あの日、キミを助けたのはオレでした

第77話 責任と覚悟

　由布との電話を終えて、眠りにつき、翌朝目覚めて、熱海と玄関前で合流し、学校へ向かう。こんないつもの流れをたどりながらも、頭の中では昨晩の熱海の声が何度もリピートされていた。

『あたし別に、有馬のこと異性として見てないし、別に好きじゃないから』

　俺だって別に熱海のことが好きと確信を持っているわけじゃない。なんなら、その数時間前には、黒川さんと動物園にいて、彼女のことを好意的に思っていたのだ。

　そんな自分が、熱海から『好きじゃない、異性として見ていない』と言われたことにショックを受けることが、とてもとても人間として駄目な気がして、一人自己嫌悪に陥っていた。その様子は、悟られぬように心の奥底に隠したが。

　☆　☆　☆　☆　☆

　学校の授業中、俺の視界にはいつも熱海の後姿が目に入る。

　二学期に入ったら席替えが行われるらしいが、夏休みに入るまでの間はこの位置で固定だ。つまり、前に熱海がいて、隣に黒川さんがいるというこの恵まれた環境も、あと少しで終わるということ。

　黒く艶のある髪で、熱海が動くと髪も一緒にサラサラと揺れる。きちんと毎日手入れしているからこそ、ここまできれいな髪の毛なんだろう。これもきっと、王子様によく思われたくて、熱海が日々頑張ってきた証だと思う。

　ため息が出た。

　彼女の一途な想いも、磨き上げた外見も、人に優しくするという性格さえも、すべては王子様に向けられたものだと知っているからだ。知っているから――というよりも、知っていたことを、たった今再確認したからだ。

「どうしたの？」

　英語の先生が黒板に板書をしている隙を見て、黒川さんが声を掛けてきた。椅子を少し動かし、身体をこちらに寄せて、ささやくように。

「どうしたって、なにが？」

　俺も同じように、小さな声で返答する。先生はもちろん、前の席にいる熱海にも聞こえないような小声で。

「ため息ついてたからさ」

「ほんとか？　無意識だった」

「さては寝不足かな～？　実は、私も昨日、動物園の写真見返してたらすぐ眠れなかったんだよね」

「あはは、今日はぐっすり眠れるといいな」

「うんうん、有馬くんもね」

　そこで会話は終わり、黒川さんはニコニコとした表情で元の位置に戻った。

　罪悪感……だなぁ。黒川さんは、昨日のデートのことを思い返して夜更かししていたというのに、俺はと言えば熱海の発した言葉ですぐに眠ることができなかった。

　救いなのは、黒川さんが俺を好きではないということなのだけど――それも、最近疑い始めている自分がいる。

　もちろん、俺ごときにそんな考えはおこがましいと思っている。だけど、この状況が、黒川さんの表情が、彼女の行動が、『黒川陽菜乃は、有馬優介に異性としての好意を抱いている』ということを証明しているような気がしてならないのだ。

　もし……万にひとつ、億にひとつ、兆にひとつ、そんな状況になっていたとして、黒川さんに告白されるようなことがあったとしたら、俺はいったいどうすればいいのだろう。

　変わらぬ熱海の後頭部を見ながら、俺は再びため息を吐いたのだった。

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「今日はね、道夏ちゃんは私のものなのです！」

　放課後、黒川さんは熱海の腕を抱くようにして、俺に宣言した。もともと俺に熱海の所有権はないから、そう言われたら「わかった」と返答するほかにない。

　ちなみに熱海はというと、どうやら黒川さんからのお誘いは予想外だったらしく、「え？　へ？　なに！？」と挙動不審になっていた。慌てている姿は珍し――くもないか。よくよく考えると、結構熱海が慌てている姿を目にすることがある気がする。

「じゃあ今日は昔の三人での帰宅だね。どこか寄って帰る？」

「あー、じゃあ本屋とか？　漫画みたいし」

「僕はいいよ。紬もいい？」

「もっちもち～。ついでにゲームセンター行かない？　本屋の隣にあるちっちゃいところ」

「「おっけー」」

　俺と蓮が返事をすると、由布は嬉しそうに「やりぃ！」とこぶしを上げる。

　他のクラスメイトの目がある状態ではしゃぐ彼女の姿を、彼氏の蓮は苦笑しながらも、どこかほほえましいものを見るような目で見ていた。

　そして、もう片方の二人はというと、

「え？　なにかあたし陽菜乃と約束してたっけ？　え？」

「今日は何も用事ないって言ってたよね？　ちょっと二人でお話しようよ～。私も門限あるし、そんなに遅くならないから大丈夫！」

「う、うん。それはいいんだけど……」

　なにか意図があるらしい黒川さんと、なにがなんだかわかっていない様子の熱海。

　たぶん、俺たちにはあまり聞かれたくないなにかがあるのだろうけど……こんな状況も、もしかしたら黒川さんが俺に好意を抱いており、それを熱海に相談を持ち掛けているんじゃないか――そんな風に思える。

　だとしたら、熱海が黒川さんとのデートに協力的だったことも、説明はつくんだよなぁ。

　たしかめようとしても、それは爆弾処理のようなものだから、あたりかはずれか――はずれた場合は、俺が目も当てられないぐらい爆発してしまうのだけど。

　そんなことを考えていると、へらへらと笑っていた由布が、熱海に視線を向けていることに気付く。観察するような、探るような視線を向けている。

「最後に――」

　由布はそう切り出して、熱海の隣にいる、キョトンとした表情の黒川さんにも目を向けた。

「最後に恨む相手は……私にするべきだよ。二人はこれからも仲良くしてね」

　そう言い終えた由布は、一度苦しそうに唇をかみしめてから、「よっし遊ぶぞー！」といつもの笑顔に戻った。何の違和感もない、いつもの由布に戻った。

　……恨む？　なぜ由布が二人に恨まれなければいけないんだ？　またなにか、一人で抱え込んでいるのか？　そして最後ってなんだ？　いつのことだ？

　三人だけにわかる何かがあるのだろうか、そう思ったけど、黒川さんは「何も恨むことなんてないよ？」と不思議そうにしており、熱海もふるふると首を横に振っている。

　そして由布の彼氏はというと、

「やれやれ……」

　そう言って、大きなため息を吐いていた。