シトリンのFFO紀行

舞台裏の風景３

「イズさ～ん。妖精さんがログインしましたよ」

　庶務の愛ちゃんに呼ばれて、私は割り箸を咥えたまま、スープポットを持って移動する。

　行儀が悪いけど、お昼休みにまで、クレームメールの返信がかかってしまったので、しょうがない。

　みんなもっと、運営さんを労ろうよ……。

「何だよ、イズちゃんは今日もクタクタうどんかい？」

「無理……胃がおかしくって、他のものを受け付けてくれません」

　朝、レンチンした冷凍うどんをスープジャーに放り込み、沸騰した白だしの汁をかけて生卵を割り入れる。お昼には、くたくたになったうどんと半熟卵が良い塩梅に。

　ストレスでボロボロの胃には、丁度良いのよこれが。

　でも、そんな日々も今日限りのはず。

　ストーリークリアのワールド・インフォメーションが流れれば、八つ当たりに過ぎないってわかってくれるでしょう。

　頑張れ『雷炎の傭兵団』！　今日はスタッフみんなで応援してるぞ。

　私はＦＦＯことファンタジー・フロンティア・オンラインというＶＲＭＭＯゲームのワールドデザイナー兼、シナリオライターの泉原優花（いずみはら　ゆうか）です。

　今日は『難しすぎる！』とプレイヤーから絶賛クレーム中の新シナリオを、ようやく自力クリアしてくれるパーティが現れましたので、みんなで手を止めて観戦中です。

　遂に最初のパーティーが『約束の場所』にたどり着いたのが、昨日。

　念の為に、もうひと班を呼んで、万全で挑む慎重さが頼もしい。

　無邪気に愛ちゃんが笑う。

「意外と、初挑戦初討伐とかしちゃったりして」

「無理無理。この時点で使える魔法じゃあ、封印までしかできないように設定してるからね」

「わ～！　ずっる～い。そんな意地悪だから、イズさんがクレームに泣くんですよ」

　戦闘バランス担当の坂東くんを、睨んでくれてありがとう。

　でもね、愛ちゃん。クレームはシナリオ絡みだから、自業自得なの。

　ＳＥの野島さんが、意地悪く坂東くんを追撃する。

「そんな風に、妖精さんを甘く見てると痛い目に遭うよ」

「恐いことを言わないでくださいよ……」

「あの妖精さんだけは、何をしでかすかわからないから」

「あの光って演奏する刀、面白かったです！」

「あれは笑った。本気で笑った」

「あ……始まります。先発隊はガチっぽいメンバーですね」

　最初はヒーラー三人体制で、粘り強い布陣で挑むらしい。

　生産組からは二人にとどめてる。

「戦力的には、よほど乱数が偏らない限り、封印できそうです」

「イズちゃん、おめでとう」

「ありがとう。プレゼントは胃薬用のコップ一杯の水でいいわ」

「切実ですね」

　愛ちゃんが苦笑しながら、麦茶を出してくれる。

　やかん湯冷まし中のぬるさが、傷んだ胃に優しいよ……。胃薬、苦いよ。

「こっちの妖精さんの火力は？」

「エネミーのゲージを３分の２から、２分の１にするくらい。余裕で耐えます」

「そういえば、堀内さん。例のテイマー候補さんの討伐報酬、どうしましょうか？　彼女ガーデニング関係しかスキル持ってないから、ちょっと価値の低いものになっちゃうんですけど」

　念の為、コーヒー片手の堀内プロデューサーに訊いておく。

　本当に偏ったプレイをしてる人の多いギルドです。

「討伐できるのか？　坂東は無理だと自信有りげだぞ？」

「妖精さんのいるパーティーだから、まさかの用意はしておかないと」

「……だなぁ。いいや、その時は『魔物馴致大全』でも出しちゃえよ」

「まだテイマー導入前ですよ？」

「使えるのは、まだ先だとしても、一番喜ぶだろう？　絶対に売らないだろうから、システムには影響無いだろうし。討伐したら、いっそ天晴だ」

「妖精さんはどうします？」

「『魔法陣大全』は出したくないなぁ……本当に好き勝手されちゃいそうだ。目先を変えて『錬金術大全』を渡そうや。そっちに寄り道させとかないと、あとが怖い」

「了解です。相方の魔剣鍛治さんは？」

「申し訳ないが、妖精さんの足止めの為に『魔法大全』で我慢して貰おう。一応高レベルの魔導師のはずだし。材料面で足枷つけとかないと、あの妖精さんは止まらないから」

「ある意味、一番このゲームを満喫してますからね、彼女」

「だよなぁ。羨ましいくらいだ」

　そんな話をしていると、愛ちゃんがクラッカーを渡してくれる。

　いよいよ、封印間近だ。

　ワールド・インフォメーションとともに、クラッカーの紐を引く。

　やったー！　ちゃんとクリアした人たちが出れば、もう文句は言うまい。

　ちなみにクラッカーはゴミの出ないタイプ。ちゃっかり者の庶務担当です。

　全体のチャット内容を見ると……おぉ、動揺してる動揺してる。

　特に名前が出たのが、ストーリーを辿るために呼ばれた、セカンドロットからのプレイヤーさんだからよけいだね。

　大手ギルドの主力は、情報を取りにヒュンメルの街に戻るみたい。

　そうだよ。みんなでどこで間違ったのか、反省しよう。

　このゲームの基本概念を知ってもらいたくて、作ったシナリオなんだから。

「さあ、問題の妖精さんチームが行きます」

「戦力的にはどう？」

「基本はラストアタッカーを見れば分かるけど、さすがの爆炎娘。エネミーのゲージを３分の１くらい持っていけるけど、そこまで。抜けないでしょう」

「妖精さんが何かやらかさない限りは、ね」

「そこが心配というか、楽しみというか……」

「いよいよ、開戦！　さすがにブレス対策はきっちりするか」

「あ……妖精さん、何か出しましたよ？」

「ミスリルの大砲？　そんな、火薬とかはまだ作ってないはず……」

「ちょっと待って……ミスリルの筒に【増幅】の魔法陣３つ？」

「まさか後ろからの魔法を増幅するとか？」

「うそぉ！　何作ってるんだよ、あの妖精さん！　……大丈夫、ギリ行ける。緊急モードの発動があるから３８くらい残る計算。あぶねぇ……」

　安堵の息を吐く坂東くん。

　でも、悪魔の笑いを浮かべた愛ちゃんが、楽しそうに告げる。

「あの可愛いニャンコの杖って、妖精さんの作だったりしませんか？」

　慌てて杖のデータを調べた坂東くんが、頭を抱えて机に突っ伏した。

　その途端に、大砲が火を吹く。

　哀れ、坂東くん自信のエネミーは、真っ二つにされてポリゴンとなって散った。

　その後、『一つの魔法に対する同じ魔法陣使用は一度まで』とルールが改定されたことは、言うまでもないです。

　私の胃薬仲間が一人増えた、一日でした。