普通の高校生だった僕が、見知らぬ世界でヒトになりたいアンドロイド少女を連れて右往左往する話

第４話 瓦礫に埋まる街（その３）

　エントランスに入ってすぐ奥のメインホールでは“避難民”である数十体のアンドロイドが腰を下ろし、あるいは横たわっていた。

　その中から冬祐たちのもとへ駆け寄ったのは、人間の女の子だった。

　女の子の目線から目的を察した定睦が――

「お、これか」

　――ペットロボットを差し出す。

「壊れとらんぞ。大切にの」

　女の子は満面の笑顔で定睦を見上げる。

「ありがとうっ」

　そして、翠に支えられるホーネットを見て、心配そうに表情を曇らせる。

「おねえちゃん、だいじょうぶ？」

　ホーネットは驚いたような表情で女の子を見る。

　そんなホーネットの反応に、女の子は一転して気まずそうな表情を浮かべる。

　そこへ母親らしいスーツ姿の女が駆け寄り、女の子の手を引いた。

「瑠衣ちゃん。おねえちゃんは疲れてるから、そっとしておいてあげようね」

　口ではそう言いながらも、その硬い表情からホーネットを警戒していることは冬祐ですらわかった。

　女の子――瑠衣ちゃんは、改めてホーネットにぴょんと頭を下げる。

「ごめんね、おねえちゃん。ありがとう」

　そんな瑠衣ちゃんの様子にホーネットの表情が一瞬戸惑うが、すぐに思い直したように無表情に戻って顔を逸らせる。

　定睦と目があった。

　ホーネットは定睦を睨むと、吐き捨てるようにつぶやく。

「私が守ったのはペットロボットだ。人間に礼を言われる筋合いはない」

「ほほお」

　そんなホーネットを定睦が笑う。

　ホーネットはさらに不快な表情を強めて、噛みつくような勢いで問い掛ける。

「なにがおかしい」

　定睦は軽くいなす。

「いやいや。じゃあ、とりあえず傷を診ようかの」

　そして、その場を立ち去ろうとしている母親に声を掛ける。

「ちょっと、訪ねるが……個室はないかの」

　ホーネットがつぶやく。

「ここでいい」

　定睦がホーネットの顔を覗き込む。

「切断面を診るのにキャストオフの必要がある。個室の方がいいじゃろ」

　瑠衣ちゃんが母親に聞く。

「“こしつ”って、なあに？」

　定睦が答える。

「“ちいさいへや”じゃよ。どっかにないかの」

　翠が周囲を見渡す。

「多目的ホールなら、奥の方に事務室やゲストの控え室があると思いますけど」

　そこへ瑠衣ちゃんが手を挙げる。

「あたし、知ってる。こっちだよ」

　そして、困り顔の母親を引っ張って歩き出す。