第14話 笑うな官兵衛!
姿を消してしまった官兵衛。
どうやら近所の人に、猫の姿を見せる気は無さそうだ。
「その子は?」
ずっと黙って私を睨み続ける女の子。
修平君の持っている大きなリュックは、女の子の物だろうか?
「お弁当の宅配先のお子さんで、美久ちゃんっていいます」
黙ったままの美久ちゃんの代わりに修平君が説明する。
母子家庭の美久ちゃん。
仕事の忙しいお母さんは、よく夕食用にと宅配弁当を利用してくれる常連さん。
この店は、先代の店主の頃から利用してくれているのだそうだ。
そのお母さんが、急に入院することになってしまったから、美久ちゃんを預かって帰ってきたのだそうだ。
「なんか……宅配に行ったら、美久ちゃんとお母さんが揉めてましてね」
いつものようにお弁当の配達に行った修平君。ちょうど、美久ちゃんとお母さんが揉めている最中だったそうだ。
「だって! お医者さんは、入院しなさいって言ってたもの!」
「そうは言うけれども……無理でしょ? お母さんがいない間美久はどうするの? 大丈夫! 美久がもっと大きくなって、一人でお留守番できるようになってから……ね?」
「いや! そんなの、お母さんが倒れちゃう!」
修平君が事情を聞けば、今日、お母さんが病院の診察に美久ちゃんを連れて行ったのだ。預かる人のいない母子家庭。よくあること。いつも、お母さんが診察を受けている間、美久ちゃんは、隣で大人しく絵本を読んでいたのだそうだ。
ただ、この日、お医者さんの口から漏れた「本当は、今すぐにでも入院して手術した方が良いんですけれどもね……」という言葉。美久ちゃんは、聞き逃さなかった。
「持病で……筋腫があって……」
泣き続ける美久ちゃんに困り果てた様子のお母さん。筋腫がどんな物なのかは、修平君は知らないが、お医者さんが取れと言うのなら、そうした方が良いに決まっている。
それで、美久ちゃんを預かることを申し出たのだそうだ。もちろん、お母さんにすぐに手術を受けてほしい美久ちゃんも、すぐに了承したし、美久ちゃんのお母さんも、良く人柄を知っている修平君ならばと、美久ちゃんを預けたのだ。
「そうなんだ。よろしくね。美久ちゃん。私は、幽子。修平君の親戚で……」
私が握手をしようと差し出した手を、美久ちゃんが、パァンッと、はじく。
え、なに?
私、何か美久ちゃんの気に触ることしたかな?
「私、修平君の未来のお嫁さんだから!」
は? 何?
「だから、幽子とは仲良くする気がないから!」
そう言い放つと、美久ちゃんは、修平君の後ろに隠れてしまった。
何なんだ! 何なんだ一体!
「えっと……美久ちゃん? すみませんが、幽子さんと仲良くしていただかないと、僕が困るのですが」
「……修平君がそう言うなら……」
不満そうに美久が私を見る。
こ、こいつ……このガキ!
「プフッ」
官兵衛の笑い声が、頭の中に聞こえてきた。
官兵衛め! どうやら、私達の様子をどこかで見ていて楽しんでいるな!
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