明日世界が終わる。そして、彼女ができる

第1話 そして、彼女ができる

　"というわけで、明日の19時ごろ隕石が地球に衝突します。えー、だからまあ……なんか、もういいや。では、皆様最期の24時間をお楽しみください"

　テレビに映っていたこの国の一番偉い人物は、そう言い残し画面から消えた。

　政府がおふざけで全国民にドッキリなんか仕掛ける訳がない。とても信じられないが、明日世界は終わるらしい。

　空気がざわついているのを感じた。

　死がすぐそこまで来ている。頭は整理できないまま恐怖だけが身体にまとわりつ――

「あっはっはっは！　聞いた、コウくん？　明日世界滅亡だって！」

「……笑いごとじゃねえよ、小春」

「まあ、そうだねえ。とりあえず、強盗でもしに行く？」

「世界終わるのに、金いらねえだろ」

「それも、確かにそうだねえ。あ、牛乳切れちゃったから買ってきてくんない？　あと、お醤油も！」

「……おまえ。状況わかってる？」

　小春は普段と変わりない様子でキッチンで夕飯を作っている。いや、変わりないどころか、鼻歌を唄いながらのご機嫌クッキングだ。

「世界滅亡は明日の19時。じゃあ、明日の朝ごはんは必要じゃん。コウくん、牛乳飲むでしょ？　目玉焼きにお醤油かけるでしょ？」

「論理的に返してるつもりだろうが、俺が言いたいことが全く伝わってない」

　俺、日向幸平（ひなたこうへい）と、縞座小春（しまざこはる）は身寄りがない。俺達は児童養護施設で共に育ち、高校卒業と共に自立した。

　小春は家族同然とも言える幼馴染であり、職場は違えど俺達は施設から出る際に同じアパートの隣同士の部屋を選んだ。

　料理が苦手な俺は、当たり前のように小春の部屋に転がりこんで食事を共にしていた。そして今日も何も変わらない、いつもの夕食だったはず。

　しかし、なんてことのない日常の中、公共電波から唐突に世界の終わりを告げられた。

「にしても、隕石が衝突なんてベタな世界滅亡だねー」

「世界の終わり方にベタも何もねえよ」

「どうせ終わるならもうちょっとひねってくれませんかねー。大魔王が復活しましたとか」

「隕石衝突しますって時に、大魔王のが良かったなーって考えるのお前だけだよ」

「さてさて、ご飯できましたよー。とりあえず、あったかい内に食べよ！」

　小春が作りあげた料理達を、テーブルに運んでいく。変わらず美味そうだが、心は弾まない。

「これ、最期の晩餐……になるのか？」

「いや、明日の17時くらいに早めの晩御飯とればギリいける！　最期の晩餐の可能性を捨てないで！」

「何言ってんのか意味わかんねえよ。……とりあえず、食うか」

　小柄な体格の小春がちょこんと俺の前に座る。俺の食べている姿を眺めるのが趣味らしく、このポジションは誰にも譲らないらしい。

「小春のハンバーグはやっぱりうまいな」

「ふっふっふ、世界一のハンバーグだと自負しておりますよ」

「……いやいやいや。こんな普通に飯食ってていいのか？」

「んー、世界の終わりらしく、ちょっとパニックになってみる？」

「なろうと思ってなるもんじゃねえだろ。……こういう時何するのが正解なんだ？」

「そうだねー、やり残してること考えてみるとか？」

「悔いが残らないようにってやつか……？　なんか、急にそれっぽくなってきたな」

「私もちょっと考えてみよーかな」

　小春はなんとも幸せそうにハンバーグを頬張っている。この何も変わらない笑顔を見ていると、日常が終わってしまうだなんてとても信じられない。

　食事が進み食器音が響く中、ポツリと小春は口を開いた。

「……あー、コウくん。そういえばさ」

「なんだよ」

「私、ちっちゃな頃からずっとコウくんのこと好きだった」

「……奇遇だな。俺も、ずっと小春のことが好きだったよ」

「そっかー。両想いだったんだね」

「そういうことになるな」

「じゃあさ、晴れてお付き合いが決まりましたかね」

「……あと、一日しかねえけどな」

　変わらず食器音が響く日常のワンシーン。ロマンティックのカケラもなく、世間話をするように俺達の交際は始まった。

　そして、俺にとって最初で最期の彼女になるのだろう。

「なんでもっと早く、伝えなかったんだろ」

　今まで見たことのない表情を浮かべながら、小春が呟く。

　世界滅亡の前日、最愛の人と結ばれた俺は幸せ者と言えるのだろうか。

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世界滅亡まで、あと23時間