ディノ・グランデが征く！

第四話 冒険者たち迷宮を征く

「チッ！　ピングの野郎しくじったな！」

　突然変わった景色に、俺は仲間の斥候を罵った。

　息苦しくなるような深緑の森林から、石造りの回廊へ。あの石舞台に仕掛けられた何かが発動したとしか思えない。

「俺じゃねえよ、まだ何も触っちゃあいなかったんだ……」

「じゃあ、なんだってんだよ！」

「落ち着けよ、リットン。多分魔法的な何か……人数とか魔力とかで作動したんだろう」

　リーダーのジュラックに諭されて、俺……神官のリットンは矛を収めた。

　転移しちまったものは仕方がねえか……。

「全員いるか？　聖女様は？」

「私は一緒なのですが……」

「あぁ、グランさんが置いていかれたか」

「あの、スケベ！　罰が当たったんだよ」

　憎まれ口を叩くのは、うっかりヌードをお披露目しちまった魔道士のハーフエルフ、ミューレンだ。ガキだと思ってたけど、思ってたより良い躰をしてたな。

　思わぬ目の保養になったぜ。……中身はガキだけど。

「でも、困りました……。私の荷物や食事も、彼の空間収納の中です……」

　聖女様……リリアンといったかな？　は、上品に首を傾げる。

　天空神の聖女様なら、どこかのお貴族様のお姫様かも知れない。ミューレンより幾つか歳が下のはずだが、しっとりと色気を漂わせた聖女様だ。

「ここはどこだろうねぇ……。地下なのか、建物の中なのか……」

　あたりに目を配りながら、戦士のガーネットが眉を顰める。

　だよなぁ、上に行くか下に行くかも解らねえんじゃ、どうしようもない。

「この魔法陣は、さっきの転移で死んだみたいだな……何の反応もねえや」

　魔法陣を調べていたピングが、ため息混じりに吐き出す、

　要するに、ここに飛ばされて、帰り道を自分で探せということか……。

「何のためのダンジョンだろうね？　変なのが棲んでたら、万事休すだよ」

　心細げに、ミューレンが回廊の先の闇を怖がる。

　俺たちで対処できるようなものが、ダンジョンなんて作れるわけがないし、そこの主であるはずもない。

　俺は大地母神様に祈りを捧げた。

「とにかく先に進んでみるしか無いだろうな……。聖女様の魔法は可能な限り温存。使うタイミングは聖女様自身に任せて、何とか生き延びよう」

　ジュラックの判断はいつも最善だ。

　過信もしない代わりに、むやみに卑下もしない。等身大の俺達の力を把握しているからこそ、安心してこいつに任せられる。

　今は無駄な功名はいらない。とにかく生きて帰ることだな。

　回廊は意外に広く、三人並んでも余裕がある。

　ピングを先頭に、ジュラック、ガーネットが並び、ミューレンを俺と聖女様が挟む形で後列を作れた。

「ダンジョンは嫌いだよ……コウモリとかネズミとか、嫌なのしか出てこない」

「ミューレンはジャングルも嫌いだろう？　蛇とか蛭とかばかりで」

「うん……大っキライ！」

「そもそも、それでは冒険者に向いてないぞ、お前」

「しょうがないじゃない……魔法しか取り柄がないんだから……」

　口数の多さは、不安の裏返しか。

　転移陣で放り込まれたダンジョンじゃあ、何が仕掛けられてるのかわからない。

　角を曲がったら、いきなりダンジョンの主に出くわす可能性もあるんだぜ。

　何しろ、ダンジョンのどの部分にいるのかさえ、解らないのだから。

「どこかに『三階　上方向出口』とか、案内看板でもあればいのに……」

「ミューレンがダンジョンを作る時は、そうしてくれ」

　魔法の腕は大したものだが、ミューレンはまだまだ経験が足りてない。

　口数の多さに、だんだん対応がおざなりになるのも仕方ないだろう。聖女様は苦笑しているが、できれば少し相手をしてやって欲しいものだ。

「しかし……何も出ないねぇ……？」

　ガーネットが緊張を崩さずに首を傾げた。

　ジュラックも唇を噛んで、辺りを警戒する。

「出過ぎるのも困るが、まったく出てこないのも不安になるな……。そうそう人が踏破するような場所でもないだろうに」

「ここが……あの島の中なら、そうでしょうね」

　聖女様の言葉に度肝を抜かれて、皆振り返る。

　当の聖女様は、注目を浴びてオロオロしていなさるが……。

「その可能性も、あるんだよなぁ……」

　意外と、修羅場を潜り抜けてきた聖女様なのかも知れない。

　俺は認識を新たにする。

　転移陣は、どこに飛ばされるかわからないものだ。

　俺たちはこれまで、同じダンジョン内の移動だけで済んできたが、別の場所に飛ばされた経験がなければ出てこない言葉だろう。

　あのグランとかいうお付がいれば、もうちょい安心できそうな気がするのはなぜだ？

　角を曲がると、広間のような場所に出る。

　石造りの床、一面に散らばった人骨に顔を見合わせる。

「お約束なら……コイツラ動き出すよな？」

「人骨の広間なんて、他に置いておく意味ないじゃん」

「ずいぶんと数がいるなぁ……」

「今日は、手間取るようなら【聖光（ホーリーライト）】の使い手が二人もいるからな」

「屍人中心のダンジョンであるなら、有利になります」

　突入すれば、案の定だ。

　次々と起き上がる人骨たちに、聖女様も聖杖をくるりと回して、石突きで床を打つ。

　シャーンと澄んだ鈴の音が響き、空気の濁りすら消えた気がする。

　魔法を使わずとも、頼りになりそうだ。

「【聖なる御加護（エンチャント・ホーリー・ウェポン）】！」

　俺は、ジュラックとガーネットの剣に加護（エンチャント）を加える。

　屍人特効の効果を得た剣で、二人の剣士が切り込んでゆく。

　聖女様の杖には元よりその効果があるようで、華麗な演舞で骸骨兵を砕いてゆく。

「出口は二つだ。どっちに出る？」

「他になにか情報無いの？　あっちが手薄とか、矢印があるとか」

「ミューレン製じゃないからねえよ。……っと。左の出口の前に宝箱だ」

「ラッキー！　お宝、お宝」

　ミューレンがスキップして、近づきそうになるのを取り押さえる。

　勝手に動くな馬鹿者！

　訝しげに聖女様が呟く。

「ダンジョンに宝箱が有るのは、冒険者の手助けをするためか？　冒険者の欲を掻いて、より奥に引き込むためか？　そのどちらかと教えられました」

「手助けされる理由は、無いな……」

「じゃあ、左の宝箱を開けて、正面に進もう！」

「宝箱を開けるのは、決定かよ？」

　文句を言いながらも、ミューレン案に依存はないらしい。

　戦列を維持したまま、ピングが宝箱に取り付く。

「今度はドジ踏んじゃ、ダメだからね。ピング」

「わかってらあ、お宝の逃すとお前はうるさいからな。　鈍臭いんだから、覗き込むな。毒針喰らいたいか？」

「やだ！」

　……その内に、ミューレンにも魔法以外の武器を教えるか。

　こいつを退屈させると、ろくなことをしない。

　ピングがカチャカチャと１５分。何とかミューレンが飽きる前に鍵を開けた。

「王冠か……これは……」

「見せて見せて」

「まだ手を出すな。呪われてたらどうする！　……リットン、壁役交代だ」

　ピングと入れ替わり、宝箱の中の王冠を覗き込む。

　間違いなく、純金製。宝石は、ルビー中心にアメジスト、水晶か……。

【浄化】を試みるが、宝石の輝きがまだ怪しい気がする……後で聖女様に見てもらうか。

　こういうものの呪いは、たいがい宝石にかかってる場合が多いからな。

　素手で触れないようにして、バックパックに放り込んでおく。

「お宝、回収完了」

「よし、あそこの出口に向かうぞ」

　宝箱を誘いと判断して、そこで無い出口を目指す。

　やはり、何かトリガーが有るのか、広間のような場所を出ると人骨の群れは崩れた。

「ここまで来れば安し……何だっ！」

　言いかけたジュラックが、慌てて振り向く。

　ジュラックだけではない、俺も向けられた殺気にサッと肌が粟立った。

　重々しい足音を立てながら、首の無い騎士が歩いてくる。

　デュラハン……。

「勘弁してくれ。前にデュラハン、後ろに骸骨の大群かよ……」

　軽口を叩く俺の声が裏返っていても、誰も突っ込むことすらしない。

　ここを切り抜けないと、生きて帰ることさえ出来ないのだ。

　それでも覚悟を決めるまで、数分を要した。