カルバート

雪穂 ②

幾度となく、それは聞いたのだった。

　初めて会う女の子の前で、僕からしたら耳タコの正造と嫁の馴れ初めの話だった。

　ラウンジで働いていた雪穂。

　そこに客として入った正造は、他の客と喧嘩になったようだった。騒ぐ正造に対し雪穂は、

　「私の飲む酒がまずくなる！」

　と正造にビンタしたらしい。

　それが正造にとってはかなり大きな出来事だったようで、その日のうちに何とやら、そして子供が出来たという話だった。

　今となってはこの話が本当か嘘かは分からない。

　女の子からの黄色い声を浴びるには、鉄板のネタだった。

　うちの嫁はかわいい、うちの嫁はすごい、うちの嫁は昔、幅を利かせていた、そんな事もまた、正造は武勇伝のように語るのだった。

　僕が雪穂ときちんと対面したのは、その出産祝いを渡した一瞬だけだった。

　「ほら！角田さん！お世話になってるっちゃから！」

　そう雪穂にいった正造に、彼女は「はは」というような笑みをほんの少しだけ浮かべ、目線を下に向けて僕にほんの軽く会釈をした。顔をまじまじと見る事はできず、周りから「かわいい」と言われている雪穂の顔を見られなかった事は、少し残念でもあった。バイト先も聞いていて、僕がたまに寄るコンビニに勤めていたので、いつ偶然に会ってもおかしくない状態ではあったが、何故か彼女をまじまじと見る事は、一度もなかったのである。

　正造から何度か、嫁からくるLINEを見せてもらっていた。

　あのコンビニで一回きり会ったその印象は、冷たく素っ気ないというもの。

　他社員からの話も同様のものだった。そして正造から聞く話はいつも

　「やばいんすよ！」

　「めっちゃ怖いっす！」

　「帰ったらいっつも飲んでるんですよ！」

　とかそういうものだった。

　しかし、正造が時折見せてきた嫁からのLINEを見れば、可愛らしい部分も往々にしてあるように感じた。〔今日は、豆腐とサラダと回鍋肉が冷蔵庫にあります〕とか〔今日は何々したかった〕とかそういったもので、それをまた2人、スナックに向かう途中で話したりしていて、

　「帰ったらご飯食べないといけないんすよ！」

　と言う正造が、ある意味かわいそうでもあり、羨ましくもあった。