十指神様の糸檻姫 ～糸の乙女は、神のヨリシロたる少年と共に大陸を紡ぐ～

1筋：糸で織られた空中大陸

「世界の果に行ってはいけないよ」

　昔、まだ小さかった私たちに向かって、おばあちゃんが言った。

「向こうを見てごらん」

　おばあちゃんの指差す方向には、『十指（とし）神様の大樹』と呼ばれる大木がそびえ立っている。

　どの土地からでも見上げることが出来るほどに大きなことから、世界のシンボルとも言われているらしい。

「でっけー木だよな」

　視線を大木へと向ける彼は、私の幼なじみメグリト。

　やんちゃで、ぶっきらぼうで、怒りっぽい。

　だけど、なんだかんだで面倒見が良くて、いざと言うときに頼りになる男の子。

　性格は素直じゃないけど、真っ直ぐな朱色の瞳を見ていると心強さを感じる。

「私たちが暮らすこの大地はね、大樹様から繋がり出た糸で、編み出されたと言われているんだよ。大樹様が支えるこの大地は、宙に浮かんでいるらしいのさ」

「宙に浮かんでいるってことは、この下があるってことか？」

「そうだね。ここは空中大陸ってことだ」

「糸って、コヨリちゃんの三つ編みみたいなので出来てるってこと？」

　私の三つ編みを優しく手に取るのは、トバリ。

　甘え上手なトバリも、私の幼なじみ。

　泣き虫で、人見知りする性格は、メグリトとは正反対。

　いつも私とメグリトのあとを健気に追いかけて来る、ふわふわな藍色の髪と、同じ色のくりくりとした瞳が可愛い弟分。

　左目の目尻にある泣きぼくろがチャームポイントな、気弱な男の子。

「でもおばあちゃん、地面はふかふかな土で出来ているのよ。糸なんか見えないわ」

　私の名前はコヨリ。

　絹糸のような髪色が綺麗だね。なんて良く褒められる、普通の女の子。

　私は自慢の髪の毛を少しでもお洒落にしたくて、毎日三つ編みを編み上げている。

　いつも、トバリが綺麗だと褒めてくれて触れるたびに、くすぐったさを感じる。

　ああ、ううん。違うかな。

　私は普通の女の子だけど、少しだけ他の人と違うところがある。

　でもいまは、私のことじゃなくて、おばあちゃんのお話を思いだそう。

「私たちの大地を守る、十（・）の（・）神（・）様（・）の力のおかげだよ。神様は、私たちが豊かに暮らせるように、大地を編んだんだ」

「神様ってすげーな」

「そうだろう。あの大樹様とは反対へと向かうと、地の果てが見えるのさ」

　メグリトがワクワクとした眼差しを、大樹とは正反対の方向へと向ける。

　そんなメグリトの好奇心を感じ取ったのか、おばあちゃんは厳しい顔をして私たちに言い聞かせた。

「良いかい？　世界の果てに行ってはいけないよ」

「どうしてなの？」

「そうだよ。そんなこと言われると行ってみたくなるじゃんか」

「僕は……怖いな……。だって、果てってことは、終わりってことでしょう？　何があるの……？」

　私たち三人の反応はそれぞれ違う。

　私はメグリトほど気にはならないけど、でもどうして行ってはいけないのかは知りたいと思った。

「世界の果ては、世界の終わりさ。底が見えない暗闇がずーっと広がっているからね。落ちたら、戻ってはこれないよ」

「へぇ。本当に底が見えないのか？」

「気になるけど、危ないんじゃだめだね。おばあちゃんの言いつけを守らないと」

「戻ってこれないの……嫌だな……」

　おばあちゃんの話に怯えてぎゅっと袖を握り締めるトバリの頭を、私は優しく撫でた。

　ほっとしたのか、トバリが安心したような可愛い笑顔を見せる。

「メグリトは心配だね……。まったく、危ないから、決して近付いてはいけないよ」

「うん、分かったよ」

　その時私は頷いたけど、本当は、分かってなかった……。

　私はおばあちゃんの言葉の意味を、正しく理解していなかったから。

　落ちた人は戻ってこない。

　それがどんな意味なのか、分かっていなかったの……。

　だから、私があんなことさえ言わなければ……。

　ううん、もしかしたら。私にこんな力がなければ……。

　彼は今までと変わらずに、私たちと一緒に暮らしていられたのに。