剣鬼転生 極めし剣は魔術を斬り裂く

第17話 魔術師との戦闘

　煌びやかで華やかだった会場は一転、混乱と混沌に様変わりした。

　黒衣を纏った人間が十人以上……おそらくは全員が魔術師である。

　それも一定以上の実力を持った魔術師だ。

　奴らが侵入してきた窓は、地面から高く離れている。ゆえに、魔術で体を浮かさないと侵入することは不可能だった。

　颯爽と動いた王族の護衛の魔術師が魔術を放つ。しかし黒衣の魔術師たちは難なく躱していった。

　俺の周囲では令息令嬢たちが動揺している。

　不安そうに涙を浮かべている者までいる。

　まあ仕方がない。

　これは訓練でも何でもない、あきらかに殺意を持った刺客からの襲撃だからだ。

「う、うわぁぁ！」

　頭上で行われている魔術の攻防の余波が俺たちに降り注いで、令息令嬢の何人かは腰が抜けて地面にへたり込む。

　先ほど天才令嬢に吹き飛ばされた四人の令息も、目の前の光景を見て顔を引き攣らせていた。

　平気そうにしているのは大人の貴族と俺……そして隣の天才令嬢だ。

　大人たちは分かるが……天才令嬢も経験があるのだろうか。

　因みに俺は前世で何度も死線を潜ったし、なんなら一度死んでいるので動揺することは無い。

　逆に、目の前で繰り広げられている激しい戦いに興奮していた。

　ああ、そうだ。両親や兄は大丈夫だろうか。

　俺は目線を動かして探して……見つけた。

　何も問題はなさそうだ。

　仮に攻撃が逸れて家族の方へ向かったとしても、父や母が防いでくれるだろう。

　兄も年齢以上の魔術を使えるが、両親はあたりまえにそれ以上である。

　何度か手合わせをしたことがあるので俺はよく理解していた。

　もちろん結果は惨敗だった。

　……もどかしいな。非常にもどかしい。

　目の前の戦いに参加したい。

　剣を握って存分に暴れまわりたい。

　根底にある欲望が顔を出してくる。

　が、残念なことに剣を持っていないし、割ってい入って戦況を崩したら良くないだろう。という上辺だけの理性で抑えた。

　貴族も無事、王族も無事、被害は建物ぐらいだ。

　黒衣の魔術師たちは何をしたかったのだろうか。

　暗殺？　杜撰すぎる。

　暴動？　どう考えても違う。

　ならば……っ。

「陽動か……！」

　瞬間。

「キャァア……ッ」

「――クララ！」

　地面に倒れている第二王妃が手を伸ばしている。

　その先には黒衣の魔術師に抱えられた第二王女の姿があった。

「た、助け……」

　護衛は他の黒衣の魔術師との戦闘で手一杯。

　代わりに貴族や国王自らが取り返そうとするが……第二王女を抱えた黒衣の魔術師は霧のように姿を消した。

　逃げる気だ。

　誰もがそう思って割れた窓に目を向ける。

　あの窓しか逃げ場がないので、いくつもの魔術を集中砲火させれば仕留められる可能性は高い。

　だが誰もしなかった。

　なぜなら第二王女が抱えられているからだ。

　第二王女に危害を加えるわけにはいかない。

　全員の頭にあるのはこのような考えだろう。

「ははっ……」

　俺は闘気を体に巡らせて地面を蹴った。

　なにをするのかって？

　当然……第二王女を連れ去った黒衣の魔術師を追いかけるに決まっている。

　姿を消したといっても、人間の体にある生命力は消せていない。

　精々、姿と魔力ぐらいだろう。

　ならば闘気が使える俺にとって、姿を現していると同義だった。

　闘気は生命力を変換させたもの。

　故に分かる。見える。感じる。

「父様。ちょっと行ってきます」

「うん」

　すれ違う一瞬で言葉を交わす。

　流石は父だ。瞬時に理解して許可を出した。

　地面を蹴って割られた窓から外に飛び出す。

　重力に従って落下し、着地と同時に転がって衝撃を分散。その勢いのまま起きて再び駆け出した。

　武器があるならばこのまま追うのだが、あいにく会場でくすねた食事用のナイフしか持っていない。

　なので俺の剣がある馬車まで取りに行かなければいけなかった。

　が、

「クレイズ様ー！」

「フリル？」

　建物を足場にして軽業のように駆けている俺の下にフリルがいた。

「ディミトリオン様が後から行くとのことですー！」

　そう言ってフリルは何かをぶん投げた。

「っと……ハッ、やるなフリル！」

「私はクレイズ様の侍女ですからー。気を付けてくださいねー」

　フリルの声を受けながら俺は更に速度を上げる。

「ハハッ、いいぞいいぞ……！」

　フリルがぶん投げてきた剣を握りながら気分を高めていく。

　黒衣の魔術師との距離はどんどん縮まっている。

　姿を消しているつもりだが、俺には丸見えだ。

　逆に俺は魔力を持たないので、奴の魔術によって見つかることはない。

　……見えた。

　長時間発動できないのか、姿を消す魔術を解いている。

　第二王女は……抱えられているな。魔術で眠らされているのか動いていない。

　さて、どうするか。

　まずは戦闘を始める前に第二王女を取り返す必要がある。

　なぜなら、人質にされたら俺も動けないからだ。

　となると……不意打ちでもするか。

　幸いにも体が小さいので足音は小さい。

　おまけに前世の経験と日々の鍛錬によって無音の歩行は可能だ。

　音なく速度を上げて、くすねてきた食事用のナイフを投げた。

　食事用のナイフなので殺傷能力はほぼない。

　が、闘気を纏わせているので、人間の体ぐらいならば容易に突き刺さる。

「グ……ッ」

　しっかりと突き刺さった。

　俺もナイフも魔力を持っていないので、気づくことが出来なかったのだろう。

　黒衣の魔術師はどこから攻撃されたのかと、走りながら周囲を見渡すが――

「上だ」

　壁の側面を走って頭上から剣を振り下ろした。

「クッ……」

　ギィィンッと音がして剣が止められる。

　なるほど、障壁で防いだのか。

「まあ……一つ目は完了したが」

　俺は両手で抱えた第二王女を屋根に寝かせる。

　そう、俺の剣による攻撃は囮だ。

　本命は第二王女の奪還。

　攻撃した時に第二王女を抱えていた腕が緩んだので、その隙に服を引っ張って取り返したのだ。

　少し手荒だが許してほしい。

　という言い訳はおいといて、これで奴と存分に戦える。

「兄や両親とは戦ったことはあるけどなァ……殺し合いはまだないんだよ。しかも殺しても文句は言われない……最高だなァッ！」

　屋根を踏み抜いて黒衣の魔術師に接近。

　躊躇なく袈裟に剣を振った。

　先ほどと同様に障壁で防がれる。

「このッ……何だお前は……ッ！」

　突き、横薙ぎ……腕や首を狙う。

　が、ことごとく障壁で防がれる。

　まあ闘気を纏わせていない剣ではこんなもんか。

　あ、そうだ。

「俺が何かって？」

　黒衣の魔術師を踏み台にして俺は壁に張り付く。

　掴んでいた壁の縁を離し、壁を思い切り蹴った。

「ただの剣狂いだッ！」

「クソがッ……！」

　壁を蹴った勢いを剣先一点に集める。

　いわゆる突きだ。

　もちろん黒衣の魔術師は障壁を展開するが……。

「まずいっ」

　俺の突きは障壁を割った。

「まずは一つ貰うぜ」

　流れるように剣を動かして俺は剣を一閃。

　黒衣の魔術師の左腕を刎ねた。

「グゥゥッ……」

　血飛沫が舞って黒衣の魔術師は苦悶の声を零す。

　だが、まだ戦意はある。

　意外に根性があるようだ。

「殺す……お前は殺す……絶対に殺す……」

「いいぞいいぞォ……是非とも殺しに来てくれ。じゃないと面白くないからなァ！」

　再び始まる攻防。

　先と違って距離が離れているので、黒衣の魔術師は魔術を放ってきた。

「風か」

　風切り音が小さく響く。

　おそらくは風の斬撃。

　視認性が殆どないので、暗殺や奇襲といった殺しに特化しているが……。

「甘いなァ」

　左右に素早く剣を振った。

　ギィンと音が鳴って風の斬撃が消える。

「もっと工夫しろよォ……つまらねぇだろうがッ！」

　風の斬撃……圧縮された空気の爆発……やっと魔術師の本領を発揮したか。

　しかもかなり実力は高い。

　……これだよこれ。これを俺は求めていたんだ。

　風の斬撃を躱し、剣で打ち消し、空気の爆発を避け、段々と近づく。

　少しでも油断したら死ぬという緊張感。

　剣一本で戦っているという歓喜。

　その事実が俺を楽しませる。

「ありがとなァ」

　懐、一閃。

　横腹から肩を切り裂いた。