能面イケメンと弱気・病弱な泡吹き姫の私が夫婦になり、溺愛されながらも公務をこなす！ ～愛人候補がいます～

第1話 結婚からのセカンドライフ！

「ここにキャリー＝アンナソンと、ジークフリート＝カーターベルの結婚を祝福します！」

　牧師の言葉で湧く民衆。

　これから私はキャリー＝カーターベルになる。

　この領地・カーターベル領の長。その奥さんになるのだ。

　これからは普通の生活はできないと思って欲しい。ジークにはそう言われた。

　でも私はジークが好きなのだ。好きで好きでしょうがなかった。

　だから私は彼と結婚することにした。もちろんジークも了承した上で、だ。

　甘い結婚生活が始まったかと思えば、公務があるらしく、明後日には朝見（ちょうけん）の儀があるらしい。現領主へのあいさつをすませ、新たな領主になるための儀式だとか。

　ドレスを用意してもらい、すぐに試着してみる。

　体系には自信がないけど、そこは従者の腕の見せ所。

　あっという間に私のサイズにあったドレスを用意してくれる。

　試着だけでも五十種類ほどあり、その中で選ばれた衣服は飛ぶように売れるという。

　試着するだけでも体力を使った私は、なんとか似合うドレスを選ぶ。

「キャリー様の仰る通り、綺麗な花柄ですね」

「ありがとう」

　私が否定していたらどうなるのだろう。

　この国でも右腕と呼ばれるカーターベル家。その上様（じょうさま）になったのだ。

　肝っ玉の小さい私だけど、ジークと一緒になれたのは嬉しい。

　いつも弱気な私を支えてくれるの。

　現領主のアーロンとベラ。

　私は膝がガクガクと震える。

「大丈夫だよ。キャリーならできる」

　ジークがそっと後ろからバッグハグをして、ささやく。

　もう。そんなことされたらドキドキしちゃうよ！

「大丈夫」

　ジークはそっと頭を撫でてくれる。

「ん。ありがと」

　にへらと相好を崩しジークに甘える。

　爽やかな香りが鼻腔をくすぐる。

　弱気で臆病ものの私をいつも気遣ってくれる。

「もう。大丈夫」

　私はそう言ってジークと一緒に屋敷に向かう。

　ジーク充電をばっちりと決めた私は幌馬車に乗り込み、ドキドキする気持ちを抑え込む。

　自分の感情を殺すのは得意だった。誰にも悟られずに恋を消した日々。

　でも今の私は違う。

　恋をなかったことになんてしたくない。

　だってこんなにも素敵な彼と出会ったのだもの。

　幌の窓枠に羽休めした小鳥をみたジークは窓を開けて、小鳥を送り出す。

「さ。小鳥さん、おゆき」

　優しいし、クールで格好いい。何よりイケメンだし。

　小石に乗り上げたのか、ガタンと音を立てて揺れる幌。

　私は体勢を崩し、ジークに寄りかかる。

「ご、ごめんなさい」

「いいんだよ。もう夫婦なんだから」

　クスッと笑みを零すジーク。

　この可愛い姿を私にしか見せないというのは、本当だろうか。

　前まではいつも堅い表情を浮かべていたけど、今はそうではない。

　能面（のうめん）と言われていたジークも柔らかくなったよ。

「どうした。不思議な顔をして？」

「ううん。なんでもない」

　ふふふと笑みが零れる。

　現領主の二人のもとにたどり着くと、大きな屋敷がそびえ立っていた。

　部屋数は二十を超えており、母屋だけでなく離れも見える。

　屋敷手前の庭は、緑豊かでトリのさえずりも聞こえてくる。

　大きな噴水が透き通った透明な水で沸き立つ。

　銅像や草木の庭園が迎えてくれているようだった。

　こんなにも大きな家に、しかも従者（メイド）が三十人を超えている！？

　私は泡を吹いて倒れそうになるが、ジークがそれを支えてくれる。

　気弱な私はこの屋敷と迎え入れてくれるメイドだけで、泡を吹いてしまった。

　虚弱体質だし、気弱だし。で私はショックを受けるとすぐに泡を吹く。

　泡吹き姫というあだ名をもらうほどだ。

　姫って言われるのはちょっと嬉しかったりする。

「これから、このお屋敷で三日間滞在してもらいます。明日には朝見（ちょうけん）の儀が始まります。それまでごゆるりと」

　メイド長らしき人物が前に出てそう告げると一歩下がり、道を空けてくれる。

　私は怖ず怖ずとジークの隣を歩く。

「そんなに怯えなくとも大丈夫だ。ここにいるのはみんな、キャリーの仲間なんだから」

「で、でも。平民の私が貴族になるってよくない顔をすることも多いですよね？」

「ははは。世の中、そんなに怖くないよ」

　困ったように頬を掻くジーク。

　優しく私の髪を撫でてくれる。

　もう。私の夫ってば、優しいんだから！

　割り当てられた部屋に行くと、調度品と最低限の設備がそろっていた。

「何かあれば、このメイドにお召しつけを」

　そう言ってドアの前で一礼するメイド。

　私が持ってきた荷物はあまり多くはない。

　本邸があるのだから、今回は旅行みたいなものだ。

　持ってきたのは衣服くらいだ。

　疲れた身体をそのまま、ベッドに預ける。

　ふかふかで気持ちいい。

　でも本邸にも似たようなふかふかベッドはあるもの。

　目新しいものは何もない、かな。

　本棚に目を向けると、そこには読んだことのない本がいくつか。

　私は本を読むのが好き。

　だって未知の世界へ行けるのだから。

　学術書もあるみたい。

　勉強していれば、何か役立つかもしれない。

　それに領主の奥様となれば、求められる技量も違うでしょう。

「キャリー。いるか？」

　ノックの音とともにジークの声が耳に届く。

「は、はい！」

　本をさっとしまうと、ジークがゆっくりとドアを開ける。

「ん？　ああ。本を読んでいたのか。邪魔をしたな」

「いいよ。どうしたの？」

「ああ。そろそろお腹が空く頃合いだと思って、食堂に一緒にいかないか？」

　そう言われてると、もうお昼過ぎだ。

　十三時だ。

　きゅぅぅうと腹の虫が鳴る。

「す、すみません！」

「いや、まさかお腹で返事を返すとはな。ははは」

「もう！　ジークの意地悪！」

「まあ、いいよ。来て」

　手を伸ばしてくれるジーク。

「はい」

　その手をとり、二人で食堂に向かう。

　長机に椅子が何個も並んだ食堂。

　その上手にはジークが座り、私はそのそばに座る。

　領主がいないことに泡を吹きそうになるが、押しとどめる。

「あ、あの……」

「ん？　なんだい？」

「アーロン様とベラ様は？」

　アーロンは現領主。ベラはその奥様。

「ああ。二人ならとっくに食事を終えているよ」

「そうなのね」

　ホッと胸を撫で下ろす。

　ジークの両親とはいえ、初対面になる方々だもの。しかも地位が高いときている。

　私でなくとも心臓がバクバクいうのは当たり前だと思いたい。

　食事はよく分からなかった。

　説明を受けたけど、何がなんだか分からないし、緊張で味が分からなかった。

　貴族ってこんな高級そうなものを食べているんだ。

　そうは思った。

　これからはそういった知識も身につけなければならない。

「ごちそう様でした」

「ふ。キャリー、よく頑張った」

「え。ただ食事をしただけだよ？」

「だって、食べ物の名前や種類を熱心に聞いていたじゃないか。俺ならテキトーに返すというのに」

　そう言われるとジークは表情一つ変えずに食べていたっけ。

「もうちょっと美味しく食べることはできないの？」

「そう言われてもな。俺には味の濃い薄いくらいしか分からん」

　貴族なのに貧乏舌らしい。

　それを見てクスッと笑みを零す。

「おかしいか？」

「はい。とっても♪」

「まあ、キャリーは笑っている方が可愛いからな」

「か、わ……！」

　顔が赤くなるのを自覚しつつ、顔を背ける。

　と、メイドと目が合った。

　クスっと笑みを零すメイドさん。

　もう恥ずかしいったらありゃしない。

「もう。からかわないでよ。ジーク」

「何を言っている。大真面目だぞ？」

　ジークは能面のように表情を変えることなく頷く。

　じゃあ、私が笑うと可愛いのは本気で思っているのね。

　なんだか恥ずかしい。

　気弱なせいか、すぐに恥ずかしくなる。

　もっと耐性をつけなくてはジークと一緒にいられない。