銀狼の花嫁～動物の言葉がわかる獣医ですが、追放先の森で銀狼さんを介抱したら森の聖女と呼ばれることになりました～

第2話 早くも物語終了ですか！？

「……その姿、まさか花嫁か？」

「は、はひっ！？」

　目の前の銀狼さんは私をひと睨みしたあと、そう言葉を紡ぎます。

「え、えっと、初めまして。私、このたび銀狼さんの花嫁に選ばれました、コルネリアと申します……」

「やはり……また来たのか」

　その禍々しい姿に恐れおののきつつ、花嫁であることを伝えると……彼はうんざりした声を出しました。

「いやその、また来たのかと言われましても……」

「む？　人間の娘よ、お前は我の言葉がわかるのか？」

「え？　あー、はい。わかります。生まれつきの能力で……その、すみません」

　その見た目に圧倒され、思わず謝ってしまいます。

「なら都合がいい。娘よ、我は人を食べんと村の者に伝えろ。お前も立ち去れ」

　立ち去れと言われましても、私は村を追い出された身。行くあてなどないのですが。

　そう考えながら、去っていく彼を見つめるも、その足取りが悪いことに気がつきました。

　よく見ると、右の後ろ足から血が流れているようです。

「あの、銀狼さん、その足はどうされたのですか？」

「これか？　我も分からん。突然、音とともに痛みが走ったのだ。弓矢と思いきや、抜こうにも軸も羽根も見当たらぬ」

　銀狼さんは自らの後ろ足を見ながらそう言いました。

　その言い方から察するに、どうやら猟銃による攻撃を受けたようです。

　手入れや銃弾の確保が大変という理由で、村で銃を使う者はいません。となると、密猟者でしょうか。

「よろしければその傷、診ましょうか？　私、こう見えて獣医なのです」

　わずかに震える声で言って、手にしていたバスケットを開きます。その中には食料と一緒に、医療器具が入っていました。

　これは花嫁道具……というわけではないのですが、持ち出しを許可された私物の一つです。

　母の形見でもありますし、無事に森を抜けられた場合、獣医を続けるために必要不可欠なものですから。

「治療……それは構わぬが、お前は我が怖くはないのか」

「めちゃくちゃ怖いですよ。ですが、怪我をしている動物を見ると、助けずにはいられないのです」

　そう説明しながら、銀狼さんにゆっくりと近づいていく。彼も私の意図を察したのか、地面に体を預けて横になってくれました。

　彼の右後ろ足上腕の傷を見てみると、それは明らかに銃創でした。

　銃による傷は見たことがありますが、貫通した様子もないし、体内に銃弾が残っている可能性が高いです。まずはそれを取り出さないと。

「銃弾を摘出します。少し痛いですよ」

「ぐうっ……」

　傷口に躊躇なく器具を差し込むと、銀狼さんはうめき声をあげました。

「ちょっとくらい我慢してください。それでも森の王ですか」

「も、森の王でも、痛いものは痛いのだ」

　予想以上に情けない声に、私は拍子抜けしながら作業を続けます。

「残念ながら麻酔はないのです。もう少しですので……ありました！　えい！」

「ぐおっ……」

　やがて見つけた鉛色の銃弾を力任せに取り出すと、彼は再び叫び声をあげます。

　銀狼さんの足の筋肉が硬いのか、銃弾は比較的浅い場所で見つけることができ、私は一安心したのでした。

　　◇

　それから止血処置をし、包帯を巻いて治療は完了です。

　その頃になると銀狼さんも痛みが引いてきたのか、深いため息とともに脱力していました。

「おかげで助かった。礼を言う」

「いえいえ。私が勝手にしたことですから」

　相槌を打ちながら手早く道具を片付けると、私は立ち上がります。

「娘よ、村に戻るのか？」

「いえ。銀狼の花嫁になったということは、村から追い出されるということですから。帰る場所もないので、山を越えて別の街に行こうかと」

「……その身一つであの山を越えるというのか？　さすがに無謀だろう」

　ゆっくりと体を起こした銀狼さんが、木々の間から見える山を見上げながら言いました。

「無謀と言われましても、このまま森にいても野垂れ死ぬだけですので」

「この怪我が治れば、山の向こうまで送ってやれる。しばらく我とともに暮らさぬか？」

「はい！？」

　続いて彼の口から出た予想外の言葉に、私は耳を疑います。

「我はお前が気に入った。それこそ、夫婦（めおと）になろうではないか」

「め、めおと！？」

　つい、大きな声を出してしまいました。

「そうだ。お前は村の習わしで、我の花嫁になるべくこの森へ来たのだろう？」

「そ、それはまぁ、そうですが……」

　思わず視線をそらし、私は口ごもります。

　……怪我の治療をしただけで、この展開は予想していませんでした。彼、本気なのでしょうか。

「なら、良いではないか。何が問題なのだ」

「いやいや、問題ありまくりですよ。人と狼は夫婦にはなれません」

「……ふむ。つまり我が、人の姿になればいいというわけだな」

「は？」

　再び耳を疑った次の瞬間、銀狼さんの巨体が淡い光に包まれます。

　やがてその光が収まると、そこには一人の男性が立っていました。

　……生まれたままの姿で。