銀狼の花嫁～動物の言葉がわかる獣医ですが、追放先の森で銀狼さんを介抱したら森の聖女と呼ばれることになりました～

第10話 まさかの買い物デートですか！？

　夜になるのを待って、私たちは街へ向けて出発することにしました。

　猟期は完全には終わっておらず、多少の不安は拭えませんが、この調子であれば、わずかな時間なら森を離れても大丈夫だろう……という、銀狼さんの判断です。

「コルネリア、準備はできたか？」

「はい。大丈夫です」

　忘れ物がないかしっかりと確認したあと、本来の姿に戻った銀狼さんの背に乗り込みます。相変わらずのもふもふ感。最高ですね。

「銀狼さん、いくらなんでも、夜のうちに山を越えるのは危険では？」

　その銀色の毛に埋もれながら、私は尋ねます。

「夜明け前には街に着きたいのだ。この姿を人に見られるわけにはいかん」

「そういうものなのですね。それでは、よろしくお願いします」

「任されたぞ。しっかり掴まっていろ」

　そう言い終わるが早いか、銀狼さんは風を切って走り出しました。

　その動きは恐ろしいまでに速く、まるで木々が銀狼さんのために道を開けているかのようでした。

　そうこうしているうちに森を抜け、頭上に星空が広がります。

　思わず見惚れていると、間髪入れずに彼は大跳躍。私には暗くて見えませんが、山を登り始めたようです。

「す、すごい跳躍力ですね」

「月が出ていれば、これくらい簡単なことだ」

　彼はさも当然のように言って、道なき道をすいすいと登っていきます。

　月の力でパワーアップするとは、さすがは狼さん……なんて考えながら、私はその体に必死にしがみついていたのでした。

　　◇

　夜通し移動を続け、夜明け前には目的地の街へたどり着きました。

　さすがに早すぎたのか門は開いておらず、人の姿に戻った銀狼さんと入口でしばし待つことになりました。

「ここが街というものか。コルネリアのいた村より、ずいぶんと大きいな」

「当然ですよ。あの村と比べてはいけません」

「あそこは魚を焼いているのか。向こうからは肉を焼く匂いがするな」

　二人並んで大通りを歩いていると、銀狼さんは時折鼻をひくつかせ、道の両脇に並ぶ屋台を見ています。

　どうやら銀狼さんは人間の文化に興味津々のようです。

「あの肉は分けてもらえないのだろうか。コルネリアもまだ食事をしていないだろう」

「それはそうですが、あれはお金を払わないと買えません。買い物をしながらその辺もお教えしますので、できるだけ覚えてくださいね」

「そうか……わかった」

　そう説明すると、銀狼さんは名残惜しそうに屋台を一瞥し、視線を前に戻しました。

　その後はお店に入り、目当ての食料を買い求めます。

　銀狼さんに貨幣の仕組みを教えつつ、塩や小麦の他に、干し肉やスパイスといった、森ではなかなか手に入らない品も購入しておきました。

「どうも、ありがとうございましたー」

　若い店員さんに見送られ、私たちは食料品店を後にします。

　ちなみに荷物は全て銀狼さんが持ってくれています。しこたま買い込んでしまったので、かなりの量です。

「あの、大丈夫ですか？」

「何がだ？」

「その、荷物です。たくさん持たせてしまって、罪悪感がすごいのですが」

「気にするな。お前に持たせるわけにはいかんだろう」

　思わず尋ねてみると、彼は顔色ひとつ変えずにそう言いました。

　いくら銀狼さんが力持ちとはいえ、小麦袋を四つに塩袋が二つ、その他食料品の入った袋が一つと、合計七つもの袋を抱えて平然としているのは、さすがにどうなのでしょう。

　周囲の人に変なふうに見られていないか、心配でした。

　　◇

　それから私たちは荷物を手に宿屋へ向かいます。

　といっても、泊まるのではありません。街に来た目的は果たしたのですが、行きと同じく夜にならないと森に帰れないとのことで、荷物の置き場と休憩場所を兼ねて、宿を取ることにしたのです。

「二人で素泊まりだね。この部屋はベッドが一つしかないが、いいのかい？」

「構いません。夜のうちに出発しますので、料金も先にお支払いします」

「あいよ。それじゃ、こっちの宿帳に記入しといてくれ」

　手続きを進めていると、中年の男性亭主さんがそう言って銀狼さんへ宿帳を向けました。

「これは何だ？」

「宿に泊まる人間が書くものです。私が書いておきますね」

　直後に私の顔を見てきた銀狼さんにそう言葉を返し、羽ペンを手に取ります。

　予想はしていたことですが、彼は文字が読めないようです。

　加えて、亭主さんには銀狼さんの声も聞こえていないようでした。

　現在の彼は人間と同じ姿をしていますが、本来は狼なので、それも当然だと思います。

「ところで新婚さんかい？　二人で一つのベッドを使うとか、仲がいいねぇ」

「へっ？」

　宿帳に筆を走らせていたところにそう言われ、私は危うく羽ペンを落としそうになりました。

　続いて少し冷静になり、ようやく自分の置かれた状況に気がつきます。

「べ、別に単なる休憩ですから。その、他意はありません」

「他意とは何だ」

「銀狼さんは黙っていてください。ああもう、やっぱりベッドが二つある部屋をお願いします」

「あいにく団体の予約が入っていてねぇ。そこしか部屋が空いてないんだ」

　妙に恥ずかしくなってそんな提案をするも、亭主さんは腕組みをしたまま、笑顔でそう言いました。

「やけに無口な旦那さんだけどさ、お似合いだぜ？　ま、ごゆっくり」

　結局部屋の変更は叶わず、私は亭主さんから押し付けられるように、部屋の鍵を受け取ったのでした。