砦の中から

第1話

　岩でできた壁の隙間から、向こうの世界を見つめる。

　ここは、我らの安全基地。堅固な岩で作られた洞穴のような場所。

　ここにいる間は、大砲も銃撃も矢も、攻撃してくる全てから守られて身の安全を守ることができる。

「……敵は、見えない」

　思わず、呟く。

　傷を負ってから、数年。呟きが、小さな習慣のようなものだった。

　こうして、時々、砦の隙間から、向こうの世界を伺う。

　いつ何時、敵が襲ってくるか分かったものではない。

　砦の中は安全でも、砦の外には敵だらけなのだ。

　そう、教わったのだ。そう、感じた。

　もう、何年も前に。

　……分かっているのだ。あれから何年も経っているということは。

　あの大砲や銃の攻撃で負った傷はもう既に癒えている。……癒えつつある。

　分かっている。

　過去と、今では状況が違うのだ、ということが。

　でも。

　時々、傷口がうずく。もう塞がった傷跡が、風に触れて痛みを発する。

　『まだ、やめときなよ！』

　心の奥底、昔に傷を受けた箇所が、切実な声で叫ぶ。

　私は、その声に従って、ずっと、大人しくしてきたのだ。

　砦の内側から、外の世界を警戒しながら、その実――、

　――　外に、憧れていたのだ。

　――　ずっと……警戒するふりをして、見つめ続けてきたのだから。