海鮮モフモフ招き猫食堂🐾

第12話 官兵衛の能力

　魚屋さんで仕入れた魚で、今日も店を開ける。

　急いで朝食を取って、下ごしらえをしていたら、あっという間に開店の時間。

　知らなかった！！　お店ってこんなに大変なんだ。

　バタバタと接客していたら、官兵衛から「キリキリ働け！」とせっつかれる。

　官兵衛は、お日様の出ている今の時間は、招き猫の姿。ちょこんと棚の上に鎮座している。

「座っているだけのくせに！」

「何を言うか！　我はここで客足をコントロールしておるのじゃ！　来るべき者を呼び、来るべきではない者は阻止しておる」

「へぇー？　そう？　座っているだけにしか見えないけれど？」

　私は、官兵衛に冷たい視線を向ける。

　知っているのだ。官兵衛が時々、目を開けたまま寝ているのを。そんなサボってばかりの招き猫に、偉そうに指図されるいわれはない。

　まぁ、私だって時々休憩はするけれども、なにもしないで座っているだけで、時々居眠りしている官兵衛よりかは働いているはずだ。

「ほう！　そう言うなら見ていろ！」

　官兵衛がそう言い終わると共に、なにやら店の空気が変わる。

　なんと言えば良いのだろう。冬の朝、ぬくぬくのお布団を一気に剥ぎ取られたような寒さ……不安感？　これが、官兵衛の力だというのだろうか？

「いらっしゃいま……」

「わ！　会社から呼び出し！」

　私が、『いらっしゃいませ』を言い終わる前に、店に入ろうとしたおじさんが慌てて帰っていく。あのおじさんは知っている。昨日、大盛りで頼んでさっさと食べ終えて帰る、店にとってはとても有難いお客様だった。

「あ、こんな所に古い店あるし〜！」

「こういう店が案外美味いんだぜ！」

「嘘ばっか！　汚いだけじゃない！」

　ゲラゲラと笑いながら数名の客が店に入って来る。

　汚いとか古いとか、そんな風にディスるなら店に入らなければ良いのに！　失礼すぎ！　と思ってはいても、私は笑顔で「いらっしゃいませ～」と、挨拶する。

「ねぇ！　コーヒーとかないの？」

「ありません。メニューに書いてある通りの物だけです」

　どこにコーヒーなんて出すと書いてある？　なんだコイツら！

　あまりに態度の大きい、偉そうな客に私の眉間には、深っかい溝が刻まれる。この溝、後でとれなくなったら、お前ら許さないからな！

「ええ〜。コーヒーとかサンドイッチとかが良いのに！」

「では、当店ではご用意できませんので、他店に行ってください！」

　知るか！　なぜ自分達のために特別に何かしてもらえると思っている？

　私は、毅然とした態度で対応する。

　招かれざる客達は、不満そうにブツブツ言っている。

「じゃあ……このうどんセット、うどん大盛りで魚抜きで」

「……それ、単品のうどんで良くないですか？」

「はぁ？　うどんセットには小鉢がサービスで付いてくるんだろう？　この肉団子美味そうだし！」

　セットメニューの大盛りは無料で対応している。煮魚単品の値段は、メニューに載せている。だから、セットメニューでうどんを大盛りにして、煮魚単品の値段を抜けば、そりゃあうどん単品で頼むより安くなるし、さらに小鉢まで付いてくる。

　だけれども、それはあくまでセットメニューを頼んだお客様へのサービス。

　ただでさえお値段控えめのこの店で、うどんを安く食べ、小鉢をせしめようと悪知恵を働かせる奴へのサービスではない。

　ドヤ顔の青年を前にして、私はイラつく。「どうじや！　我の力無くば、すぐこの有り様じゃ！」おっと、ドヤ顔はもう一人いた。

　木で作られた招き猫姿の官兵衛。見た目は全く変わらないが、ドヤ顔しているに違いないことは、すぐに声色で分かる。

「べ、別に！　この程度、普通だし！」

　官兵衛に頭を下げるのは癪だから、私は強がる。

　この程度の迷惑客、客商売しているならば、きっと日常茶飯事でやってくるのだ。つまりは、この程度の客は、どの店でもあっさり撃退している。な、なにも恐れる必要はないのよ。

　ちゃんと毅然とした態度を崩さず、相手をすればいいのよ。

「ちょっと、注文くらい早く通せよ！」

「そんな我儘な注文は、通せません！　ちゃんとうどん単品で注文して小鉢が食べたいなら、それに追加で注文して下さい！」

「なんだよ！　それじゃうどんの値段よりも高くなるだろ？　せこい店だな。たかが数百円だろ？」

　その数百円をケチって我儘を言っているのは、どっちだ！

　何を偉そうに、人をケチ呼ばわりしてるんだ。

　なめるんじゃない。私は、貧乏生活が長いのだ。その辺の金銭感覚は、ちゃんと引き締まっている。あなた達には、負けないの。

　……と、言いたいのだけれど、思っているだけで、言えず。

　だって、怖いのだ。言ったら殴られそうで。

「と、とにかく、無理ですから……」

　なにもかもを集約して、私は精一杯それだけ答える。

「最低だな。この店。料理もしょぼそうなくせに偉そうに」　

「はぁ？？？？　何言ってんの？？　このケチ男！　嫌なら帰れ！」

　私は、修平君の料理を馬鹿にされて、つい大きめの声で、言い返してしまった。

　私の言葉に、連れの女は「きゃははは」と笑えば、恥をかかされたと思った男の顔が、怒りで真っ赤に染まる。

「SNSで店の評判書き殴ってやる」

　カスハラ全開のこの客という名の厄病神どもは、スマホでバシャバシャと写真を撮り始める。

　異様な雰囲気の店内。

　当然のように、常連さん達は、静かにその場を立ち去ってしまう。このままじゃ、商売にならない。

「官兵衛！　謝るから！　なんとかして！！」

　私は、叫ぶ。

「官兵衛？　なんだ？　誰呼んだんだ？　店長か？」

　迷惑客は、『官兵衛』と聞いて、頑固おやじ店主でも出てくると思ったのか、身構える。

「ようやく身に染みたか！」

　私の頭の中に、官兵衛の勝ち誇った声が響く。

　店の空気が、また変わる。

　ふわっと温かい空気。

「千客万来！！」

　官兵衛の声だ。私は、確かに聞いた。

　でも、客達には、何も聞こえていないようだ。

　だが、何かを感じ取ったのか、キョロキョロと周囲を見合わせている。

「何？　なんか変じゃない？」

「幽霊でもいるのか？」

　迷惑客が怯えている。

「やっと見つけた！　智治！　金払え！！」

　え、誰？　これ。

　とっても高いヒールを履いたお姉さんが、店の入り口で仁王立ちしている。

「な！　こんなところまで！」

「え？　何？　誰よその女！　浮気？」

「ちげえよ。キャバクラの嬢だよ」

「良いから、金払えよ！　この間のカケ飲みの金、まだ支払ってねぇんだよ！　散々高い酒、飲んだくせによ！」

　ヒールのお姉さん、大きな体のお兄さん二人連れている。

　これは、本気の取り立てだ。

　智治と呼ばれた男は、慌てて逃げるように店を出て行った。

　智治が出て行けば、その仲間達も後から来た女も、智治を追ってそのまま退店した。

　塩まこうか！　二度と来るな！