明日世界が終わる。そして、彼女ができる

第2話 変わらぬ夜

　小春はいつだって笑っている。鬱陶しいくらい笑っている。ネガティブのネの字さえ知らないような、超ポジティブ人間だ。

　だから、ふと漏らした言葉と浮かべた表情がたまらなく心をしめつけた。

「……なあ、小春」

「なーに？」

「食い終わったら、一緒に牛乳と醤油買いに行くか」

「アイスも買っていい？」

「あんま無駄使いすんな……って、今さら無駄も何もねえか」

「高級なやつ！　二個食べる！」

「腹壊すから一個にしとけ。最後の夜、腹痛で過ごすの嫌だろ」

「うー、じゃあバニラとストロベリー買って半分個しよ？」

「仕方ねえな」

「あと、手も繋ごうね」

「……仕方ねえな」

　小春は昔から身体が小さく、チンチクリンな妹のような存在だった。それなのに、異性として意識するようになったのはいつからだろうか。

　髪が伸びて、胸は膨らみ、中性的だった顔立ちが垢抜けて美人へと変化した頃。小春に対して衝動が生まれるようになった。

　そんな自分に罪悪感を感じた。一線を超えてしまったら、何かが壊れてしまいそうで怖かった。

　ただ、そんなくだらない葛藤は時間があるからこそ出来たことだ。

　小春を感じられる時間も、もう限られている。

「ごちそうさま。相変わらずなお手前で」

「そうであろう！　我がハンバーグは誰もがひれ伏す代物であるぞ！」

「バカなこと言ってないで、支度しろ。……一応、防犯用にバットでも持ってくか」

「なんで？」

「ヤケになったやべえヤツとかに襲われるかもしれないだろ」

「この辺田舎だから、ほとんど人いないよ。田んぼばっかじゃん。それより、お店やってるかの方が心配」

「あそこ、歩いて行ける距離では唯一のコンビニだからな……」

　二人で食器を片付けつつ、寒がりな小春は一枚上着を羽織る。

「ほらっ、早く行くよ、コウちゃん！　アイスが待ってる！」

「アイスはお前のこと待ってねえよ」

「待ってるよ？　今から食べに行くからねって電話しといたから」

「そりゃ、とんでもねえ殺害予告したな」

　玄関から二人で顔をのぞかせ、外の様子を伺う。特に何も変わらない景色と、心地よい程度の風が吹いていた。

「嘘みたいに変わらねえな。本当に明日世界が終わるのかよ」

「都会とかだと大騒ぎになってるのかもねー。聴こえてくるのが蛙の大合唱だけでよかったよ」

「まあ、とりあえずちょっと待て。もう少し様子を伺って……」

「ほら、ちゃっちゃか行きますよ。ビビりさん」

　小春に手を握られ、引っ張られるように外へ連れ出される。繋がった手から感じる体温はどこか懐かしく、ざわついていた心が静まっていくようだった。

　手を繋ぎながら、俺達は目的地に向かって歩き出す。

「えへへ、コウくんと手繋ぎながら歩くなんて何年ぶりかな」

「なんか……高鳴るってより安心するな」

「あー、言いたいことわかるかも。じゃあ、ちょっとスパイスを加えましょうか」

　そう言いながら、小春は絡めていた手を離す。それと同時に、俺の右腕に自分の左腕を絡ませ密着してきた。

「どう？　彼氏彼女っぽい？」

「……ただの、バカップルだな」

「バカップル上等！　誰でもかかってこいやー！」

「誰もいねえよ。ノリだけで発言すんのやめろ」

　くっつきながら歩く小春の横顔が少し赤くなっている。かくいう俺も、顔が火照っているのを感じた。

　どうやら、俺達も付き合いたてのカップルというものができているようだ。

「……なあ、小春。もしかしてさ、世界滅亡なんか全部嘘っぱちで。明後日も、明々後日も、その先もずっと。こんな日々が続いてくんじゃねえかな」

「そうなるかもしれないし、そうならないかもしれないねえ」

「そんで、結婚して子供が産まれて。マイホーム買って、犬とかも飼うか」

「それは、なんとも幸せだね」

「幸せだな」

　そんな妄想をしながら、ゆっくりと夜道を二人で歩いていく。

　"なんでもっと早く伝えなかったんだろ……"

　さっき漏らした小春の言葉が、頭の中で繰り返し響いていた。

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世界滅亡まで、あと22時間