追放された蘇生術師の、死なない異世界放浪記

第84話 突然の宣告

　突然の宣告だった。

　衝撃で、頭の中がパニックになりながらも、ぼくはどうにか、言葉をつなごうとした。さっきまで飲んでいたお茶の味なんて、吹っ飛んでいた。

「一人で、って……え、なんで？　ここを出て、どこに行くの」

「アリトナに戻ろうと思います」

　はっきりとした口調で、リーネは答えた。

「アリトナ、ってリーネの生まれたところだっけ。でも、どうして今になって？」

「奴隷に売られた妹たちを探して、助け出します」

　ぼくは以前、リーネから聞かされた話を思いだした。ヒト族との戦いがあって、彼女の父親が死んだこと。その後、母親が再婚し、結婚相手の義父の計略で、彼女は三人の妹と共に奴隷に売られたこと。そしてそれ以来、リーネの妹たちの行方がわからないと言う話だ。

「ああ、そうか。妹さんが心配なんだね。それなら、できるだけ急ぎたい、っていうのもわかる。でも、どうして一人でなんだよ。探すのを手伝って、と言ってくれれば、ぼくは喜んで手伝うつもりだよ」

「アリトナは獣人の国です。それも、ヒト族との戦いを繰り返してきた、ヒト族との関係がとても悪い国です。ここカルバートではヒト族が獣人を差別していますけど、アリトナでは逆に、獣人がヒト族を排斥しています。それも、自分たちより下に見るといったレベルではなく、ヒト族をみたら即座に攻撃されてもおかしくない、そんな土地なんです。

　とても、ヒト族のユージ様が暮らしていけるような場所ではありません」

「そんなのは、なんとかするよ。だってぼくは、ヒト族とは──」

　彼女には今まで黙っていたけど、正確には、ぼくはこの世界のヒト族じゃない。召喚されてきた、別世界の人間だ。そう話そうとしたけれど、でもこれはわかってもらえないだろうなあ、とも思った。髪の毛と瞳の色がちょっと変わっているくらいで、外見はヒトとほとんど一緒なんだ。

　それに、ぼくは勇者様の仲間だったんです、なんて言っても、はたして信じてもらえるかどうか。

「それから、もうひとつ理由があります。家に帰ったら、私は義父を殺すつもりなんです」

　リーネは、さらに衝撃的な言葉を続けた。

「成功するかどうかはわかりません。ですが、成功しても失敗しても、私は父殺しの犯人として追われることになるでしょう。アリトナでは、父殺しは普通の殺人とは別格の、重大な犯罪です。私の近くにいれば、ユージ様も一緒に、追われる身になってしまいます。

　それにしても、おかしいですよね。娘を奴隷に売るのは許されるのに、義父を殺したら、罪に問われるんですから」

「……でも、それなら、ぼくがついていけば、手助けができるかもしれないよ。真正面から戦うんじゃなくて、なんていうかな、陰から殺してしまえばいいんだ。ぼくのスキルは、そういうことに向いているものが多いんだよ。

　うまく暗殺に成功することができれば、犯人が誰かなんてわからない。殺人犯で追われることにも、ならないかもしれないよ」

「アリトナは、人口の少ない国です。閉鎖的な村がほとんどで、ここのような都会ではありません。よそ者が姿を見せれば、確実に目をつけられるでしょう。ヒト族ならなおさらです。ユージ様が陰に潜んで、などということは難しいですね」

　そしてリーネは、決意の籠もった口調で、こう付け加えた。

「それに、これは私が、自分でしたいことなんです。私や妹たちがされたことへの、復讐でもあるんですから」

　どう考えても、危険な行為だ。閉鎖的な村ってことは、ヒト族でなくても、よそから来た者は目をつけられるんだろう。彼女がよそ者ではなく、義父の娘のリーネとして帰郷するとしたら、さらに危険だ。標的の義父には、間違いなく警戒されてしまう。ぼくと二人ならまだしも、たった一人で、そんなところに行くなんて。

　ぼくはもう一度、リーネの顔を見た。穏やかな、しかしまっすぐな目が、ぼくを見つめ返していた。彼女はもう、決心を固めてしまっているらしい。おそらくは命をかけることになるだろう、そしてそのことは彼女自身が一番わかっているだろう、そんな決心を。そんな顔を見せられると、彼女の言葉を否定することはできなかった。

　ぼくには、こう言うだけで精一杯だった。

「でも、行くにしたって、そんなに急がなくてもいいじゃないか」

「昨日、ギルドの依頼を見てきました。するとちょうど、ここから北東にあるシイラの街へ向かう商隊の、護衛依頼が出ていました。アリトナへ向かうには都合のいい方向ですので、この依頼に応募して、商人の旅に同行しようと思います。その出発が、明日なんです」

　すがりつくようなぼくの言葉にも、そっけないくらい、はっきりした答が返ってきた。反射的に、ぼくはこんなことをつぶやいてしまった。

「……奴隷じゃなくなっても、一緒に冒険者をしてくれる、って言ってたのに」

　リーネの表情が、ほんの少しゆるんだ。彼女は身を乗り出して、ぼくの手の上に、彼女の両手を重ねた。

「約束します。私は必ず、この国に戻ってきます。その時、もしも私たちが二人とも生きていたら、また一緒にパーティーを組んで、冒険者をしましょう」

　彼女の言動には、これまでにない、自立した意志が込められていた。

　リーネはもう、奴隷じゃない。彼女は自由で、そうなって欲しいと望んだのは、ぼくだったんだ。

　ぼくは、こう答えざるを得なかった。

「……約束だよ」

「はい。約束です」

　リーネはにっこりと笑った。ぼくも、笑ったつもりだった。たぶん、泣き笑いのような表情になっていたと思うけど、とにかく笑った。

　これは彼女が決めたこと。彼女自身で選んだ道なんだ。それがどんなに厳しい道に思えても、祝福して見送ってあげなければ。

　でもぼくの心は、そのどこか隅の方で、こんなことを叫んでもいた。

『奴隷から解放するなんて、カッコつけるんじゃなかったぁぁぁ！！！』