ファンタジー狂いの元いじめられっ子

第37話:魔王様の御伽話

さて困った。

「どっちにしよう…」

目の前には分かれ道があった。右か左か、選べと言わんばかりに堂々とある分岐路。周りは変わらず岩の壁ときどきマグマ。洞窟の見慣れた景色だ。つまりノーヒント。

(こんな時は、こいつの出番！)

考えることを早々に放棄。ボスリザードマンの長槍を突き立てる。そしてパッと手を離した。

倒れ込んだのは右。そういうわけで右を進む。

陰翳を抜いたままだからか、あれから一切のエンカウントはない。すごい楽チン。何もなくて暇なのはそうなんだけど。

スタスタ歩みを進めていると、突如、右側に宝箱が現れた。蓋の部分が丸みを帯びて、鍵穴が正面についてる、テンプレの宝箱といった見た目だ。

ここでやったー！宝箱だー！って飛びつくのは絶対にダメ。こういう怪しい宝箱はミミックの可能性が大いにあるからだ。

(というわけで、陰翳の出番！)

ゆっくり近づき、陰翳の刃を寄せていく。太刀だから刃が長いし、安心だね。

ことり、と小さく鳴った。刃はまだ当たっていない。

(もう少し近づけよ)

すぅーっと刃を寄せる。またことりと鳴った。気のせいじゃなければ、箱の位置がずれている。これはーー

「ミミックだぁ！」

陰翳を納刀し、引き摺っていた長槍に持ち変える。めっちゃ重い。

プルプル震える手で、槍先を調整。蓋と下の部分の隙間に合わせて、いざオープン！

「あれ？」

動かない。宝箱が動かない。牙もない。目もない。舌も手も足もない。

中を覗き込む。そこにはーー

「何もない…おわぁ！」

何かに後ろから押され、頭から突っ込んだ。

「やっほーーーい！！！」

滑り台みたいな斜面を爆速で滑っていく。もちろん頭から。当たる風と加速している感覚がめっちゃ気持ちいい。

真っ暗トンネル線、快速、宝箱発どこか行き。

視線の先に光が見えてきましたー。間もなく終点、出口、出口。お出口は真正面でーす。

「ふげっ」

お腹から地面にダイブ。変な声が出た。まあ、頭じゃないしセーフ。

『クスクスクス』

「ん？」

笑い声が聞こえた。小さな女の子の声だ。顔を上げると、白いワンピースを着た女の子が浮いていた。悪戯が成功した悪ガキみたいな笑みを浮かべている。

『ね、今どんな気持ちー？』

「滑り台楽しかったーって気持ち」

何が面白かったのか、女の子はケラケラと笑った。

「それでここはどこ？」

『ここー？私の部屋。知らないー？』

「いや、初めて来たからなんとも」

素直に答えれば、女の子は少し嬉しそうな顔をした。

今度は女の子は、ふわふわしながら部屋を行ったり来たりし始めた。何を考えているんだろう。

「あ、名前言ってなかった。俺、久城悠人。よろしく」

『うん、知ってるー』

「え？なんで知ってるの？」

『見てたからー』

何を見たのかすごく気になるけど、これ以上は教えてくれなさそうな雰囲気。ということで話題を変えよう。

「俺さ、一緒に来てくれた人たちがいるんだけど、どこにいるか知らない？」

『知ってるー。けど教えなーい』

「そっかぁ。まあ生きてるならいいや。ありがと」

『うんー』

(どうしよう。話題がなくなった)

相変わらず女の子はふわふわふわふわ漂っている。どうやって浮いてるのか、種族はなんなのか、どんな魔法が使えるのか、じっくり観察してみたい。だけど女の子相手にそれは失礼。紳士な盲目魔法使いが言ってた。

しばらく無言のまま過ごしていると、ふといい話題を思い付いた。ティオナが教えてくれるって言ってたあれ、聞いてみよ。

「ねえねえ、インフェルティオ霊山の伝説って知ってる？」

『知ってるー』

「教えてくれん？」

『いいよー』

案外あっさり頷いてくれた。これはラッキー。伝説の魔剣に近づけるぞ。

「ほんと！？じゃあーー」

『私の名前を当てれたらねー』

「よーし。のった！」

一も二もなく頷いた。彼女はニヤッと笑った。また悪戯でも仕掛けたんだろうか。それともどうせ当てれないと思ったんだろうか。

(絶対当ててやる)

ジッと彼女の目を見つめる。

湧き出てくるイメージは風だった。優しく流れるそよ風に乗って漂っているけど、中は嵐のような強い流れがある、そんな感じ。

風を完全に支配する、大きくなった彼女の姿。プラチナブロンドの髪を靡かせ、自由自在に空を舞う。

時には嵐を伴い全てを蹴散らし、時には薫風（くんぷう）を伴い四季に彩りをもたらす。うん、凄くかっこいい。だったら名前はこれしかないな。

「アイオリア」

『へ？』

「名前はアイオリアじゃない？」

ギリシャ神話に登場する風の神アネモイの主、アイオロス。そのアイオロスが支配する島の名がアイオリア。なんで島の名前にしたかっていうと、言葉の響き的に一番好みだから。

「アネモイとちょっと悩んだけどねー。最後は俺の好みで決めた」

目を白黒させて固まる女の子。当たりだったのだろうか。

『せい…かいだよ』

「やったー！じゃあ！」

『うん、教えてあげる』

そう言って女の子、もといアイオリアは小さい子に語りかけるように話し始めた。

『むかーしむかし。あるところに、一人ぼっちの魔王様がいましたー。魔王様はどこからともなく現れて、一人森で暮らしてましたー。

ある日、ふらふらと一匹の赤い龍が現れたのですー。

龍は傷だらけでしたー。お腹にも、顔にも、翼にも、いっぱい傷がついてましたー。

可哀想に思った魔王様はー、必死に龍の手当てをしましたー。その甲斐あって、龍は元気になりましたー。

龍はお礼に、魔王様に何かしたいと思いましたー。すると魔王様は走って逃げてしまいましたー。

二人はおいかっけっこをする内に、心を許していきましたー。

仲良くなった二人は、いろいろなところを旅しましたー。旅の中でたくさんの友達ができましたー』

そこまで言って、アイオリアの表情に影が増した。

『でも、楽しい日々はいつまでも続きませんでしたー。

なぜなら魔王様は、ずっと呪いにかかっていたからですー。呪いは魔王様をいつも苦しめていましたがー、魔王様はそんな素振りは全く見せませんでしたー。

でもとうとう、魔王様に限界がきたのですー。魔王様は寝床から起き上がれなくなってしまいましたー。

お友達は協力して、呪いを解こうとしましたー。呪いを解く方法を、必死に探しましたー。そしてとある山の奥深くで、呪いを解く方法を見つけたのですー。

ですがそれを持ち帰ったときにはもう、魔王様は死んでいましたー。魔王様のお友達は、三日三晩、涙を流しましたー。声を上げて悲しみましたー。

用がなくなってしまったその方法はー、再び山奥に戻されましたー。それこそが、伝説の魔剣と言われているのですー』

ポロポロと涙が溢れた。アイオリアの涙だ。それを皮切りに、アイオリアは声を上げて泣いた。

「ありがと。ごめん、辛いことを話させたね」

『うっぐ、ひっく、うわぁぁぁぁん！』

飛びついてきたアイオリアの頭を撫でる。たぶんアイオリアは、その魔王様と友達だったんだろう。

ところでアイオリアの話は、結構意味がわからないところが多かった。抽象的だからっていうのもあるんだろうけど。

魔王がなんで逃げたのか。なんで追い回す中で仲良くなるのか。そもそも魔王も赤龍もどこから現れたのか。魔王の呪いはなんだったのか。てかそもそも、魔剣ほぼ出てこなかったし。最後だけじゃん。

気になるけど、アイオリアがこんな調子じゃ、正直聞けない。これ以上ほじくり返すのも可哀想だし。今度ラフィに聞いてみよ。

(とりあえず、アイオリアが落ち着くまで待とう)

胸元で泣きじゃくってるアイオリアを、ゆっくりと撫で続けた。

なかなかアイオリアが泣き止まないので、部屋を見渡すことにした。

妙に高いところに掛かっている縦長の鏡。出窓のようになっているところに置かれたミニ植木鉢。そして小さな机の上にある綺麗な細工が施された箱。

(なーんか見たことある配置だなぁ)

その答えはすぐに出た。

(夢だ。夢の部屋と一緒だ)

首吊り自殺をしたあの部屋。

振り子時計のところには鏡。キャラの動くやつのところにはミニ植木鉢。固定電話のところには綺麗な箱。ピッタリ一致している。

偶然で片付けるにはどうにも違和感がある。その取っ掛かりを探っていけば、アイオリアの言葉が出てきた。

(見てたってまさか…俺の夢！？)

獏（バク）や夢魔みたいに、夢に関与する能力は結構ある。アイオリアもそういう能力や魔法を持っているのかもしれない。

ふと、アイオリアの方を見る。いつの間にか泣き止んでいたが、赤く腫れている目は、悲しみに歪んでいるように見えた。

『気づいたん…だね』

「夢と…一緒」

『うん』

知ってはいけないことを知った感覚。心臓は早鐘を打ち、胸が苦しくなる。なんでだろう。

不意に、後ろからドアが開く音がした。

『行って。その先に、君が求めるものがあるから』

アイオリアは俺からそっと手を離し、宙にふわふわと浮かんだ。

「アイオリアは？」

『ここは私の部屋』

「そういやそっか」

『うん』

俺は立ち上がり、ドアへと向かう。荷物はない。元々持ってなかったし。

「じゃあね。お邪魔しましました」

『うん、また会おうね』

「またー」

アイオリアに手を振り、ドアから一歩踏み出す。っと、その前に。

「次会う時は、自殺は勘弁してね」

『…』

「え、ちょ！無言は怖いよ！？」

『じょーだん、じょーだん。わかってるよー』

ケラケラと笑ったアイオリアに見送られ、俺の意識は暗転した。

ーーーー

『いっちゃった』

急に寂しさが増した。久しぶりの人の温もり。もう少し浸っていたかった。でもそれも一時のこと。またすぐに逢える。それよりも気にしなくちゃいけないこと。それはーー

(自殺…じゃあ、まだなんだね)

ーーあの子の無事。安心できる状態じゃないのは分かった。

(頑張らないと)

気合いを入れて、部屋を後にした。

ーーーー

目を開ける。

「よっと」

飛び起きて、周りを確認。うん、一切の問題なし。荷物もなくなってないし、怪我もしてない。それに魔物もいない。

(いや、いたわ)

やっぱり視線を感じる。まあずっと付いてきてるけど特に害とかないし、放置でいいや。

宝箱は消えてた。あそこら辺から幻覚が始まってたんだろうなぁ。目的が全くわからんけど。

とりあえず、すっからかんのお腹を満たして、陰翳を抜き放つ。刃をちらつかせながら、先へ進んだ。