を載せ、そっと寝かせた後、花弁は孫の頭を優しく撫でる。それを、榊は黙って見つめていた。花弁が零した言葉は、菫へと向けられたものか、榊へと向けられたものか。

榊は何も答えず、花の川向こうを見る。少女の母親であろう女性が、ごめんね、ごめんね、せめてあなただけも助かったなら、と泣きながら少女を抱き締めている。少女は笑って、そんな母の背を拙く撫でていた。その二人の向こうにも、大勢の人々が見える。しばらく苦い顔でそれを見つめた後、榊は菫へ目を戻し、傍らに屈んだ。

「人の死はエネルギーが大きい。一人でも大変なことなのに、多数ともなれば……この子は簡単にこちら側へと引っ張られてしまう。向こうにその気が無くともね」

花弁は彼岸へ目をやり、苦笑いする。眠る菫は起きそうに無い。

「そうしてしまったのは、私なのだけれど」

酷く切なく悲しげな顔で笑う花弁に、榊はようやく口を開いた。

「よく、あなたの話をしていますよ」

「私の？」

榊は柔らかく笑む。

「あなたの真似をして、抹茶オレが好きになった話とか」

一瞬、榊と花弁は目が合う。花弁は直ぐに笑い出した。

「それは初めて聞いたなあ。嬉しいよ」

笑いすぎたのか、花弁の目尻にはうっすら涙が浮かんでいる。榊も快活に笑う。

「会う度成長してると思ってるけど、まだまだ可愛くて少し安心しちゃった」

花弁はそっと菫を抱え、榊に託す。

「孫を苦しめているじいさんに言われたくないのは、分かっているんだけど」

榊が受け止めた菫は花のように軽やかに感じて、無意識に手に力が籠もる。

「菫をよろしくね、榊くん」

「はい」

榊の優しくも強い眼差しを受けた花弁は、安心したように目を閉じた。