海鮮モフモフ招き猫食堂🐾

第22話 帰り道

　そこからは、わあわあと泣く美久をみんなで慰めてなだめるのが大変だった。

　修平君にしがみついて離れなくなってしまったから、仕方なく修平君は、政さんの家から帰る道でずぅっと美久を抱っこしたままだった。

　泣き疲れて抱っこされたまま眠る美久は、いつもの生意気で負けん気の強い肉食女子ではなく、普通の小さな子どもに見えた。

「よっぽど、よっぽど我慢していたのね」

　美久のプニプニほっぺをツンツンと叩きながら私は苦笑いする。

「そりゃあ、お母さんが具合が悪くて入院するくらいですから。不安だし心配だし。きっと、今までもそれを表に出さないで頑張っていたんですよ」

　そうよね。まだ小学生だもの。修平君の言う通りかもしれない。

　美久の普段の生意気な態度だって、きっとお母さんが心配で気を張っていたからね。

　目覚めたら、素直で子どもらしい美久になっているに違いない。

　しかし……美久が野菜泥棒事件の犯人ということは……官兵衛は、ちゃんと犯人を招いてくれていたんだ。

　ただ、この人が犯人ですって、印がついているわけではないから、気付かなかっただけだった。

　すごいな。官兵衛の能力。

　すごいけれど、やっぱり微妙に使えない。

　これじゃあ、名探偵にはなれそうにない。

　官兵衛の能力に思いめぐらせていると、隣で美久を抱えながら歩く修平君が、少しふらつく。

　ずっと美久を抱っこして歩いているんだもの、そりゃあ、重いよね。

「修平君、重いでしょ？　変わろうか？」

「いや……それが……」

　？　どうしたというのだろう。

「がっちりホールドされて、少しも離れないんです」

「は？」

「その……ちょっと、重たくなってきたから、微妙に体勢を変えようとしたんですけれども、微動だにしなくて……」

　こ、これは……駄目だ。前言撤回だ。

　この小娘……油断も隙も無い。

「美久！！　あんた起きているんでしょう？　修平君困っているのよ！！　さっさと自分で歩きなさい！！」

　私の言葉に、「バレたか」と、美久が目を開ける。

　バレたかって、何よ。ちょっと美久のことを心配した私が馬鹿みたいだ。

「ええ？　起きていたんですか？」

「少し前から。でも、せっかく修平さんが抱っこしてくれていたから、そのまま抱っこしていもらいたくって！」

　必殺キラキラお目々でニコリと笑う美久。

　修平君が困っていると私が言ったからか、すんなりと美久は自分の足て立って歩き出したが、修平君の手は離さない。

「あ、幽子は先に帰っても良いわよ」

　何、その態度。私は、カチンとくる。

　絶対に美久の思い通りにはさせない。

「誰が野獣少女の前に子ウサギ修平君を置いて先に帰るか。そんな危険な！！」

「子ウサギ？……僕がなんで子ウサギ？」

　修平君が首をかしげる。

　いかん。この子ウサギ、猛獣を前にして、全く自覚がない。

「あら……幽子ったら、大人のくせに遠慮ってものをしらないのね。無粋ね。そんなにおばちゃんなのに」

「お、おばちゃん？？　私が？」

　おばちゃんって言いましたか！　私を！

「……あ、あの、幽子さんは、まだ高校卒業したてで、世間的にはまだ若者の……」

　修平君が、美久の誤解を解こうとする。

「修平君、違うの。そんなこと、美久は百も承知なのよ。分かっていて、私をおばちゃん呼ばわりしているのよ」

「そうよ。幽子は、私から見たらおばちゃんなの。考えてもみなさい。十年後……どちらが有利か。修平君には、どちらが魅力的にみえるか」

「はぁ？？？　ちょっと、何喧嘩売っているの？　この私に対抗しようっていうの？」

　以前よりも、美久から遠慮の文字が消えている気がする。

　何か吹っ切れたような……抱えてていた秘密が明らかになって、心を開いた結果？　え、これ悪い方向に心開いた感じ？　

「十年？　一体何の話です？」

　さらに首をかしげる修平君。これは、全く全然、さっぱり分かっていない。

「「ちょっと黙っていて！！」」

　何にも分かっていない修平君に、私と美久の言葉が重なった。