三国夢幻演義 清濁抗争篇 第五章 埋もれし名宝

其之一 智侯救助隊

　光和（こうわ）元（一七八）年、冬。曹操（そうそう）のいなくなった洛陽の宮殿――――。

　左道（さどう）を弄（ろう）したという宋皇后（そうこうごう）が死んで妖異の元凶が取り除かれたと思っていた皇帝であったが、また悪夢に悩まされていた。先代の桓帝（かんてい）が夢に出てきたのだ。

　桓帝は怒って、

「――――お前は小人の佞言（ねいげん）を信じ込んで、皇后を咎（とが）め、宋氏一族の命を奪った。渤海王（ぼっかいおう）劉悝（りゅうかい）の件もそうだ。お前の間違いを天帝はお怒りである」

　そう告げたのだ。確かに頭が痛いことが続いている。許永（きょえい）という者がその悪夢を占って、宋皇后を廃したのが原因であると告げた。盧植（ろしょく）も上書して、党人も宋皇后も無辜（むこ）であると訴えた。他にも宋氏の冤罪を訴え、その名誉回復を図る声が大勢あり、蔡邕（さいよう）の救出運動も続けられた。

　やることなすこと全てに反対意見が寄せられて、暗愚な皇帝は嫌になって頑（かたく）なに無視を続けた。今度は天文を占った韓説（かんえつ）が上殿して忠告した。皇帝は耳を疑った。

　韓説は今月の晦日（みそか）に日食が起こるという。

「なぜじゃ？」

「これは依然として妖異の原因が解決されず、陛下の威光が侵されていることの証でございます。『易伝（えきでん）』に曰く、貌（かたち）有って実無きは佞人、実有って貌無きは道人なり、と……」

　相手の上辺を窺（うかが）っておべっかを使い、真実を言わないのは邪（よこしま）な人間であり、相手の顔色を気にすることなく諫言（かんげん）をして真理を告げるのが正しき人である。

「佞人を信じて道人を遠ざけ、直言を聞かずに政道を誤れば、すなわち天は威光を失い、日が陰るのでございます」

　韓説は蔡邕の同僚であり、友人である。国家のために諫言したその蔡邕を罪人として遠ざけ、宋一族を誅殺（ちゅうさつ）した皇帝の判断は間違いであるとほのめかした。

　宦官たちが侍っていないのを見計らい、韓説は日食の報告だけでなく、善悪の道理を語って何とか皇帝に理解を求めようと試みた。それは蔡邕の赦免（しゃめん）に繋がる。

「……ふむ。そなたが言うからには確かに食すのであろうな。百官に身じまいさせ、厳粛に迎えさせよう。……ご苦労であった、下がってよいぞ」

　ところが、この皇帝は少しでも難しそうな話になると、途端に耳を傾ける気力がなくなる。当然、聞いたところで頭に入らない。清流派の面々が弁証の質を高めるために、儒学の経典から言葉を引用して数々の上奏を行ったが、それは逆効果だった。

　皇帝自身にそれを理解できる知識がないのである。上辺を誤解して、本質を理解する能力がないのだ。その愚鈍（ぐどん）さをうまく利用しているのが宦官たちであった。

　皇帝個人の能力、性格、気質を完全に把握していた彼らは、興味をそそる言葉と甘い文句で皇帝を思うがままに操った。

「――――陛下がわざわざ難解なことを理解する必要はございません。それは私たち臣下が行います。皇帝陛下は天に鎮座する太陽の如（ごと）く、ただおわすだけでよろしいのです」

　宦官が教え込んだ帝王学の一つ。この上なく簡単であるので、皇帝はそれをすぐに理解し、実践した。

「……」

　韓説は下殿しながら、力なく首を振った。

　韓説が予言した通り、晦日になって日食があった。皆既（かいき）日食ではないが、光輝く太陽の前を月が遮（さえぎ）って、円い形を黒く削った。

「陰が陽を侵すは、邪臣、帝光を毀損（きそん）せし証（あかし）なり」

　劉備（りゅうび）は天を仰ぎながら、一人呟（つぶや）いた。蔡智侯（さいちこう）が日食について言っていた言葉である。

　都で居候（いそうろう）していたその間、蔡邕をはじめとする数々の賢人に会う機会があった。

　愛弟子（まなでし）のための盧植の計らいである。盧植は許劭（きょしょう）が劉備を評価した文句を伝え聞いて、やはり、この弟子の中には何か光るものがあるのだと確信した。

　劉備が将来何を為（な）すのか分からないが、少なくとも正しい方向へ向かうことは分かった。いずれ清流の大きな力になるだろう。それを援助するため、盧植は今の内にできるだけ劉備の顔を売っておきたいと思った。

　盧植がかわいがる理由を蔡邕も察して、盧植にアドバイスした。

「――――狭い都に留まらせるよりは、広く天下を駆けさせた方がよいな。四海を巡る河江（がこう）の如く、高きを見、低きを知れば、のちのち大成するであろう。我等（われら）の知らぬ野に埋もれし天下の義士と出会うよい機会ともなる……」

　その蔡邕を救うべく、劉備は今、河東（かとう）の地にあった。

　河東郡はその名の通り、黄土高原を南流してきた河水（がすい）（黄河）の東側の地域である。郡治は安邑（あんゆう）県に置かれ、そこはかつて伝説の聖王・禹（う）が都としたところである。

　まず、宋果（そうか）という幷州（へいしゅう）の刺史（しし）に協力を仰ぐというのが当初のプランだった。それがいきなり出鼻を挫（くじ）かれた格好となってしまった。

　劉備は幷州刺史の在地である太原（たいげん）郡晋陽（しんよう）へ向かう道中、安邑県でその宋果が罷免（ひめん）されたという話を聞いたのだ。時の宋皇后が左道を行って、一族である宋果も連座したのだという。劉備は曹操が連座したことまでは知らない。

　再度方策を尋ねるためにまた都へ戻るのは時間がかかる。朔方（さくほう）郡はまだ遥か先だ。

　劉備は安邑の街を歩きながら、このまま朔方へ急ぐかどうか、何か良い方策はないか、それを考えていた。

『自分で考えろってことか……』

　河水（黄河）の流れを見た時、黄土高原に沿って北流した河水は狼山（ろうざん）の岩盤に行く手を遮られ、ほぼ直角に東へ向きを変える。その辺りが幷州の北の果て、朔方郡である。

　漢代の黄土高原は森林と草原に覆われており、そのお陰で河水の水も現代より濁りは少なかった。東流した河水は今度は陰山（いんざん）の山塊（さんかい）に阻（はば）まれて南流する。そして、深い峡谷を形成して華山（かざん）の壁にぶち当たり、三度（みたび）直角に折れ曲がって、また東へ流れるのだ。

　河東郡から見れば、朔方郡は黄土高原のちょうど対角に位置し、高原を縦断することになる。劉備は朔方郡へ着く前に、何人か義侠（ぎきょう）の者を雇いたいと思っていた。

　もし、暗殺者と戦うようなことになったら、自分一人では心もとない。あの人狼（じんろう）のような化け物が現れたら、到底一人では適（かな）わない。

『沈惇（ちんとん）さんを付けるって言ってたけど……』

　劉備は曹操の右腕の夏侯惇（かこうとん）を思い出した。隻眼（せきがん）の勇者である。

　二年前、蔡邕邸を百鬼（ひゃっき）が夜襲した時のこと。地下牢で遭遇した人狼に追われた時のこと。劉備は夏侯惇と朱震（しゅしん）を曹操の故郷である譙（しょう）県まで連れて行った。そして、名医の華佗（かだ）先生に二人を預け、夏侯惇とはそこで別れた。

　曹操は傷の療養を終えたその夏侯惇を蔡邕の護衛に付けると言った。

　夏侯惇の武勇は非常に心強い。だが、それとは別に何人かボディー・ガードを確保しておきたい。劉備は解（かい）県に入った。そこに用心棒稼業（かぎょう）をしている組織があると聞いたのだ。

　河東郡解県は製塩業が盛んなことで知られていた。解池（かいち）という塩池（えんち）があり、よい塩が採れたのだ。塩は人間の生活上欠かせないものであり、それを商売にした製塩業者は大いに儲（もう）かった。それに目を付けたのが国家である。

　前漢の武帝の時代、財政再建は急務の課題であり、塩と鉄の販売を国の専売制にすることで、それを解決しようとしたのである。以来、塩の生産地には国から塩官（えんかん）という役人が送り込まれるようになり、採掘から製造、販売までを監督した。

　今まで自由に商売していた製塩業者は製造販売に国から免許をもらわなければならなくなり、その監視下に置かれて、販売価格も制限された。

　この措置で、もちろん国庫は大いに潤（うるお）ったが、いつしか権力を濫用して役人が利益を懐（ふところ）に入れることが通例のように行われ、製塩に対する増税策も採られて、製塩業者の利益は次第（しだい）に減っていった。その不満が塩の密造密売を促す。密売は儲かるのである。解池にも密売業者が存在した。当然ながら、密売は犯罪行為である。それを取り締まるために政府は監視を強め、時には武力で密売業者を壊滅させることも辞（じ）さなかった。密売業者の中にはそんな政府の圧力に対抗するため、用心棒や傭兵（ようへい）を雇って武装するところもあった。マフィアのようなものだ。

　劉備が顔を出したのは、そんな裏稼業を行う組織だった。

「何か用か？」

　ドスの利いた声が劉備に投げかけられた。岩の断崖（だんがい）にぽっかりと開いた洞窟（どうくつ）の入り口である。岩塩の採掘集団であると聞いたが、確かにそれだけではない雰囲気を感じる。

「あの……、〝左侠（さきょう）〟の方々はいらっしゃいますか？」

　その単語を口に出すと、見張りの男が劉備を手招きして呼び寄せ、剣を出せと言った。言われた通りにして、入念なボディー・チェックを受け、

「……真っ直ぐ進みな」

　洞窟の中へ入るよう言われた。人が二、三人通れるくらいの幅を持つトンネルは岩壁が崩れないように板をあてがい、それを坑木（こうぼく）で補強して、人工的な雰囲気を醸（かも）し出していた。壁には篝火（かがりび）が焚（た）かれ、坑道を照らしている。坑道はずっと奥まで伸びていた。ところどころで道は左右に分かれていたが、劉備はとにかく言われた通り、真っ直ぐ進んだ。途中で岩で満杯になった麻袋（あさぶくろ）を背負って運ぶ人夫（にんぷ）何人かとすれ違った。やがて、坑道は戸に突き当たった。戸の前にまた男が立っていた。

「左侠の方にお願いがあってきました」

　劉備がまたその単語を言うと、じろりと劉備に視線を送った男が無言で戸を開けて、顎（あご）で「行け」と合図した。劉備が恐る恐る部屋の中へ入る。中は自然の大空洞になっていて、扉で仕切られ、そこ全体が一つの部屋になっていた。

　天井は山が陥没（かんぼつ）して崩れたらしく、そこから外光が差し込んでいた。その光の下で、十数人の男たちが何やら協議を行っていた。

「仕事のようですぜ」

　劉備を部屋に入れた男がそこの首領らしき男に告げた。

「用件は？」

　体中に危険な雰囲気を漂わせたその男が、鋭い目つきだけを劉備に向けて聞いた。

「ある人を刺客（しかく）の手から守って頂きたいのです」

「金はあるのか？」

「はい」

　男はあれこれ聞かず、左手を出した。

　右手には武器を、左手には金を――――差し出された左手に黙って対価を載（の）せれば、誰であろうと義侠の剣を得られる。それが安邑で聞いた〝左侠〟という任侠（にんきょう）集団との交渉方法である。

　劉備はその手に金の入った布袋（ぬのぶくろ）を載せた。男は袋の中身を数えると、不満そうに言った。

「……たった五百銭か」

　言いながらも、断るでもなく、男は指をトントンと卓上に打ち付けた。そして、

「まぁ、いい。諸々（もろもろ）の費用はそっち持ちってことで手を貸してやろう。おい、長生（ちょうせい）！」

　その男に呼ばれて出てきたのは体が大きく、顔が熟（う）れた石榴（ざくろ）のように紅潮（こうちょう）した男だった。

「何でしょう？」

「禦侮（ぎょぶ）の仕事だ。お前は役人を打ち殺したばかりだ。ついでにしばらく身を隠してこい」

「分かりました」

「こいつを連れていきな」

　男はそれだけ言うと、また協議を始めた。禦侮とは、いわゆるボディー・ガードをいう。

「たった一人ですか？」

「たった五百銭でガタガタ言うんじゃねぇ。一年貸してやる。ガキ同士、うまくやれ」

　交渉はそれで終わりだった。

　雇った男は身の丈（たけ）が八尺（約百九十センチ）近くあり、筋肉質な体格と落ち着いた物腰は、とても十七のものとは思えない。だが、確実に自分よりは強そうだ。

　長生と名乗ったその若者は剣一本をぶら下げて、依頼人の劉備に黙々と従った。

『ケチらなければよかったかな？』

　劉備は少し後悔した。王匡（おうきょう）と曹操からは十分な軍資金を渡されていた。だが、日々の費用と蔡邕の逃亡資金を確保しておくためには浪費は避けねばならなかった。

　王匡は字（あざな）を公節（こうせつ）といい、泰山（たいざん）郡の人である。義侠心に富んだ親分肌の男で、蔡邕とも交友があった。また、彼は財貨を軽んじて施（ほどこ）しを好むという人物で、蔡邕の流刑を知ると、流刑中の生活資金と救出後の逃亡資金まで援助してくれた。

　傭兵を雇うことにしたのは劉備の独断だ。何が出てくるか分からない濁流派の刺客。劉備の勘と経験が、また非常の展開を予想した。幷州刺史の頼みが失われ、それに代わる曹操の援助が期待できるかどうかは分からない。それなら、こちらも独自に非常手段を講じて応じる必要があると思ったのだ。

「その若さで侠気（おとこぎ）を売っているとは、武勇も度胸もあるのだろうな。腕は立つのか？」

　河水（黄河）を渡る小舟に揺られながら、劉備が問うた。

「官兵百人分、と言っておきましょう」

　長生は自慢の腕力で舟を漕（こ）ぎながら、澄（す）ました顔で豪語した。

　それが真実で、あの沈惇や孫堅（そんけん）に匹敵するというなら、一人でも心強い。

「あなたも度胸がありますね。我等のような裏稼業の集団に一人で交渉に来られるとは」

「民衆の声は常に真実を映し出す。河東の民は左侠は義に厚い集団だと言っていた。別に怖いとは思わなかった」

　長生は知らないが、すでにいくつかの修羅場を経験していた劉備は普通の人間を怖いとは思わない。もともと度胸があるから、命の危険を承知で蔡邕護衛の任に立候補したのだ。

「君は役人を殺したと言っていたな」

「はい。貧しい老婆（ろうば）の土地を非合法に奪おうとしていた汚職官吏です。老婆に頼まれて追い返そうとしたのですが、やり過ぎました」

「左侠はどんな依頼でも受けるのか？」

「普段は地元の案件のみです。役人を殺してしまった私は身を隠さなければなりませんから、此（こ）の度（たび）は特別です」

　河水を渡れば、河東郡を越え、左馮翊（さふうよく）に入る。

「……そう言えば、どこへ向かうとか何をするとか、何も聞かないな」

「それが左侠の掟（おきて）です。あなたも不都合（ふつごう）なことは何もおっしゃる必要はありません」

　何も知らなければ、たとえ捕まっても、情報が漏れるリスクが少ない。知らない方がいいこともある。劉備は長生の言葉と態度に嘘偽（いつわ）りは感じなかった。

　劉備は一つ真実を明かした。

「そうか。だが、行先は教えておこう。朔方へ向かう」

　誰を守るかはまだ明かせないが、どこに向かうかは言っても支障はない。

「遠いですね」

「そうだな。道中長いが、同じ舟に乗った者同士、お互いに裏切りはなしだ」

「それは誓って」

　長生が力強く言った。狭い峡谷を勢いよく流れ抜ける河水の流れは速かったが、長生が漕ぐ小舟はほとんど流されていなかった。

　その頃、曹操は弘農（こうのう）にいた。弘農郡は洛陽と長安の中間に位置する交通の要衝である。戦略的要衝でもあって、北は河水の峡谷、三門峡（さんもんきょう）が渡河を阻み、東の洛陽方面への街道は函谷関（かんこくかん）で、西の長安方面は潼関（どうかん）という関門で閉ざされる。

　これらの関所が東西を分断するようにあるので、ここを境にして洛陽方面を〝関東〟、長安方面を〝関西〟という。

　曹操がいる弘農郡、劉備が移動している河東郡、左馮翊はいずれも司隷（しれい）に属し、司隷は司州ともいう。全国十三州の中心であり、東西二つの都、洛陽・長安もまた司隷に属す。そのため、〝中原（ちゅうげん）〟とはこの司隷一帯を指す。また、他州の長官が刺史というのに対し、首都圏である司隷の長官を特に〝司隷校尉（しれいこうい）〟といった。

　司隷校尉は警視総監に当たる重職で、首都圏の非法摘発を司（つかさど）る。

　都・洛陽も管轄（かんかつ）に含まれるので、曹操は司隷校尉に豪胆かつ厳粛な者が就（つ）いたところで、王甫（おうほ）一族を一網打尽（いちもうだじん）にしようという考えがあった。曹操はその司隷校尉に陽球（ようきゅう）を就けようと画策していた。

　まだ洛陽に滞在していた時、

「――――もし、この陽球が司隷とならば、王甫・曹節（そうせつ）を赦（ゆる）すことは断じてないぞ」

　陽球がある者にそう豪語したということを伝え聞いた曹操は閃（ひらめ）いた。

「――――ここはその野望を実現させてやろうではありませんか。陽方正（ようほうせい）は蔡智侯を弾劾（だんがい）した張本人ではありますが、性が短略なだけで、濁流に通じているというわけではない。むしろ、王甫や曹節とは正対する立場にいる。そこで、我々で彼が司隷校尉に就けるよう、後押ししてやるのです。清廉ではないが、それも都合がいい。蔡智侯を貶（おとし）めたけじめをつけてもらいましょう」

　曹操は盧植や馬日磾（ばじつてい）を前にして流れるように言った。

　清流派たちがバックアップして、陽球を司隷校尉に就ける。その間に曹操が王甫一族の数々の非道無法の証拠を用意する。短絡的で厳罰適用が売りの陽球は長々と審理することなく、王一族を殺す。陽球はヒーローになるだろうが、同時に王甫周辺の禍根（かこん）も引き受けてもらう――――そういうシナリオだ。

「――――私はしばらく都を離れます。皆様方は一年を目途（めど）に陽方正を司隷校尉に就けてください」

　そう言い残して、曹操は洛陽を離れたのである。

　その時の司隷校尉は皇帝の夢占いをした許永であったが、近々、司隷校尉を辞

するという。許永は字（あざな）を永先（えいせん）。清流派に連なる人物で、この辞任は恐らく清流派と示し合わせたものだろう。今頃、その後任に陽球を就けるべく清流派の連中が発言力の強い中道の袁氏を取り込む工作を行っているはずだ。

　三公の司空に袁逢（えんほう）が就いたばかりだった。支丹（したん）こと袁紹（えんしょう）の実父である。

　現在、袁紹は母が亡くなったために喪に服しているが、その母の出自は袁家に仕える女中だった。つまり、袁紹は袁逢の庶子（しょし）ということになる。

　彼の別名「支丹」は曹操から付けられたものであるが、それが支流、嫡子（ちゃくし）ではない現実を連想させるので、袁紹はその名を嫌がった。袁逢の兄・袁成（えんせい）には男子がおらず、紹は幼い頃に成の養子に出されることになった。

　袁成は字（あざな）を文開（ぶんかい）、中道の中道をいく人物で、〝事かなわざれば、文開に問え〟と言われたほど清流とも濁流とも密接に繋がっていた。現在の袁氏本家はこの袁成の血筋である。

　その袁成は若くして栄進したが、紹が養子となって間もなく他界していた。

　養子と言えば、曹操の故郷の沛国（はいこく）の相（しょう）（国相は郡太守に相当）に、王甫の養子の王吉（おうきつ）が就いていた。曹操が洛陽北部尉時代に東部尉として同僚だった、あの王吉である。父の権勢と百鬼捕縛の功績が彼を若くして国相という立場に押し上げたのだ。

　曹操は免官されたが、故郷には戻らなかった。宋氏が誅滅され、自分もそれに連座したが、曹操は王甫の陰謀には屈しなかった。故郷に引き籠（こも）って消極的になるより、甫に復讐（ふくしゅう）するために積極的に打って出る。守るより攻める。それが曹操の性分（しょうぶん）だ。

　殊（こと）に、王吉が待ち構える郷里にのこのこ帰っていたら、自ら罠にはまりにいくようなものである。曹操はそんな愚を犯さない。

　曹操が弘農にある理由は、張奐（ちょうかん）という人物の屋敷を訪（おとな）うつもりだったからだ。

　張奐は敦煌（とんこう）淵泉（えいせん）の人だが、この弘農に屋敷を構えていた。辺境の人間が中央に近い場所に本籍を遷（うつ）すことは禁じられていたが、張奐は数々の武勲を挙げ、特別にそれが許されていたのだ。

　が、聞けば、張奐は数年前に免官となって故郷の敦煌に戻ったらしかった。

「……わざわざこの地に遷ることができたというのに。年を重ね、きっと生まれ故郷の景色が恋しくなったのでしょう」

　張奐の次男である張昶（ちょうちょう）が曹操に応じていた。張昶は字（あざな）を文舒（ぶんじょ）といった。

『……いや、違うな』

　曹操が心中に思う。我が子にも言えぬ秘密を抱えて独り砂漠に朽ち果てるつもりなのだ。

　敦煌郡は涼州の西の端、西域（せいいき）諸国と隣接する砂漠の都である。実質的な漢王朝の最西端、西域への入り口でもある。

「やはり不在でしたか」

　曹操の傍（かたわ）らに立つ精悍（せいかん）な顔つきの青年が呟（つぶや）いた。

　夏侯淵（かこうえん）、字（あざな）は妙才（みょうさい）。夏侯惇の従弟（いとこ）である。夏侯惇と同じく、武芸に優れており、特に騎馬と弓の腕前は一族でもナンバーワンであった。

「オレは端から敦煌まで行くつもりだった。こういう時でなければ、あんな最果てまで行くことはないだろうからな」

　盧植から予言の文句を聞かされていた。もちろんそれは自分に動いてほしいという期待からだろう。

「西域の珍宝（ちんぽう）を手に入れるいい機会だ」

「珍宝ですか……」

　夏侯淵は全く興味なさそうに呟いた。

「何と書いてあるか全く読めない。まるで蛇が這（は）った後のようにしか見えませんが、これも珍宝なんですかね？」　

　夏侯淵は屋敷の壁のあちこちに垂れ下がっている草書の作品群を見ては、眉をしかめた。その作品は長男の張芝（ちょうし）のものだ。その張芝は屋敷の庭で何かに取りつかれたかのように書に勤（いそ）しんでいる。見れば、池の水が墨で黒く染まっていた。

　張芝は字（あざな）を伯英（はくえい）といい、〝文は儒宗（じゅそう）、武は将の模範〟と、文武両道ぶりを称された。現在の張芝の暮らしぶりは書家の模範というべきだろう。父の功績で党人となったのを機に、書の道に全精力を傾けている。

「清水（せいすい）が意志を持って流れたような筆筋。迷いがない。間違いなく珍宝だ。書の極（きわ）みに達しているな。蔡智侯が見たら、大層喜ぶに違いない」

　曹操は張奐邸の庭にあって、二張の作品を楽しそうに鑑賞していた。

「兄は崔杜（さいと）の法を学び極め、草書するにも暇（いとま）なしです。兄の作品に比べたら、私のは見るに堪（たえ）えませんよ」

　崔杜の法とは、名書家だった崔瑗（さいえん）・崔寔（さいしょく）親子と杜度（とど）の書法のことである。速記のために字体を最も崩した形が草書体である。

　張芝は特に達筆で、その草書体で書いている暇もないと評された。後に張芝の弟子の韋誕（いたん）は彼を〝草聖（そうせい）〟と称し、弟の張昶はそれに次ぐという意味で〝亜聖（あせい）〟と称され、いずれも後世にその栄名を残すこととなる。

　後に魏に仕えることになる韋誕、字（あざな）仲将（ちゅうしょう）もまた名書家で、なおかつ墨作りの名人でもあって、〝仲将の墨士（ぼくし）〟と称された。

「いや、あなたのも実に見事だ。……どうです、蔡智侯に宛（あ）てて一つ書を書いてみませんか？ あなた方の作品を土産（みやげ）に持ち帰って、智侯を楽しませてやりたいのですが」

「それは光栄なことでございます」

　張昶は快諾（かいだく）した。草書の兄弟は素早く筆を走らせると、全く曹操を待たせることはなかった。

〝華陰（かいん）に望（ぼう）有り〟。

「蔡智侯に贈るに〝華陰有望〟とは、なかなか洒落（しゃれ）てるな」

　曹操は草聖・張芝が書したその四字の意味を察して、馬上で御満悦（ごまんえつ）だった。

　華陰はここの地名でもあるが、別の意味として華山（かざん）と陰山（いんざん）を指している。陰山は蔡邕が流刑に処された朔方（さくほう）郡の北にそびえる山々だ。つまり、〝華陰〟は二つの名峰の麓（ふもと）にそれぞれ住まう名書家、張芝と蔡邕を隠喩（いんゆ）している。〝有望〟の二文字でそれぞれの眺望（ちょうぼう）の素晴らしさに言及すると共に蔡邕赦免（しゃめん）の望みがあることを伝えるメッセージだ。

　華陰の地名は華山から来ている。華山の名は、その山並みを遠望した時に花の形に見えることから、名付けられたという。

　その華山の稜線（りょうせん）を望みながら、曹操が話題を変えて夏侯淵に聞いた。

「ところで、父はうまくやってくれているか？」

「はい。曹節に賄賂（わいろ）を贈る一方、王吉には低頭に接しておいでです」

「フフ、得意の巨高低頭か。あれでも立ち回りはうまいからな」

　曹操は父のおべっか口調（くちょう）を想像すると、笑いが漏（も）れた。

　曹操の父・曹嵩（そうすう）の字（あざな）は巨高（きょこう）といった。

「あべこべの世の中では、父のような生き方こそ正解なのだろうがな」

　昔から曹操が何か問題を起こす度に父が裏で動いてくれた。同時に曹家の金も動いた。それは能力主義を尊（たっと）ぶ曹操が最も嫌う手段であったので、父は息子に内密で動いていた。勘のいい曹操はそれに気付いていたが、わざと知らないふりをした。親子であっても、やり方、生き方は違うのである。

　曹操の祖父・曹騰の蓄財は曹嵩によって、大いに生かされていた。

　曹嵩はもともと夏侯氏の出であった。曹騰が宦官で子供を作れなかったので、夏侯氏から嵩を養子として迎えたのである。それゆえ、曹氏と夏侯氏は血縁関係にあり、結びつきが深い。ほかでもない曹操自身の中にも夏侯氏の血が流れているのである。

　曹嵩は息子が王甫と対立姿勢を強めるにあたって、曹節に接近した。出自は違えど、同じ曹氏であるので、そんなことを口実にすれば近付きやすいのである。

　賄賂の効果はあった。宋氏が誅殺されるにあたり、宋奇（そうき）に嫁いでいた曹氏の命も危ぶまれた。しかし、ここで曹節が、

「――――子がないのだし、無碍（むげ）に殺すことはありますまい。陛下の夢に現れた先帝も、人を殺すのを控（ひか）えるよう仰（おっしゃ）りたかったのでしょう。王甫の言うことを信じませんように」

　と、調子のいいことを言って、口を利（き）いてくれたのだ。

　とはいえ、王吉という王甫の目が光る故郷に帰すわけにはいかない。曹操は夏侯淵に命じ、悲しみの従姉妹（いとこ）を密かに隠したのだった。

「元譲（げんじょう）はいつ発（た）った？」

「私と同時に譙（しょう）を出ましたので、今頃一行に追いついている頃だと思います」

「そうか。新しい刺史がこの弘農の出らしい。悪い人物ではないようだ」

　曹操は弘農でそんな話も耳にしていた。宋果の更迭後、新たな幷州刺史に鄧盛（とうせい）という人物が任命された。鄧盛は字（あざな）を伯能（はくのう）といった。

「智侯のことは元譲と玄徳に任せるとして……」

　曹操の視線は目前に迫った峻険（しゅんけん）な岩山を仰（あお）いでいた。五岳の一つ、西岳・華山。

「支丹の親父殿は昔、弘農太守となって華山廟（びょう）の碑（ひ）を建て直したそうだ。碑文は蔡智侯が作ったと聞く。せっかくこの地に寄ったからには、敦煌まで駆ける前に拝（おが）んでおこう」

　それがいずれ重要な要素になることを曹操は感じていた。