行方不明

第3話

　外の空気は重く、じっとりと湿っていた。

　空は曇っていて星がなかった。

　季節は七月で、もうすぐ夏休みという時期だった。

　学校への道は木の電柱がいくつかあり、街灯もあったが、とにかく暗かった。

　俺は持っていた懐中電灯で、いろいろな方向を照らして遊んでいた。

　誰か出て来そうで怖かった。

　妹は妖怪にさらわれたんじゃないか。

　そしたら、俺も危ないじゃないか。

　俺はずっと外にいて妹を探し回ったけど、結局見つからなかった。

　多分、妹は見つからないと思っていた。

　見つからなければいいという願望もありつつ、なぜかもう生きて戻ることはないと確信していた。まるで、いなくなった犬や猫が、ほぼ戻ってこないようなものだ。

「栄子ぉぉぉ～！」

　誰かが遠くから叫びながら、懐中電灯を持ってこちらに向かって来た。

　親戚のおじさんだった。

　父から連絡を受けて一緒に探してくれていたようだ。

　俺はちょっとわくわくした。

「まだ、外にいたのか。もう十時だぞ。今度はお前が迷子になるから、家に帰れ」

　俺はやっと家に帰る許可をもらった気がして、堂々と家に帰った。

　父親に何か言われたら、叔父さんが帰れと言ってたと答えればいい。

　足がくたくたで疲れていた。

　外の空気がねっとりと、俺の服に覆われていない部分にまとわりついていた。

　都会では感じられない妖気のようなものだった。