ノンプレイヤーキャラクター

第11話 AIの本領発揮

　しばらく、『王国兵』の名称が浮かぶ野営地の様子をうかがっていたが、どうやらサイモンの知りたかった名前は見えてこない様子だった。

　訝（いぶか）りながらも村に戻って、市場で商人たちの顔を見たが、商人たちの頭上にも『商人』と読める名称が浮かんでいる。

　ひょっとすると、名前を知らない人間の名前は浮かばないのかもしれない。

「おっさん、名前なんていうの？」

「俺？　アッドスっていうんだ。なんだよ番兵さん、俺はまっとうな商売をしてるだけだぜ？　別に何もやましい事はしてないぞ？」

　サバの塩焼きを買うついでに聞いてみたら、サイモンが門番の恰好をしているので、ちょっと警戒されてしまった。

　商人の頭上のホワイトアイコンに併記されていた『商人』の名称が形を変える。

　異国の名前みたいなので、それを解読するのは苦労したが、村人たちの名前をレコードした映像と照らし合わせて、『アッドス』と読むのだろうと分かった。

「つまり、あの国王軍の中に、『俺が名前を知っている奴はいない』ってことか……」

　それが分かれば上々だろう。

　道端でサバの塩焼きとセンベイをほおばりながら、サイモンは色々と考察した。

　このメニュー機能、使いこなせばもっと色々な事ができそうな気がする。

　だが、あまり頼りすぎるのも危険な気がした。

「『国王軍』の恰好をしている盗賊の正体まで見破ってくれる……と考えていいんだろうか？」

　これに燗してはブルーアイコンの冒険者たちが詳しいのだろうが、一度聞いてみないといけない。

　フィールド視界表示の設定をいろいろいじっていると、『マップ』が表示された。

　これは、この村の詳細な地図だ。

『マップは半透明な状態にして、いつでも視界の隅に表示できるように設定できます』

　という解説も入った。

　驚くべきことに、サイモンの現在地や、村人たちのアイコンの位置が、地図の上に表示され、どこに誰がいるのかまるわかりだった。

　――いや、あいつらヤバくないか？

　こんな能力を持っていたら、人の目をかいくぐって犯罪がし放題ではないか。

　悪用していたら大変なところだった。

　さらに、視界の隅に、刻一刻と表示を変えていく文字があった。

　サイモンがはじめて見る『数字』である。

「なんだろ、これ……？」

　目を閉じても、開いていても、同じ間隔でどんどん変化していく。

　無論、サイモンは初めて見るものだったが、どこかで見たような気もする。

　ちょっとメニュー画面を戻って、サイモンのステータス画面にも、同じ『数字』が浮かんでいるのが見えた。

　恐らく、数字だろう。噂には聞いたことがある。

　むむむ、とにらめっこをして、読解しようと試みるサイモン。

　学のないサイモンも、数の数え方ぐらいは分かる。

　買い物をするときには、お金の概念が必要なのだ。

　この数字が、何かの大きさをあらわしているのだ、というのは直感で分かる。

　サイモンが武器の短槍を手放すと、その数値ががくっと下がるので、『攻撃力』だ。

「なるほど、こうすれば分かるのか」

　ちょっと市場の中をうろついて、色々な装備品を試着してみる。

　盾を装備して『防御力』、魔法効果のあるお守りを身に着けて『魔法防御力』、疲れにくいブーツを身に着けて『機動力』。

　ちょっと山の方に向かって、モンスターと戦って、傷ついたら減るので『体力』、スキルを使ったら減って、一定時間たったら回復するので『スキルポイント』。

　相当な時間がかかったが、村のあちこちで得られた情報とつなぎ合わせて、サイモンは自分のステータスをだいたい理解した。

　サイモン／ヘカタン村の門番

　レベル　２３

　体力　１１０／２１０

　スキルポイント　３０／８０

　戦闘スタイル：ランサー　階梯８

【攻撃力】９８００

【防御力】６８００

【精神力】５７０

【機動力】７８０

【ラック】６４０

　？？？？　５６６７８８　？？？？　５６７

　後半には、まだ読解できない部分もあるが、これはブルーアイコンの冒険者たちに聞こう。

　サイモンの記憶によれば、冒険者たちは、何やらこそこそ相談しあっているときに、「明日なら大丈夫」という風な事を言っていた。

　明日、すなわち今日だ。

　サイモンは、彼らと出会った門の前に戻った。

　いつでも来い、という心構えで。

　むしろ、早く来て欲しい、という気持ちもあった。

　聞きたい事が山ほどある。

　お前ら、こんなヤバイ技術を持っていたのか？

　どうして悪用しないんだ？

　俺のステータスはこうだった、お前らのステータスはどんな感じなんだ？

　チャットってどうするんだ？

　この５９の次に００になる数字はいったい何なんだ？

　他にメニューを使ってできる事はないのか？

　待っている間も、サイモンはメニューを触って、いろいろな事を確かめていた。

　最初は読めなかったが、『設定』メニューの文字の読み方を一つ一つ確認して、だいたい読めるようになった。

　そして、一番最後の部分に、見慣れぬ文字が浮かんでいるのが見える。

『ログアウト』

　読み方は分かるが、何を意味しているのかまでは、まったく理解できない謎めいた言葉だった。

　サイモンは、それを押すために、指をそっと伸ばした。

　ぽーん、と音がして、説明の小さな板が目の前に浮かんだ。

『ゲームを中断して、ログアウトしますか？　はい／いいえ』

　……これを押したら、どうなるんだろう？

　サイモンは、好奇心に押され、『はい』の方に指を伸ばしかけた。

　だが、考えを改め、『いいえ』の方を押した。

　危ない、危ない、と、ぶんぶん、首を振る。

　……これから冒険者たちに会うっていうのに、いまから設定を下手にいじって、元に戻せなくなったらどうするんだ？

　設定の中には、『音量設定』というのもあって、何の気なしに最大音量にしてしまい、会話するときに耳が大音量でえらいことになったものがあった。

　もとに戻したと思ったら、今度はぜんぜん聞こえなくなっていたり、適切な設定に戻すのは、けっこう大変なのだ。

　どんな機能かは、ブルーアイコンの冒険者たちに聞けばいいのだし、うかつに触るものではない。

　そう思って、彼らの登場を待つことにしたサイモンだった。

　＊＊＊

「来ねぇ……ぜんぜん来ねぇ……」

　夜になった。

　前回、前々回と同様に、キレイな月が出ている。

　月はまた少し欠けていて、半月になっていた。

　それでも、大型の鳥は当たり前のように出現する。

　大型の鳥の頭上には、巨大なレッドアイコンが浮かんでいる。

　鮮血のような色のアイコンは、モンスターである証だった。

　今日は、そのアイコンの隣に、名称が浮かんだ。

『巨大鳥』

「少なくとも、俺の知り合いではないわけだ」

　これだけ何度も顔を合わせているのに、いまだに名前すら知らないというのは、妙なものである。

　サイモンは、その大型の鳥に向かって、再び槍を構えた。

「さあ来い、鳥ーッ！」

　＊＊＊

　そして、サイモンは負けた。

　いつものように、気が付いたら、朝になっていた。

　サイモンは、べしゃっとその場に座り込んだ。

「来るっていったじゃないか……」

　けっきょく、その日も冒険者たちは来なかった。

　ちなみに、向こうの世界とこちらの世界では、時間の進み方が違うということを、サイモンはまだ知らない。