「私の友達の名前は、大海（おおみ）空野（そらの）、と言ってね」

　具視は言葉を紡ぐことなく、黙って耳を傾ける。野球部だけでなく吹奏部も活動を始め、チューニングのリズムを掛け声がとるような音が響く。

「元気な女の子だった。まあ、今も元気だと思いたいけど」

「赤子にしか使わないと思ってたよ。元気な女の子なんて」

「空野は赤よりむしろ、黄色が好きだったけどね」

　そう言う問題じゃないか、と言った後で、具視はなぜ呼ぶんだろう。なぜ乳児のことを赤子と、とも呟く。

　そこで具視は思い出したのか、握った右手で開いた左手を叩いた。開いた手をぽんと叩けば閑話休題の音がする。

「ああクラスのアイドルだったよね。その、大海さんって」

　うん、そうだよ。地恵が少し微笑んで言う。対照的に、具視の顔は少し翳った。太陽の光が雲で遮られ、地恵からパステルカラーが奪われる。

「不登校だよね、今は」

「恐らく、ね」

　地恵は言うが、具視は、何かひっかかったような顔をする。

「どういうことだい？“恐らく”って」

　クラスの覇権を握っている地恵にも、具視は旧知の仲のようにフランクに、話した。地恵もいつもよりよく喋る。

「今流行の、この辺りで流行っているものがあるよね」

　奇病だ。それも希望のないほど、症例が少ない病。

「つまり、患者というわけかい？その病気の」

　うん、そうだよ。地恵は苦笑して言った。

「彼女は、いつも注目の的だ」

　地恵が、皮肉とも、苦し紛れの戯言ともつかない言葉を膝に落とした。

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