佇む

第1話

　楽しみにしていた遠足――

　だったのに、なぜ、私はあのとき……

　　🏯　　🏯　　🏯

　中学一年の二学期の遠足は、遊園地だった。地元にある小さな遊園地は、アトラクションは少ない。

　それでも遠足というだけで、気分はあがっていた。

　いつもの遠足は歩いていくものだけど、その遊園地が選ばれた場合、バスでの移動になるというのも、あがる要因だと思う。歩く距離が少ないのは、インドアな私にとってありがたくもあった。

「あと五分で到着しまーす。トランプやおやつを片付けて、忘れ物がないように荷物をまとめましょう！」

　担任の野本先生が、大きな声で呼びかける。

　騒然とした車内で、私はぼんやり外の景色を見ていた。

　遊園地の看板が見える。

　その隣に小さな別の看板みたいなものがある。はっきり見えなかったけど、【城】という文字は見えた。

「城……城址（じょうし）かな。この小高い丘みたいな、山みたいな……ここに、お城があったんだ……」

　私はしみじみとつぶやいた。

　信号で、バスが一時停車した。

　ふたたび窓の外を眺めると、田んぼの畦道の手前に人が立っていて――それも鎧を着た……

　舞台が戦国時代の大河ドラマにでてくるような、黒い武者姿。でも、あちこちぼろぼろで、その人の顔は青白くて……

「ねっ、あそこに男の人っ」

　と、隣に座るクラスメートに声をかける。クラスメートは首を傾げながら「誰もいないよ」と言った。

　長い時間、バスは停まっていた。

「この先で、事故があったようです！　到着が遅れますが、ちゃんと遊園地には行きます。もうしばらく、バスの中にいましょう！」

　担任が、大きな声で言う。

　事故？

　窓の外の男の人は、この道の先の何かを見ているようだった。彼が見えているのは私だけらしい。そして私は、彼から目を離せない。

　彼は何を見ているんだろう……？

　引き込まれるように見ていると、彼が私を、見た。

　私に気づいたらしい。