あの日、キミを助けたのはオレでした

第115話 由布について

　二人の事情を知れば、もっと険悪になっていてもおかしくない気がするのだけど、俺が考えている以上に、二人の絆は強固なものらしい。黒川のビンタも、仲良しだからこそって感じだし。

　ここに関しては、二人が――というよりは、黒川の心の強さのおかげなんだろうな。

　前を向く力というか、前進する力というか。その強さに、俺も熱海も、きっと助けられているのだろう。いや、きっとではなく確実に――だな。

「二人はこれからどうするの？」

　その黒川が、未来を見据えた問いかけをしてくる。

「私に遠慮するとかは、もうやめてね。気持ちは嬉しいんだけど、私のせいで二人が我慢するほうが、ずっとずっと辛いんだから」

　黒川はそう言ってから熱海の背中をなでる。そして俺の肩もぽんぽんと叩いた。

　俺からの気持ちは、すでに熱海に伝えている。告白の返事を、もう一度考え直してほしいと。

　問題は熱海のほうだが、

「――私はもう一度、陽菜乃と二人でしっかりと話したい。有馬への気持ちは昔からずっと、変わってないから」

　一音一音をはっきりと、正確に間違えないようにという気持ちが伝わってくるような、はきはきとした口調で熱海は言った。

　熱海はやっぱり俺が好きで――前に進めない原因は俺の過ごした七年、そして親友が俺に抱いている気持ち、他にも何かあるかもしれないが、大きなところはその二つだろうか。

「望むところだよ！　じゃあお盆明けとかがいいかな？　いまはお母さんとお父さんが来てくれてるもんね。――あっ、そういえば有馬くん！」

「ん？　なんだ？」

　会話は聞いていたけれど、声を掛けられるとは思っていなかったから少しびっくりした。疑問を口にすると、彼女はやや前のめりになった状態で話しかけてくる。

「有馬くんはあっちで道夏ちゃんのお父さんに会ってから、事情を知ったんだよね？　その時のこと教えてよ～。お互いびっくりしてたんじゃない？」

　暗い話は一旦やめよう。たぶんそんな気持ちで彼女は話題を変えたのだと思う。

　たしかに、運命的な遭遇だったからな。俺も他の誰かが同じような状況になっていたら、どんな話になったか気になるだろうし。

　熱海にもざっくりとした内容しか話していなかったから、これを期に話しておくことにしよう。楽しい話なのかどうかは、わからないけれど。

　☆　☆　☆　☆　☆

　俺は△△県であったことを、二人に細かく説明した。そしてそれが終わると俺たち三人は、この時はこうだった、あの時はああだった――以前なら話すのをためらっていたような内容を、包み隠さず話した。

　すべて話すことが絶対に美徳であるとは思わないけれど、今の俺たちにはこれが必要だったのかもしれない。『あの時、実はショックを受けていた』とか『あの時、実は嬉しかった』とか。

　黒川に頼りきってはいけないと思ったのか、この時は熱海が率先して発言をしていた。俺を好きだという想いも隠さず、親友の信頼を取り戻そうとしているかのように。

　黒川は自分のことを話しつつも、熱海の言葉を嬉しそうに聞いていた。

　そりゃそうだよな……予想はあくまで不確定。口に出して、初めて伝わることもあるのだし、本人の口から聞けたからこそ、嬉しいこともあるだろうし。

　そして話は移り変わり、由布の話へ。

「ちょっと待っててくれ」

　俺は二人にそう断ってから、由布にチャットを送った。内容は、『やっと全部知ることができた。いま二人と話してるんだけど、由布の昔話とかしちゃってもいいか？』というもの。

　いろいろ省略して文章を送信したが、たぶん伝わっているだろう。

　すぐに彼女からの返事はきた。

『私のこと怒らないの？　嫌いになったりとかしない？』

『するわけないだろ。前に断言しただろうが――“嫌いになったりしない”ってな。俺のことを思ってのことなんだろ？』

『うん』

『ならよし。詳しくはまた後日だな』

『またお盆明けにでも、三人で話そう？　あ、私の話は、あの二人にならなんでも話して大丈夫だから。あとみっちゃんとヒナノンに対しては、ちゃんと自分で謝る』

『了解。俺が必要な時はなんでも言ってくれ』

『ありがと』

　そんな感じで、チャットは終了。わずか三分ほどのやり取りだ。

　ちなみに俺がチャットをしている間、二人は『由布はどんな風に考えていたんだろうか』と予想をしていた。俺がスマホをしまったところで、二人ともこちらを見る。

「まずだな、由布本人からも謝罪するようだけど、俺からも謝らせてくれ。悪かった。あいつが黙っていたのは、俺のことを想ってくれていたからなんだ」

『熱海たちよりも俺を優先する』ということは、由布から直接話を聞いていたからな。

　俺がそう言うと、黒川は少し納得した様子で、熱海はあまりよくわかっていないような表情を浮かべていた。

「由布はきっと、熱海や黒川がのちのち傷つくことをわかった上で、黙っていたんだと思う。だけど、あいつからは話しそうにないから、俺から弁明させてくれ」

　そのために、許可はとった。たぶん由布も、俺の考えを理解していそうだなぁ。

　城崎蓮の彼女である由布紬。

　蓮がとびきりの容姿で人を集めていたのと同様に、由布もまた人気だった。蓮ほどではなかったけれど、街を歩けば二度見する人がいるぐらい、他のクラスから男子が見に来るぐらい、モテていた。

　そして彼女は誰に対しても、分け隔てなく手を差し伸べるような、いまの黒川に近いような、そんな人だった――らしい。だが、そんな彼女の優しさにつけこむ奴らが現れて、彼女は人間不信になってしまったようだ。

『お金がないからお菓子が買えない』だとかはまだマシなほうだったけど、『みんなと同じゲームが買えない』とか、『可愛い服が買えない』とか、男女関係なく由布が出す金額は徐々に上がっていった――彼女は苦しそうな表情を浮かべながら、俺にそう教えてくれた。

　そして、由布の手元にお金が無いときは『使えない』とでも言うように離れていくという。

　結果として、由布は声を掛けてくる人たち全員が、お金目当てに見えるようになってしまったようだ。

　だから、顔しか見られずにうんざりしていた蓮と意気投合したのだという。

　そんなときでさえ、蓮は『金目当て』と陰で言われたりしていたようだ。本当に、胸糞の悪い話である。

「だから由布のことを許してやってくれ――とは言わないが、こういうことがあったんだってことを、頭の片隅にでも入れておいてほしい」

　そうやって話を締めると、黙って話を聞いてくれていた二人は、コクリと頷いた。

「由布さんにも文句言わなきゃだね！　『なんで一人で抱え込んじゃうのーっ！』って」

　力強く黒川がそう言って、

「由布さんが優しい人だってことは、有馬たちほどじゃないけど、わかってるつもりよ」

　熱海もそれに続いた。

　まぁ実際には蓮に相談していただろうからマシだったとは思うが、進んで悪役になろうとするのは、友達としては賛成しづらいところだよな。