信じていた聖女に裏切られて王国に処刑された死に戻りの第六王子は、復讐のために隣国の『ギロチン皇女』と再び婚約した結果、溺愛されて幸せになりました

突然の悪い知らせと対抗策

「アビゲイル殿下！　ギュスターヴ殿下！　ヴァ……ヴァルロワ王国が、皇都襲撃への謝罪及び賠償と称して、使節団を派遣したそうです！」

「「っ！？」」

　僕達の不安が、真っ青な表情で部屋に飛び込んできたクレアによって、もたらされた。

「そ、それはどういうことですか！？　皇都襲撃が失敗し、先の遠征でいいように皇国の侵攻を受けた王国が、どうして……」

「わ、分かりません……ですが、兄様からたった今もらった情報ですので、間違いありません……」

「くそ……っ」

　この悪い知らせに、僕は思わず唇を噛む。

　王国が使節団を派遣したとなれば、皇国の正当性を主張する上でも、無碍（むげ）に扱うことはできない。

「それで、当然その使節団は拒否するつもりなんですよね？」

「そ、それが……」

　アビゲイル皇女の問いかけに、クレアは目を伏せた。

「クレア」

「……エドワード陛下は、王国使節団の謁見の申し出を許可なさいました」

「っ！？　まさか！　それを陛下自身が判断したというのか！」

「わ、分かりません！」

　思わず詰め寄る僕に、クレアは必死に首を左右に振る。

　いけない……少し落ち着こう。

「すまない、クレア……」

「い、いえ……それで、どうなさいますか……？」

　そうだ。本当にエドワード王が判断したかどうかは疑わしいが、決定が下されてしまった以上、何としてでも王国に悟られないようにしないと。

　おそらく王国も、ブリジットからの密告を受け、事実確認のために来るのだろうから。

「とにかく、まずは王国の使節団がいつ到着するかだが……」

「王国使節団は三日前に王都を出立しておりますので、到着は早くても二週間後になるかと」

「ハンス！」

　続いて部屋へとやって来たハンスが、抑揚のない声で告げた。

「それは、情報ギルドが入手したということで間違いないかな？」

「はい。先程、王国にいる諜報員から文（ふみ）が届きました」

「そうか……」

　さて……ありがたいことに、使節団の到着までに二週間程度の猶予がある。

　なら、その間に対策を……って。

「アビゲイル殿下？」

「ギュスターヴ殿下、ここは私にお任せいただけませんでしょうか」

　僕の袖を引くアビゲイル皇女が、その真紅の瞳で僕を見つめ、訴える。

　……僕なんかよりも何倍も聡明な彼女だ。きっと、良い策があるのだろう。

「分かりました。ですが、せめて僕には何をお考えなのか、教えてはくださいませんか？」

「もちろんです。これは、あなた様のお力なしには不可能ですから」

　ということで、僕達はアビゲイル皇女の策について説明してもらった。

「……上手くいきますでしょうか」

「分かりません。ですが、これが成功すれば、様々な懸案が解決します」

　確かに彼女の言うとおりではある。

　たとえパトリシアやブリジットが策を弄（ろう）していたとしても、それら全てを無効にできるほどに。

「なら……僕達（・・）の責任は重大ですね」

「はい。全ては、ギュスターヴ殿下をはじめ、皆様が鍵（・）です」

　そうだ。この危機的状況で、僕は彼女以上の策なんて思いつかない。

　もう……これ（・・）に賭けるだけだ。

「どうかよろしくお願いします。そして……絶対にご無事で」

「はい……お互いに（・・・・）」

　僕とアビゲイル皇女は手を取り合い、頷く。

　必ず、この約束（・・）を果たすことを誓って。

　◇

「うむ……承知しましたぞ！」

「分かった」

　サイラス将軍とグレンに集まってもらい、アビゲイル皇女の策を説明すると、二人は二つ返事で承諾してくれた。

　これなら、問題なく事が運ぶだろう。

「それで、グレン卿にはアビゲイル殿下の護衛についていてほしい。向こうがどのような手を使ってくるか分からない以上、皇国最強の一角は最低限いないと厳しい」

「構わないが、それならギュスターヴ殿下が傍（そば）にいたほうがよいのでは？」

「うん……本当は、そうしたいんだけど、ね……」

　残念ながら、この策は僕が彼女の傍（そば）にいては成立しない。

「ハッハ！　ギュスターヴ殿下が自分の想いを押し殺してまで、グレンに託したのだ！　責任重大だな！」

「……ああ」

　グレンは漆黒の槍を握りしめ、力強く頷いた。

「それでギュスターヴ殿下、決行はいつに……」

「今夜です」

「「っ！？」」

　まさか、こんな急に動くとは思ってもみなかったのだろう。二人は、思わず息を呑んだ。

　だけど、逆にこのタイミングだからこそ、効果がある。

　これなら、向こう（・・・）の陣営はすぐに動くこともできず、ただ指を咥（くわ）えているだけ。

　精々、側近を動かすことしかできないだろう。

「機先を制して向こうに身動きができないうちに全てを決着させて、王国使節団に臨（のぞ）みましょう。そして……アビゲイル殿下の勝利（・・）を」

「うむ！」

「ああ」

　僕達は互いに頷くと、それぞれの場所へと向かう……って。

「え、ええとー……」

「何でしょうか」

　どういうわけか、クレアがついて来るんだけど。

「い、いや、アビゲイル殿下のところに行かなくていいのか？」

「殿下には兄様がいらっしゃいますし、ハンス殿もいます。一方で、ギュスターヴ殿下はお一人。なら、最低一人は補佐をする者がいるべきかと。このことは、アビゲイル殿下にもご了承いただいております」

　いや、クレアの言うことはもっともではあるんだけど、だとしてもアビゲイル殿下から離れることがなかった彼女が、一体どういう風の吹き回しだ？

　それに、こう言っては何だが、クレアは僕のことをアビゲイル皇女の婚約者として認めていない。なら、なおさら僕と一緒に行動することを避けるはずなんだけど……。

「……ギュスターヴ殿下は、私がご一緒するのはお嫌ですか？」

「そ、そういうわけじゃないけど……」

　なんというか、その……調子狂うなあ……。

　クレアがいいって言うなら、これ以上は何も言わないけど……。

　僕は首を捻りつつ、クレアを連れて目的の場所へと向かう。

　そして。

「ギュスターヴ殿下、ようこそお越しくださいました」

　恭（うやうや）しく一礼するマリエットに迎えられ、部屋の中に入った。