　夕方にはあれだけいたアンドロイドたちは、全員が充電ボックスに入っているのか気配すらなくなっていた。

　静まりかえった廊下を、ロボットに先導されて歩く。

　窓の外には、少しだけ丸くなった巨大な三日月が輝いていた。

　不意に聞こえる、風が木々を揺らす音と、鳥だか獣だかわからない鳴き声に、改めてここが山の中であることを再認識する。

　そして、考える。

　ここは一体なんなんだろう。

　由胡は、なぜ、ここに自分たちを運んだんだろう。

　先を歩いていたロボットが立ち止まって、冬祐を振り返る。

「あちらの部屋です」

　数メートル先の扉を指差す。

「ありがとうございます」

　冬祐は指示された扉の前に立って操作盤を見る。

　タッチパネルに並んでいるのは“開”と“閉”、そして“通話”。

　“開”と“閉”しか触ったことがなかったが、いきなり開けるのもどうかと思い、離れた所で見ているロボットへ聞いてみる。

「“通話”ですか」

　ロボットが上半身全体を使って会釈するように頷く。

　構造的に、首だけを上下させることすらないらしい。

　冬祐は“わかりました”と“ありがとうございます”を兼ねて手を振ると、改めて操作盤に向き直り“通話”を押す。

「誰じゃ」

　すぐに返った定睦の声に答える。

「垂水冬祐です」

　同時に扉が開く。

「なんじゃ、ひとりか」

　がっかりしたような定睦の肩越しに見えた室内の様子に、冬祐が目を見張る。

　その脇から定睦が身を乗り出し、離れた所でこっちを見ているロボットを手招きする。

　しかし、ロボットはさっき冬祐に見せたようにぎこちない礼を返すと、くるりと回れ右して去って行った。

　その後ろ姿に定睦が笑う。

「今時には珍しい旧型じゃろ？　二週間ほど前にふらっと来たんじゃが、優秀なんで秘書兼助手にしとる――」

　改めて冬祐を見る。

「――しかし、あいつはなぜかこの部屋にだけは近づこうとせんがのう。まあ入れ」

「は、はあ。……失礼します」

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