ねこねこ仔猫なお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話 第２部

第281話 初めて火を起こした猫

　せっかく、着（つ）いた小さな火種（ひだね）を消さないように、枯草（かれくさ）を追加して、ふーっふーっと息を吹き込む。

　枯草（かれくさ）に燃え移（うつ）って、少しずつ火が大きくなってきたところで、上に枯枝（かれえだ）で漢字の「井」を作って、何段も重ねていく。

　枯草（かれくさ）から枯枝（かれえだ）に火が燃え広がって、焚火（たきび）が出来た。

　火を起こすまで、かなり時間が掛（か）かったし、思ったよりもずっと難しくて大変だった。

　でも、頑張（がんば）ってやれば、出来るもんだね。

　好奇心旺盛（こうきしんおうせい）な集落（しゅうらく）の猫たちが、「なんニャなんニャ？」と、不思議そうな顔で集まって来た。

　アグチ先生が興味津々（きょうみしんしん）の顔で、ぼくに声を掛けてくる。

「仔猫（こねこ）ちゃん、これはなんにゃ～？」

「ミャ？」

　アグチ先生は、火を見たことがありませんか？

　この焚火（たきび）があれば、寒い日もあったかく過ごせますよ。

　それに夏まで待たなくても、これでキノコをジュージュー出来ますよ。

「にゃんとっ？　確かに、近付くととっても熱いにゃ～。これで、キノコがジュージュー出来るのにゃ～？　だったらさっそく、キノコを持って来るにゃ～」　

　アグチ先生はそう言うと、どこかへ向かって歩いて行った。

　ぼくも一緒に、キノコを採（と）りについて行きたかったけど。

　火の番（ばん）をしなきゃいけないから、焚火（たきび）から離（はな）れられなかった。

　今日は風が冷たくて肌寒（はだざむ）いから、あったかさを求めて猫たちが焚火（たきび）の周りに集まってきた。

　猫が火を恐れないというのは、本当らしい。

　猫たちは、焚火（たきび）から適度（てきど）な距離（きょり）を保（たも）って、火に当たっている。

「なんだか分かんないけど、この周りがあったかいにゃー」

「これ、なんニャ？」

　どの猫も、火が何か分かっていないようだ。

　みんな、火を見たことがないからだ。

　火を使う動物は、人間だけだからな。

　と言っても、人間だって最初から火を使えた訳じゃない。

　火山（かざん）の噴火（ふんか）や、落雷（らくらい）による山火事（やまかじ）が、人類が一番最初に見た火だった。

　火を発見した人類は、火を使うことを覚（おぼ）えた。

　火が使いこなせるようになると、初めて「料理」をするようになる。

　今まで食べられなかったものが、焼くことで食べられるようになった。

　その代表となる物が、キノコや木の実や動物の肉。

　火を使えば、夜も行動出来るようになり、冬の寒さをしのぐことが出来た。

　しかし、使うことは出来ても、火の起こし方は誰も知らなかった。

　長い年月を掛（か）けて、ようやく、火の起こし方を発見したと言われている。

　火を使えるようになってから、人類は大きく進化していった。

　もしかしたらぼくは、初めて火を起こした猫になったのかもしれない。

　しばらくすると、アグチ先生がニコニコ笑いながら、たくさんのキノコを抱えて戻って来た。

「さぁ、みんな、キノコをジュージューして食べるにゃ～」

　やったー！　これで焼きキノコが食べられるぞっ！

　どんな味がするのか、とっても楽しみだなっ！