前のエピソード――正造

「角田さん、ほんとに嫁が喋ってくれないんですよ。どうしていいか分からないんですよ。」

　正造はある日、僕に言ってきた。

　「とりあえず、抱きしめてやれ。」

　僕はそう助言した。支社長も社内の皆も、笑いながらそれに乗っかった。

　僕もそんな状況に陥った事がないので、それが的確なアドバイスかどうかなんて分からなかった。ただ、正造からの話を聞く限りでは、それくらいしかできる事はないような気がしていた。

　４人目の子供が生まれたばかりの時、彼は相談してきた。

　どうも、嫁が産後鬱のようだと。

　聞けば、その話を僕らが聞いた前日、ヒステリックに騒いで、茶わん食器、その辺りのものが飛び交い、小さな子供は泣きわめき、すぐさま子供達を部屋に押し込んで、正造とその父親とで必死に止める、という修羅場となったようだった。

　それから雪穂は、正造ともほぼ言葉を交わさなくなり、ずっと笑わない、喋らない、座り込んで動かない、そんな状況にまで陥っていたようだった。

　それから土日に家族会議が開かれ、もろもろと、炙り出されたようだった。

　当時、同居していた正造の父親も大きな要因だったようで、小さな事から始まり、気が付けば修復不能、そんな状態に陥っていたようだった。だからこそ、雪穂はなんとしてでも、家を建てて住みたかったようだった。

　その翌日、

　「角田さん、ありがとうございました！」

　と正造が言うのでわけを聞いたら

　「いや、千円あげるから抱きしめていい？って言ったら、やっと嫁が笑ってくれたんですよ！それからほんのちょっとですけど喋るようになったんすよ！」

　「おお、良かったやん。」

　と、何がどう効力があったのかはよく分からないが、少し進展したようで、僕は少し安心したのだった。

　それから徐々に、夫婦間は改善されていったようだった。

　正造の嫁は、良く出来た嫁だった。

　時折聞く正造の嫁の話は、支社長も僕も、また他の社員も、それを羨ましく思っていたのである。

　まず、聞いていた事が、給料日の日には正造が帰ると、「今月もお疲れ様でした。」と三つ指立てて玄関で待っている話。そして、正造が嫁を使って営業の練習をしていたという話だった。ただでさえ、４人の子供、まだ上は小学生になりたてだろうか、下は生まれたばかり、そんなに旦那の事なんて考えられる状況でないのに、いつだって正造から聞く嫁の話は、拍手を送りたいものだった。

　営業の練習というのは、どうも夫婦間で、何度かロープレをしていたようだったのだ。

　「こんにちは！夜野です！」

　と正造がドアを開けて言うと、

　「は？何その笑顔？キモイっちゃけど。」

　という的確な指導があっている事を聞いて、さすが元№１キャバ嬢、やはり接客だとか、人を見る目に長けているんだろうなあと、僕も支社長も、２人して雪穂に脱帽していた。

　そのくだりでも、僕らが正造の嫁の話で感嘆の声を上げる度に、また正造は鼻息を荒くし、調子に乗っていくのだった。