銀狼の花嫁～動物の言葉がわかる獣医ですが、追放先の森で銀狼さんを介抱したら森の聖女と呼ばれることになりました～

第7話 もふもふは森の聖女の特権です！？

　銀狼さんと新居で暮らし始めて、一週間ほどが経ちました。

　銀狼さんの訂正も虚しく、いつしか森の聖女という言葉が独り歩きし、私の周囲には動物たちが集まってくるようになりました。

「聖女さま、ウチの子がまた怪我をしちゃったんだよ」

「ワタシも硬い木に挑みすぎたのか、クチバシが……あいたた」

「はいはい。薬を塗っておきますね。キツツキさんのほうは……止血はしておきますが、日にち薬ですね」

　中にはこのように怪我をした動物もやってくるので、私は全て診察し、できる限りの治療を施します。

　村にいた頃も家畜の世話や治療をしていたのですが、村人たちはそれが当然といったふうで、特にねぎらいの言葉をかけてくれることはありませんでした。

　ですがこの森では、皆から感謝されます。私としては、村で過ごしていた日々の何倍……いえ、何十倍も充実した日々を過ごせています。

「聖女さまー、この前はありがとう！　これはお礼だよ！」

　その時、窓枠に一匹の若いリスさんが飛び乗ってきました。その長いしっぽに巻き込むように、数本のきのこを器用に持っています。

「ありがとうございます。これに懲りたら、度胸試しに石をかじるなんてことはしてはいけませんよ？」

「わかってるよー！　そんじゃ！」

　両手を広げてそれを受け取ると、彼は照れ隠しをするように短く言って、森へと帰っていきました。

　こんなふうに、お礼として食料も分けてもらえるので、私としては大変助かっています。

　　◇

　午前中の診療が一段落したら、食事の準備に取り掛かります。

　……でもその前に、私にはやりたいことがありました。

「少し疲れてしまったので、銀狼さん、またアレをお願いしてもいいですか」

「構わんが、足の傷には触れぬようにするのだぞ」

「もちろんわかっています」

　私が頼み込むと、銀狼さんはやれやれといった様子で外に出ます。

　そして本来の狼の姿に戻り、地面に体を横たえてくれました。

　私は勢いをつけ、そのもふもふの体毛に飛び込みます。

　獣医の仕事をしているのですから、私は大の動物好きです。中でも犬のふわふわな毛に触れている時は、至高のひとときなのです。

　銀狼さんのもふもふ感に気づいたのは数日前で、それからほぼ毎日、こうしてもふらせてもらっています。彼はその体も大きいので、全身を預けることができます。これがまた、どんな高級ベッドより心地良いのです。

「我にはよくわからんが、これで気持ちが休まるものなのか？」

「そりゃあもう。疲れが吹き飛んでしまいますよ」

　正直、人間の姿の銀狼さんとのスキンシップはまだ慣れませんが、この姿なら話は別。なんとも言えない香りがしますし、いくらでももふもふできてしまいます。

　そんなこんなで、たっぷりともふもふパワーを補充したら、食事作りです。

　かまどで煮炊きもできるようになりましたので、料理もできるようになりました。今日のお昼はきのこスープです。

「普段は肉しか食さぬから気づかなかったが、きのこを煮出すとこのような味になるのだな」

　人の姿になった銀狼さんが、スープを口にしながら唸っています。

　狼さんは雑食なので、きのこを食べても問題ないのでしょう。

　器から直接スープを飲むのは、はしたないのでやめていただきたいですが、これも狼さんなので仕方のないことかもしれません。

「これってもしや、テーブルマナーも私が教える必要があるのでは……？」

「コルネリア、何か言ったか？」

　私の気持ちなどつゆ知らず、銀狼さんは口元にきのこの欠片をつけたまま、果物の入った器に手を伸ばします。

　ちなみにこの器は銀狼さんが作ってくれました。

　彼は手先が器用な上に力が強いので、工具セットに入っていたノミ一本で木を加工し、あっという間に作ってしまったのです。

　その材料はというと、クマのゴローさんがどこからか手頃な木を運んできてくれました。

　彼も定期的に食料を届けてくれますし、森の情報を色々と教えてくれます。

　こちらからも何かお返しがしたいところですが、クマさんの喜ぶものってなんでしょう。やはり、ハチミツでしょうか。

「そういえば、昨日手に入れた服の着心地はどうだ？」

「え？　ああ、見ての通り、ぴったりです。花嫁衣装より楽ですし、助かっています」

　考えを巡らせていたところにそう言われ、私は立ち上がって着ている服を彼に見せます。

　銀狼さんが用意してくれた服は、彼と色違いのチュニックに、裾が広い紅色のズボン。スカートではないので、動きやすくて助かっています。

「この服、すごく状態がいいのですが、本当に捨ててあったのですか？」

「ああ。村外れの家の庭に、まるで見せびらかすように吊るしてあったぞ」

「……それ、捨てていたのではなく、干していたのでは？」

「そうなのか？」

「そうですよ。石鹸で洗って、外で乾かしていたのだと思います」

「つまり、日光浴をさせていたわけか」

　私が説明するも、銀狼さんはうんうんとうなずくだけ。悪いことをしたという認識はないようです。

「持ってきてしまったものはしょうがないので、この服は使わせてもらいますけど……今後は村のものを持ってきてはいけませんよ。いいですか？」

「よくわからんが、コルネリアが言うのであれば従おう」

　首をかしげながらも、銀狼さんは納得してくれたようです。

　彼に人間の常識を教えることは大変ですが、それをどこか楽しく思っている自分がいました。

　子どもを持ったことがないのでよくわかりませんが、子育てとはこんな感じなのかもしれません。

「聖女さまー！　うちの旦那が大変なんだよー！」

　やがて食事を終えた頃、一匹のウサギが小屋にやってきました。

「マチルダさん、そんなに慌ててどうされました？」

「うちの旦那が人間の仕掛けた罠にかかっちまったんだよ！」

「そ、それは大変じゃないですか。場所はどこです？」

　私は反射的に医療器具の入った袋を手にしながら、彼女にそう尋ねます。

「こっちだよ！　ついてきておくれ！」

　文字通り、脱兎のごとく駆け出す彼女を追いかけ、私と銀狼さんは小屋を飛び出しました。