ファンタジー狂いの元いじめられっ子

第43話:新技特訓一日目

一晩寝て、頭スッキリで迎えた鍛錬。篝火（かがりび）をどかしたボス部屋の真ん中で、エアブズに切先を向けて構える。

新技の特訓。特訓とはいえほとんど棒立ちだけど。雰囲気を変えるだけだし、側から見たら何してんのってなっちゃうような特訓だなぁ。まあ、いっか。

『では始めるぞぃ』

「はーい」

深呼吸。肺に少し熱い空気を流し込んで、押し出す。流し込んで、押し出す。

エアブズに集中。陰翳を強く握り、足を肩幅に開く。

俺はこれからエアブズを殺す。四方から刃を突き付け、少しずつ少しずつにじり寄り、肉を斬り裂き血を溢させる。

『ふぅむ、特に変化はないのぅ』

エアブズの気が抜けた声で、雰囲気が弾ける。なんだか気恥ずかしくなって、軽く頭を掻いてしまった。

「ええ〜？こんなもんじゃ足りないのか…」

『もう一度じゃなぁ』

「はーい」

二度目の挑戦。

エアブズに集中。エアブズににじり寄り、首筋に刃を当てるイメージ。そこから刃が肉に溶け込んでいき、頸動脈が裂ける。勢いよく血が溢れ出し、返り血で濡れたとこが少し温かくなる。

さらに刃が潜っていき、首の半分に切れ込みが入る。硬い骨の感触を無視して、もっと奥へ、もっと深く刃を入れていく。

『やはり何も変わらんわい』

結構鮮明にイメージしてみたんだけど、変化なしらしい。実際、エアブズは眉一つ動かしてないし。

「むむ…もう一回！」

やってみないと始まらない。三度目の挑戦だ。

ーーーー

「はあ、はあ」

幸せな夢。そのはずなのに、こんなにも息が上がるなんて。

(うぅ…この夢が現実になれば良いのですが…)

この願いが叶うことを密かに祈りつつ、顔を上げます。ヨトゥンさんが満足気な表情を浮かべていました。

『二分三十二秒。だいぶ伸びてきたね』

最初は三十秒も保ちませんでしたが、今は三倍にまで到達しました。三十五回目でこの記録。我ながらなかなかいい調子だと思います。

チラッと隣を見ると、ティオナが机に突っ伏していました。耳まで真っ赤に染めて、うーっと小さく唸っています。

『あのー、ティオナさん。そろそろ再開できそう？』

小さく首を横に振るティオナ。どんな夢を見ているのでしょうか。ちょっと気になります。

軽く頭を振って、気持ちを改めます。息はまだ荒いですが、精神はまだ余裕がありますね。あと六回は挑戦できそうです。

「ヨトゥンさん…もう一度、お願い、します」

『セシリアさんは少し休んだ方が…』

「いえ、まだ、大丈夫、です…」

ヨトゥンさんは心配そうにしながらも、秒時計に指を掛けました。

甘幻の魅惑を持ち直して、深呼吸。息を整えます。

準備は万全。三十六回目の挑戦です。目標は…五分ですね。

「ーー我が見るのは甘き夢・我が聞くのは甘き声・今幸福の世界へと羽ばたかんーー

ーー《ドルチェトラオム》ーー」

瞬きの隙に、世界が切り替わります。

全身が温もりに包まれ、耳元では落ち着いた息遣いが聞こえます。余りにも心地良い雰囲気が、思考を、感情をふわふわと溶かしていきます。

前の夢の続き。甘くて、トロトロしていて、ずっと浸っていたくなるような非現実。

そんな蜂蜜のような雰囲気にとろけてしまいそうになる心を律し、心の在り方（ネスティ）を調整。ありったけの慈悲で心を満たします。

「セシリア、寝た？」

いつもと変わらない無邪気さなはずなのに、甘さをたっぷりと含んだ声。くどくないのに、いつまでもいつまでも胸に残り続ける、とても不思議な魅惑を宿しています。

ユウトさんが小さく笑う気配がします。すぅっと息を吸う音がしました。

つぅっと耳を撫でる旋律。温かくて…甘いです。

やさしくやさしく響く歌に、柔らかく揺れる部屋の空気。曲に合わせて踊る魅惑が、心の器をトロトロに溶かしていきます。

それでも慈愛だけは、神聖魔法の心の在り方（ネスティ）だけは、崩れ落ちてしまわないように支えます。

「かわいい…」

旋律の終わりに小さく投下された言葉。全身に熱が駆け巡ります。心の在り方（ネスティ）が一瞬揺らぎますが、なんとか踏み止まりました。

鼓動が速まっても、頬が上気しても、心の在り方（ネスティ）だけは保たなくてはいけません。小さく息を入れ、雑念を薄めます。

時間にしておそらく三十秒程度。まだまだこれからです。

ーーーー

本日何回目かの挑戦。二桁は余裕で超えてる。未だ変化なし！

「もう一回！」

『うむ』

エアブズに集中。目を瞑り、自分の姿を鮮明にイメージ。左に刃を開く霞の構え。

脚に溜めた力を解放。一気に距離を詰め、腹を一刺し。皮膚を抜け、肉を掻き分け、小腸を斬り裂き、腹大動脈を両断し、反対側まで貫く。

溢れ出る血のシャワーが、冷え切った体に、心に、少しだけ熱を与える。奪った命の熱を付着させ、それの終わりを声高に告げる。

絶叫が響き、血の海に沈んでいく。生暖かくドロドロとした感覚に包まれ、命の終わりを感じながら溺れる。

口内は塩気に満たされ、気道は塞がり、酸素が体から消えていく。塩辛くて痛くて苦しくて苦しくて苦しくてーー

『大丈夫かのぅ？』

「ーーかひゅ！」

肺が膨らむ。命の糧が流れ込んでくる。思考が回りだす。

「う…おぇ…」

胃袋の中身が戻ってきた。まだ苦しい。

(いま…のは…？)

涙を拭う。酸素を求める体に空気をぶち込んでいく。

それでも消えない、あまりにも生々しい感覚。血の池に沈んでいくような、そんな感覚。エアブズにカウンター幻術でもやられたんだろうか。

荒い呼吸が落ち着いてきたので、中腰を止め、立ち上がる。真正面からエアブズを見れば、心配そうに顔を歪めていた。

『急に苦しみ出して驚いたぞぃ。何があったかのぅ？』

「エアブズが…やったんじゃないの？」

口元を拭いながら聞けば、エアブズはきょとんとした顔を浮かべた。

『わしは何もしてないぞぃ？』

「え…」

困惑の風が吹く。カラカラと草の塊が転がってく気がした。ダンブルビートだかタンブルウィードだかって名前のやつ。

数瞬の沈黙と困惑が晴れ、やっと思考が働き出した。

(結局なんだったの…？)

精神攻撃にしか思えない血の池地獄。第三者の干渉…にしては意図が不明。ここで俺を攻撃するメリットなんてチリほどもない。

かといってエアブズがやったわけでもない。残る可能性はーー

(俺の妄想？まさか…ね)

過去に経験したのかってくらい鮮明な感覚だった。

(ん？待て。今の感覚…どこかで…)

自分の感想が妙に引っかかる。その正体を確かめるため、呆けているエアブズを置き去りに、ひたすらに記憶の海に潜る。

エアブズとの戦闘。

迷路での迷子。

そんでもって妨害工作。結局誰か分かんなかったし。

まあそれはそれとして。

アイオリアに聞いた魔王の話。

ふわふわ浮かぶアイオリア。

宝箱からの滑り台。

それで…首吊り自殺の夢…

それを思いついた瞬間、脳内に雷が走った。

(これだ！この時の感覚だ！)

アイオリアの魔法らしき自殺の夢。あれを見たときの感想がほぼ同じだった気がする。

(いたずら好きなんだなぁ…まあいいや)

『その顔は解決したということかのぅ』

「そういうことで。とりあえずもう一回お願い」

陰翳を下段に構えたら、エアブズがふるふると首を振った。

『その前に休憩じゃ。もう昼時じゃよ』

「え？もうそんな時間？」

ーーぐぅぅぅ

お腹が鳴った。しかもかなりでっかい音で。

『フォッフォッフォ！体は正直じゃのぅ』

「お腹空いた…」

『うむうむ！素直が一番じゃ！ほれ、ご飯にするぞぃ』

昨日みたいに、壁の穴からボス部屋を出る。相変わらず温度が心地良い。まあまだ二日目だけど。

食堂の扉を開けば、いい香りにふわっと包まれた。腹の虫が大声を上げようとするのを必死に我慢。そしたら今度はよだれが垂れてきた。

『フォッフォッフォ！いい匂いじゃのぅ』

(は、はやく食べたい…)

席に着き、合掌。

「いただきまーす！」

『うむ！わしも頂こうかのぅ』

テーブルに広がる魚料理に、ノータイムで齧（かぶ）り付く。パリッジュワァが半端ない！

「うまぁーー！！」

『お褒めの預かり光栄だ』

懐かしい声だ。

九日前に途絶えたはずの、同じ死地を生きた戦友（とも）の声。聞こえるはずのないその声が、はっきりと背後から聞こえた。

ゆっくりと振り返る。そこに戦友（あいつ）はいた。変わらず立派な毛並み（ほのお）をゆらゆらとさせる、戦友（あいつ）が。

『久しぶりだな、我が友よ』

「久しぶり〜、って生きてたの！？」

あまりにもピンピンしている姿に、びっくりして椅子を吹っ飛ばしてしまった。そんな俺の様子が面白かったのか、あいつはフッと笑った。

『フォッフォッフォ！良い反応じゃのぅ！』

『ふっ、そうだな。だが驚くのも無理もないだろう』

腕を組み、斜め上を見上げるあいつ。その顔には満足そうな笑みが浮かんでいた。

『最後の一撃は素晴らしかった。我が見てきた中でも一、二を争うほどの技量だ』

『ほほう、お主にそこまで言わせるとはのぅ』

エアブズが顎髭を摩りながら、驚いたように言った。どうやら相当珍しいことらしい。なんか照れ臭い。

『そうだ、自己紹介を忘れていたな』

あいつはスルリと距離を詰め、右手を出しながら言った。

『我はカークス。今はただの獣人だ』

カッコいい笑みを浮かべるカークス。その右手を握り、俺も笑って自己紹介。

「久城悠人。駆け出し冒険者だよ」

『改めてよろしく頼む。我が友、ユウトよ』

「こちらこそよろしく」

今ここに、我が友…もといカークスが奇跡の復活を遂げたのだった。