ディノ・グランデが征く！

第一章 ディノ・グランデと氷の宮殿

第一話 資金稼ぎとフェンリルとバーベキューの串

　クシュン！

　女の子アピールのような可愛らしいくしゃみをして、リリアン・スウィーパーが恨めしげに俺を睨む。

　いつもの天空神神殿の聖衣姿で、これみよがしに腕など擦って震えてる。

　深山颪（みやまおろし）の冷たい風が吹き抜けてはいるが、まだ雪もちらついてはいないじゃないか……。

　毛長象の毛皮のマントに身を包んだ俺は、勝ち誇った顔で嘲った。

「従者の分際で、俺に賭け事なんて挑むからそうなる」

「私だって、神殿では【七並べのリリアン】って言われてたのに……」

　可愛らしく唇を尖らせるが、しょせん神殿の聖女候補生たちのお遊びと、やさぐれた冒険者のギャンブルじゃ手管が違う。あっという間に身ぐるみを剥がれ、替えのパンツまで巻き上げられる始末だ。

　お情けで巻き上げた聖衣と下着を貸してやってるだけ、ありがたく思え。

「勇者様……。ノルドランに何かが起きているのですか？」

「……到着すればわかる」

　もっともらしい顔で言えば、不承不承リリアンは頷く。

　単に寒くなってきたので、北海ガニの鍋をホットウォッカで食いたくなっただけなのだが、俺を『勇者』などと盲信し、付き従う娘の夢を壊すこともないだろう。

　天空神とやらも、可哀想なことをする。

　聖女候補として育てられてきたリリアンに、妙な天啓を与えるものだから……。世間知らずの美貌の聖女は、俗にまみれて、生活費の心配に目覚めてしまった。

　もののついでに清い躰も美味しく戴かれて、勇者様への夜のご奉仕を修行する日々だ。可哀想に……。

「あの……勇者様。申し上げにくいのですが、ノルドランに入るまでに魔物から高額の素材を得ないことには、私達……冬を越せません」

「その時は、リリアンが稼げば良い」

「ノルドランが信仰に厚い町でしたら、寄進も集まるのですが……」

「寄進なんてものがアテになるか？　せっかくの聖女という肩書だ。一晩いくらで稼ぐ方が確実だろう？」

「わ、私に春を売れと！」

「もう乙女でもないから、何人経験しても一緒じゃないか。……もっとも、リリアンは陥没してたり、ツルツルだったりと属性盛り過ぎな躰をしてるから、マニアを探せばより高く買ってもらえるぞ？」」

「そんな事を、大きな声で言わないで下さい！」

　耳まで真っ赤になったな。

　これで、しばらくは寒さもしのげるだろう。

　一度雪が降り出せば、すぐに雪で閉ざされてしまう晩秋の山道。

　こんな時期になって、山を越えようとする酔狂な奴は、俺たちくらいしかいないと言うのに……。

「リリアン……おまえ、聖歌は歌えるのか？」

「勇者様は、私を何だと思ってるのでしょう？」

「喘ぎ声なら毎晩聞いてるが、まだ聖歌は聞いたことがないぞ？」

　身に纏った聖衣をこれみよがしに見せて、リリアンは悲しげに目を伏せる。

　最近は、俺に傷を負わすような強敵に、遭っていないからな。リリアンの役目は聖女らしい回復ではなく、夜伽ばかりだ。

　空間収納から、リリアンの羽毛マントを取り出して投げ渡す。

　驚き、首を傾げながらも身に着けて、暖かそうに頬を埋めた。

　そして、その温もりの中で歌い始める。

　吹き抜ける風の音に、清らかな響きが乗せられて響く。

　祈るような横顔は、すっかり世俗にまみれた少女のものから、敬虔な聖女の面影を宿して清らかな微笑すら浮かべている。

　今夜のご奉仕の前に歌わせると、より楽しめるか……などと考えていると、風が変わった。

「リリアン、ご苦労。客が来たから、下がれ！」

「え……お客様ですか？　こんな山道で……」

「何を呆けている。お前が望んだ客だろう！」

「私が？　ですか……？」

　まだわかっていない顔だが、俺が背負った大剣『神罰いらず』を抜くと、慌てて聖杖を握って後ろに下がる。

　まずは追われて来たのだろう、灰色狼の群れをひと薙ぎで斬り払う。続いて、フロストパンサーが四つ。その純白の毛皮は高く売れる。傷をつけぬように、剣の腹で殴って、頭蓋骨を叩き割って仕留めた。

　イエティ二つ！　こいつは強くてしぶといが、大して金にならない。

　振り回す棍棒に気をつけながら、さっさと首を斬り飛ばすに限る。

　えぇっと……真っ白な髪をした裸の女の子が四人駆けて来る。半透明な体を見るまでもなくフラウ。雪の妖精たちだ。

　戦う気なら、戦ってやるが……妖精は消えちまうだけで、何の戦利品もないから無駄。

　ましてや、美人の女の子を斬る趣味はない！

「凄いな……フラウより、リリアンの方が良い躰をしてる」

「だから、そういうことを大声で言わないで下さい！」

「……褒めたやったのに」

「それより、前から何かが来ます！」

　叩きつけるような風に、雪が混じり始めた。

　巨大な白い狼にも似た姿が、なにかに憑かれたように駆けてくる。まるで、この山に冬を呼び込むような疾走。

「フェンリルかよ……。魔に堕ちた耳に、聖女の歌は痛いか？」

　意外な大物の登場に、唇を舐めて湿らせる。

　フェンリルが一気に、ジャンプして距離を詰めてくる。狙いは俺ではなく、リリアンだ。

　その牙を大剣で弾いてやると、初めてその青い目が俺を見た。

「俺の威圧も感じないほど、聖女の存在が気になるか？」

　煩わしそうに、左右の爪を閃かせる。

　軽々と躱して、その肉球を削ぐ。青い血が飛び散り、フェンリルが咆哮を上げた。

「お前を屠るだけなら容易いが、しっかり戦利品を稼がないと、冬の食い扶持が足りないんだとよ。リリアンが春を売るのを嫌がるから、代わりに死んでくれ！」

「それじゃあ、私のせいみたいじゃないですか！」

「お前が金の心配をしてるから、こんな事をやってんだろ！」

　フェンリルなら、二人分の冬越えにお釣りが来るだろう。

　その肉は美味と評判で、その牙も爪もいい値段で売れる。……もちろん、毛皮は言うまでもない。

　どれだけ傷つけずに仕留めるかで、買い取り値が違ってくる。

　あぁ……面倒臭え！

　一気に消し炭にしちまえれば、一瞬だってえのによ……。

　……だめだ。大剣持ってると、一気に切り刻みたくなってくる。

「リリアン。武器を変えるから、ちょっとこれ持ってろ！」

　握っていた大剣を、呆けて見てるリリアンに放り投げる。

　バカ！　何を悲鳴あげて避けてるんだよ！

　ちょっと抜き身のまま回転して、飛んでくるだけじゃないか。そこはバシッと、掴んで受け止めろよ。締まらない奴だ。……局部的には、よく締まるのに。

「そんな事出来るわけ、無いじゃないですか！　重くて、両手でも持てませんよ、私」

　そんなふざけたことを喚いてる奴は無視して、空間収納からバーベキューの串を一本取り出す。金属製のリリアン用のやつだ。ちゃんと名前が書いてある。

　このくらいでないと、毛皮やら、必要な部分に傷をつけちまう。

　舐められたと理解したのか、フェンリルが再び咆哮を上げる。

　右爪！　左爪！　右爪！　牙！連続攻撃を、からかうように躱す。ますます頭に血を昇らせて、力任せに。

　やっぱり魔に堕ちたやつはダメだ。知力も下がってるんじゃねえのか？

　いくら幻獣でも、スタミナが無限にあるわけでもないし、無酸素運動は長く続かない。

　酸素を求めて口を開いた瞬間に、俺は一気に間を詰める。

　全身の筋肉に、もう一度酸素を行き渡らせようと弛緩したフェンリルの左目に、無造作にバーベキューの串を突っ込んだ。

　大脳まで貫いた串に、とどめとばかりに無属性魔法をかける。

【爆発（エクスプロージョン）】

　そんな初級魔法で充分だ。籠もった爆発音がして、フェンリルの右目が飛び出す。妙に食欲をそそる匂いを漂わせて、フェンリルはその場に崩れた。

　恐る恐る、リリアンが近づいてきた。

「もう死んじゃってますか？」

「脳みそ爆破したからな……ほら、借りたぞ」

「ああっ！　これは私の串じゃないですか！　信じられない！　次にバーベキュー食べる時に、どうすれば良いんですか！」

「お前は聖女だろ？　浄化魔法のプロじゃないのか？」

「浄化は得意ですけど……気分的な問題ですよ。食べる時に思い出しちゃう……」

　ブツブツ文句を言ってるのは放っておいて、道に放り出されたままの可哀想な大剣を鞘にしまう。フェンリル、スノーパンサーと空間収納に放り込んで……迷ったが、他の獲物も投げ込む。焼いてる時間はもったいないし、ゾンビ化したら迷惑だ。

「よし、これだけ稼げば文句はないだろう。行くぞ、リリアン」

「文句はあります……。私の新しいバーベキューの串を、買って下さい」

「無駄遣いはしない主義だ」

「無駄じゃないです。必要経費です！」

「いちいち、その程度のことを気にするな」

「……今度バーベキューする時に、名前書き換えて串を交換してやる」

「てめえ！　エンガチョを人に押し付けるな！」

「自分だって嫌なんじゃないですか！　串買って下さい」

　そんな馬鹿な喧嘩をしている内に、眼下に高い外壁に囲まれた城塞都市が見えてきた。

　人族の生活圏の最北端の街『ノルドラン』

　ディノ・グランデの冒険が始まる。

※2023,8,20　序盤部分を改稿し、全体の性表現をマイルドにしました。